LES AÉROSTATS MILITAIRES PENDANT LA CAMPAGNE DE

Les opérations de Tannée 1796 furent plus sérieuses en Allemagne que celles de Tannée précédente, mais elles furent encore plus malheureuses, quoique la campagne fut loin d*avoîr été perdue pour la gloire des armes françaises. Non-seulement le plan du Directoire exécutif était d'envahir TAutriche pour faire vivre Tarmée en pays ennemis, et détacher les princes de Tempire héréditaire, mais il avait chargé ses généraux d'exécuter une marche stratégique convergente dont le centre était Vienne même. Ce plan, pareil à celui des Prussiens débouchant des montagnes de la Bohême dans la guerre de 1866, n'avait qu'un défaut peut-être : il était trop avancé pour un siècle où la télégraphie était encore dans l'enfance.

La République possédait sur le Rhin deux armées : celle de Jourdan, concentrée à Dusseldorff, et celle de Moreau, éparpillée dans toute l'Alsace ; ces deux corps devaient se réunir à Ratisbonne

lU LES BALLONS.

et donner la main k l'armée d'Italie, qai avait

l'ordre de tniTerser la vallée de l'Adîge.

L'armée de Uoreau avait reçu l'aérostat, VHercule, et V Intrépide avait été envoyé à celle de Joardan. Jourdan, qui avait fermé un plan de campagne nécessitant des marches rapides, craignit de ne pouvoir traîner avec lui le ballon. Il le laissa dans la ville de Wurtxbourg, devant laquelle les Autrichiens vinrent bientôt mettre le siège. La garnison essaya dans les premiers temps de l'investissement de se servir du ballon pour (aire quelques signaux et quelques observations; quelques-unes de ces ascensions semblent avoir en un but moins sérieux . Le capitaine Lhommond en fit, parait-il, une avec une dame de la ville qui resta sa maîtresse. Uaîs IVurtibourg étant une ville ouverte, les Français fnrent obligés de se renfermer dans la citadelle. Ils emportèrent avec eux l'aérostat ; malheureusement la retraite avait été si précipitée qu'ils laissèrent dans la ville qnelques agrès indispensables, et que raêroslat ne put être mis en observation.

l^ garnison étant obligée de se rendre, tes aéroetiers partagèrent son sort, et restèrent prisonniers jusqu'à ce qu'on cartel d'échange les rendit à la liberté .

I.e sort de l'anuée de Uoreaa était fixé par celai de ramtêf Je Jourdan; loat re qce Uorean ponnit toire. cVlail nne magniâque retiwlr. dans bq«eUe

il ne semblait pas qu'il lui fut nécessaire d*avoir recours au ballon. Cependant Fbistoire de sa compagnie d'aérostiers est plus intéressante que celle de la compagnie de Jourdan.

L'armée de Moreau était déjà à Stuttgart quand VHercule rejoignit Tarmée. Les aérostiers n'y séjournèrent que quatre jours, mais déjà ils avaient trouvé, comme leurs collègues de Wurtzbourg , le moyen de plaire aux dames, près desquelles un voyage dans la nacelle était un puissant moyen de séduction.

Le lieutenant Beauchamp, ayant remorqué dans les airs une jeune personne, revint à terre complètement amoureux , et tellement avancé dans ses négociations matrimoniales qu'il écrivit dès le jour même en France, afin d'avoir rautorisation de se marier; mais trois jours après le ballon partait pour Danavert où était le quartier général , et Beaucbamp quittait sa nouvelle conquête pour n'y plus songer. Partout l'aérostat de la République traçait sa route au milieu de cœurs brisés.

Des ascensions captives furent exécutées sur les bords du Danube, et notamment lors de la bataille deNeresbeim, qui exerça une heureuse influence sur la première partie de la campagne, et semblait présager un succès complet.

