L*ÉGOLE AÉROSTATIQUE DE MEUDON

rbabileté avec lesquels on combine one infinité de détails décident souvent seuls du succès.

Le problème de la navigation aérienne n'est que Tapplication patiente des principes connus delà physique aérienne et delà mécanique rationnelle, appli-. cation qui, dans uno rdre de recherches si complexes, demande, pour être féconde, une grande habitude spéciale , un véritable génie, et un amour de la simplification poussé jusqu'aux extrêmes limites du possible.

On prépara successivement à Meudon cinq ballonSy qui furent fabriqués avec un tissu de soie fait exprès à Lyon. Le premier de ces cinq ballons fut V Entreprenant f dont nous avons raconté les campagnes à Tarmée de Sambre-et-Meuse ; te second fut le Céleste j qui reçut la même destination. V Hercule et Ylntrépide furent envoyés Tun à Tarmée du Rhin et l'autre à l'armée du Danube, pour les campagnes de 1796. On prépara également un cinquième ballon destiné à l'armée d'Italie, mais qui ne fut point expédié, nous ignorons à la suite de quelles circonstances. Peut-être est-ce la grande rapidité des victoires de Bonaparte qui rendit son usage inutile. L'armée d'Italie ayant vaincu sans avoir recours à ces explorateurs aériens, le jeune général crut que son génie n'avait pas besoin de cet auxiliaire mécanique. Sans doute, si les ballons avaient figuré de l'autre côté des Alpes, ils n'au-

raient point été victimes du regrettable antagonisnoie qui éclata, comme on le sait, entre Tarmée du Rhin etTarmée d*ltalie, et qui produisit, bêlas! des effets plus déplorables que la suppression deTécole aérostatique de Meudon.

Parmi les savants qui 8*occupèrent avec activité des aéros tiers militaires, nous devons une mention particulière au colonel Lomet, écrivain mathématique fécond et spirituel, que Ton a nommé le Rabelais de la géométrie et le Sterne de la mécanique. Lomet a laissé un grand nombre d'ouvrages et plusieurs manuscrits qui sont conservés au dépôt de la guerre. Lomet était lié avec Camot, ce qui attira sur sa tète une sorte de proscription à Tépoque du 18 fructidor, etce qui le rendit plus tard suspecta FEmpereur; ce dernier lui en voulait, car il ne Tarait pas épargné dans différentes circonstances. Son esprit caustique, qui lui valut l'hostilité de Napoléon, lui aliéna aussi FAcadémie des sciences. Mécontent de Tlnstitut qui lavait dédaigné , il ne craignit point de mystifier la compagnie d'une façon burlesque, grossière. Il adressa à l'un de ses principaux membres un mémoire sur la pierre philosophale, qu'il attribua gravement à Érelin Hombert, savant allemand fantastique qu'il avait créé pour la oîrconstanoe. Cest seulement lorsque ce mémoire du prétendu Kvelin Humbert eut reçu les honneurs de rimpression dans les collections de l'illustre