Les historiens militaires attribuent le gain de cette bataille à ce que l'archiduc Charles, qui crai-

gnait sans doute d'être aperçu du ballon, se crut obligé d'eflectuer la nuit son mouvement de concentration. Cet habile et prudent général laissa donc dans les fondrières un nombre considérable de soldats y qui lui auraient permis de tenir tôte aux Français s'il n'avait craint que les vigies de l'aérostat ne dénonçassent ses opérations.

A ce moment, qui décida du sort de toute la campagne, Jourdan n'avait devant lui qu'un rideau insignifiant de troupes ; si Y Intrépide, au lieu d'être resté prisonnier à Wurtzbourg, l'avait accompagné, il est possible de croire qu'il s'en serait aperça.

L'aérostat de l'armée de Moreau n'était pas seulement un objet d'agrément et de distraction pour les jeunes filles à marier, mais de graves personnages tenaient à honneur de s'y risquer.

L'ennemi avait reculé pendant lanuit, et Moreau, averti à temps par les paysans, avait fait franchir le Danube à ses troupes sans attendre les renseignements des aérostiers. Avant de partir il avait envoyé un aide de camp inviter le capitaine Lhommond, à laisser monter dans la nacelle de son l>allon le prieur du couvent des bernardins où il avait logé. Le digne eccléslastiquo avait demandé cette faveur en récompense des petits soins dont

lavait entouré le général pendant son séjour au monastère.

Il k rhjdMgiiM par au dii-

Les aérostiers s*empressent d'obéir, et voilà le prieur installé dans la nacelle, en route pour le paradis. D'après la règle de l'école de Meudon, on prenait toujours du lest dans la nacelle, pour que l'ascension se fît d'une manière progressive et ménagée. Ce lest était renfermé dans des sacs que l'on vidait les uns après les autres, surtout lorsque le vent était fort, pour éviter que le ballon ne se coucbât, car sa force ascendante diminue à mesure que la longueur des cordes suspendues en l'air augmente.

Voyant la taille du bon moine, le capitaine déclara qu'il n'avait pas Besoin de lest, car les personnes grasses, replètes et apoplectiques ont bien vite assez du ballon. En effet, soixante toises avaient à peine été déroulées, que les aérostiers voient Lhommond arborer le signal de la descente. Le prieur avait été saisi de vertige, comme il arrive à tout voyageur aérien qui a amplement déjeuné afin de se donner du courage. On le ramena à terre plus pâle qu'il n'était parti ; lorsqu'il eut bien remercié, en promettant qu'on ne l'y prendrait plus, arrive un ordre pour faire une ascension sérieuse. Comme le ballon, qui était gonflé depuis deux mois avait perdu de sa force ascensionnelle, et que dans des cas pareils il y avait à craindre de rester court , le capitaine dit au lieutenant Beauchamp, qui était plus jeune et moins pesant, de faire l'ascension à sa

place. « Tiens, dit-il, voilà la demande d'un rapport à faire; monte dans la nacelle et fais vite. y> Beauchamp saute dans le panier et demande qu'on apporte du lest. « Et pourquoi faire? repartit le capitaine ; Taérostat n'enlève plus, nous avons eu bien de la peine à arriver à soixante toises. — Cest vrai, réplique Beauchamp; mais vous étiez deux, et le prieur pèse au moins deux cents. — Bon, bon, dît le capitaine; est-ce que tu as peur?» A ces mots, Beauchamp répond en jetant le drapeau de départ, et le voilà parti, mais parti comme une flèche lancée par le plus robuste archer ; en effet, le ballon, qui a une grande force ascensionnelle, acquiert rapidement une vitesse énorme ; il est poussé par une rafale de vent, et le poids progressif des cordes ne peut le dompter. Beauchamp voit le danger dès le premier instant ; la rapidité avec laquelle il monte lui fait comprendre que les aérostiers ne sont plus maîtres de régler Tascension.

Le bruit que fait un ballon captif lorsqu'il est fortement comprimé par le vent exerce toujours sur Taéronaute une impression terrifiante, car il semble i chaque instant que le tissu va se déchirer.

Malgré la tension du gaz, Tair déprime le globe, et lui fait subir une déformation énorme en creusant une sorte de cavité dans la partie inférieure. Quelque régulier que soit un vent, il souffle par rafales distinctes, séparées par des intervalles plus

OU moins grands ; aussitôt quç le vent cesse, Thydrogène se détend comme par un ressort et reprend sa forme ; Tétoffe ainsi ballottée fait entendre des craquements qu*accompagnent les cris du filet et les oscillations incessantes du globe» qui, dépassant sa position d*équilibre, comme un pendule, cherche à la regagner et la dépasse de nouveau.

Jamais les soldats aérostiers ne montaient dans la nacelle, comme nous Tavons raconté ; cet honneur était exclusivement réservé aux officiers. Beauchamp, qui venait de recevoir Tépaulette, n'était point familier avec tous ces détails intimes du métier.

Il lui semble que les cordes vont se briser et que le ballon est déjà crevé.

11 se croit aplati dans une chute vertigineuse, ou bien les cordes vont se rompre, et il va être précipité dans les nues, pour retomber dans le camp autrichien. Qui sait môme si la nacelle ne va pas se détacher d*un bloc, et si, pendant que le ballon s*élance dans Tespace Beauchamp ne va point être affreusement brisé, écrasant ses camarades si le malheur veut qu'il tombe au milieu d'eux !

Pendant ce temps, Taérostat monte, monte toujours. C'est seulement lorsqu'il arrive à une altitude de deux cents toises, que les aérostiers parviennent à calmer son essor. 11$ se laissent emporter par les cordes à une hauteur immense pour foire lest de tout leur poids.

Une fois le bftUon stationnaire, Beauchamp jette les yeux autour de lui. Un spectacle admirable, cette récompense infaillible de Taéronaute, Tentoure ; il est amplement payé de ses inquiétudes naïves, car les dangers qui Tassiégeaient n'existaient que dans son imagination; à ses pieds un fleuve majestueux roule au loin ses eaux vers la mer Noire, et ses yeux distinguent le massif éloigné où le Danube prend sa source. L'armée autrichienne est en pleine retraite; cependant elle dispute chaudement le terrain aux Français, dont les dernières colonnes viennent à peine de franchir le fleuve. Quelques escarmouches d'avant-poste se dessinent à gauche, tandis qu'une batterie cherche à disputer le passage aux derniers bataillons français.

Tout ce magnifique panorama, dont la guerre trouble à peine l'harmonie, se déroule pour le jeune officier, qui plane dans les airs comme l'aigle des Alpes dont il aperçoit les lointains sommets. Aucun des mouvements de l'ennemi ne lui échappe. Hais le quartier général n'est point comme à Fleurus au pied du câble ; il faut perdre du temps pour envoyer les messages au général Moreau ; cependant Beauchamp lance à terre de petits sacs surmontés d'un pavillon, et les estafettes partent ventre à terre dans la direction du commandant, dont Beauchamp peut suivre tous les mouvements.

La descente ne se fait pas non plus sans périls

Comme le vent n^avait point molli , on devait retrouver les mêmes difficultés qu'en montant, en repassant par les mêmes incidents.

Nous avons insisté sur ces détails, que le lecteur peut trouver futiles, mais qui ont laissé dans Fesprit de Beauchamp l'impression de terreur la plus vive jusqu'en 1850, année où il rédigea l'histoire de ses ascensions. Ils nous paraissent indispensables pour bien faire comprendre que tout le salut du ballon est dans l'excessive élasticité de tontes les parties du gréement, et dans Tégalité de répartition qui s'établit entre les différents efforts de traction.

Deux filins de bon chanvre, quand ils ont la grosseur du petit doigt, ne rompent pas aisément quand ils ont une grande longueur et surtout s'ils sont tenus par des soldats assez alertes et expérimentés pour profiter habilement de toute leur élasticité.

Le ballon captif construit habilement et dirigé avec intelligence et courage ferait facilement des merveilles dans les guerres futures.

Après avoir exécuté cette ascension , qui permit de constater que l'archiduc avait échappé, l'aérostat partit pour Augsbourg. Augsbourg était alors comme aujourd'hui une de ces villes tranquilles, pVopres, alignées, environnées de belles promenades, qui sont le quartier général assigné d'avance

LES AÉROSTATS MILITAIRES EN 1796. li

aux occapations militaires. L^armée française, étant dépourvue de tout, devait fatalement vivre sur le pays, et les aérostiers comme les autres ; mais, au milieu de cette détresse générale, le ballon n*avait pas perdu tout son charme, et les hôtes des aérostiers se consolaient de leurs sacrifices en écoutant les récits des campagnes de Y Intrépide, quelquefois même en prenant place dans la nacelle, honneur fort envié.

Bientôt la nouvelle de la retrai te de Jourdan obligea Tannée de Moreau à se replier sur la France. Vln^ trépide àni figurer dans cette belle série de manœuvres qui font tant d'honneur à ce général.

Mais la route que Ton devait suivre pour regagner Strasbourg était déjà infestée par les troupes légères de Tennemi; il n*y avait pas moyen de songer à transporter Taérostat gonflé; il fut vidé, placé sur une prolonge, et les aérostiers prirent rang avec les soldats d'artillerie. Ils arrivèrent à StrasboHirg à marche forcée, et établirent leur campement particulier à Molsheim, lieu où il avait été gonflé lors du départ de Tarmée, et où les fourneaux devaient être de nouveau établis. Mais pendant cette année mémorable il était survenu des événements politiques et militaires considérables. Les succès de Farmée d'Italie avaient fait oublier les traverses et les tribulations de l'armée du Rhin. La guerre, qui semblait à la veille de s'éteindre en

IffKM LES BALLONS.

Earope, où la République était triomphante de tous ses ennemis, excepté de TAngleterre, devait se rallumer dans des régions lointaines. Le Directoire exécutif avait décidé la formation de Tarmée de rOcéan.

Une expédition au moins aussi militaire que scientifique ne pouvait laisser les ballons en dehors de son programme. Les aérostiers furent donc compris pour là plupart dans Tordre d*embarquement.

LES AÉR0ST1ER8 MILITAIRES A l'eXPÉDITION D'ÊGYPTE.

Le goavernement avait conçu Fheureuse idée de réunir dans un même local tous les objets utiles à Fétude de la mécanique, tels que les outils qui avaient servi à Vaucanson. Jusqu*alors ils étaient dispersés entre différentes collections dont aucune n'offrait le moindre intérêt. Conté et le mathématicien Vandermonde furent mis à la tôte de ce dépôt, qui devait servir de noyau au Conservatoire des arts et métiers. Cependant Conté n'avait point cessé pour cela de s'occuper de Taérostation. En effet, le 11 germinal an VI, il présentait à l'Institut un baromètre nouveau, qui a servi de modèle à ce que Ton est convenu d'appeler les baromètres témoins. C'était un tube fermé, n'ayant d'autre orifice qu'un petit trou par lequel le mercure s'écoulait à mesure. En mesurant le poids du métal passé dans la cuvette, on devait déterminer la hauteur à laquelle l'aéronaate était parvenu au sommet de son ascension.

Charles, Lefebvre-Gineau et Leroy étaient chargés du soin d'expérimenter cet instrument, lorsque

leo LES BALLONS

l'invonteur reçut Tordre de rejoindre Texpédition d*Égypte avec le capitaine Coutelle et le capitaine Lhommond. Ce dernier avait été mis en liberté à la paix avec TEmpire.

Malheureusement la fatalité qui s*acharnait en Europe apn^s les aérostiers de la République ne devait pas les abandonner sur le continent africain. Leur mauvaise chance traverse avec eux la Méditerranée et les accompagne au pays des Pharaons. Ils ne peuvent exécuter leurs ascensions captives dans une contrée oji Ton ne voit jamais de nuages assez épais pour gêner les observations.

I«a rom|vignie de$ aérostiers parvient k débarquer sans encombre avec ses ballons ; mais, amère ironie du sort, les tubes de la Ssibncation du gaz sont restés à boni des navires coulés bas dans la &meiise hat^iille navale dWboukir ou Gapturés à h suite de cet èpouvantAble sinistre maritime.

Heureusement, si les balkms étaient bots de ser- TÎee, les aèrttslier^ Jrmomirs nVtaient point privés %)e la «rtvusolatioii de fiùre briller à la fois dans cette e\p<>ilïikuî vvl^bre leur courage, le«r science, leur dèvxNueuttent à la [\atrie.

1 .V\(MSâiikMi française trewrait snr les I«f4s dn Vil un fewpl^ iuftu»en$tr. prn^ne ent i e i e a n en t privé *r K^us Wt^ ^rt:?: «tiles m iQ^r^viMes^ à la vie. Farte ^<r^ i)^m«Hr:f)ts W^ phas souples^ r»mèe teit ^xïsvs^ a^\ ylns jprMiiies; priimiM^ et la gMire

même n*eât pu continuer sans armes et sans vêtements. Conquérir un pays n'était donc que le début, le préambule du problème à résoudre, sous peine de périr misérablement.

La première compagnie des aérostiers, qui avait élé presque entièrement composée d'ouvriers d*art, était donc appelée à rendre des services plus grands qoe siy à elle seule, elle eût mis en fuite les hordes des Mameluks et les fanatiques bataillons des Ottomans.

La nomenclature des différentes fonctions auxquelles furent employés les soldats et les sousofBciers des aérostiers est la justification la plus éclatante que Ton puisse produire de Técole aérostatique de Meudon et de Texccllente éducation qu*on y recevait

Le citoyen Adnès fut nommé chef des travaux des forges du tour en fer et des autres machines de ce genre. Le citoyen Aimé fut chargé de la direction de la charpente» de la menuiserie et des machines en bois.. Le citoyen Hérault fut placé à la tête de Tatelier des machines de précision, de géométrie , d'horlogerie et d'orfèvrerie ; le citoyen Couvreur, de celui des armes précieuses et autres objets de ce genre. Le citoyen Cérot fut nommé chef de l'atelier des instruments de géographie et de topographie. Comme l'activité scientifique de l'armée d'Egypte ne laissait aucun objet en dehors

des travaux de ses membres, il fallut s^occuper encore de Tastronomie, de la gravure, de la typographie et même de Tart du tourneur sur bois. Cest en outre la compagnie des aérostîers, mine inépuisable d'aptitudes de tout genre, qui fournit des sujets capables d'improviser des chefs d'atelier. Le citoyen Lenoir, fils de Tingénieur qui exécuta le mètre étalon déposé aux archives dans l'armoire à trois clefs et le comparateur qui servit à comparer les mesures anglaises aux mesures françaises, avait été initié de très-bonne heure dans la maison paternelle à l'exécution des travaux de haute précision. C'était à son père que les membres de la commission d'Egypte s'étaient adressés pour la fabrication des instruments de mathématiques qu'ils emportaient avec eux. Ce jeune homme fut chargé de la fabrication des lunettes et autres instruments d'astronomie dont on avait besoin pour les triangulations, les nivellements et les observations d'astres. La gravure fut confiée au citoyen Fouguet, que nous trouvons désigné comme ayant appartenu au même corps. Il en est de même du citoyen Collin , qui établit un tour en bois, et du citoyen Hochu, qui exécuta des ouvrages d'impression en taille-douce. Comme on le voit, celte armée modèle ne négligeait aucun des arts de la paix, et les spécialités les plus disparates empruntaient les braà et la science des soldats ou des officiers du ballon.

LES AÉItOÂTIEHS UII.ITAIHES EK EGYPTE. It»

Lors de la grande insurrection du Caire, la fureur des Egj'ptienB se porla principalement sur les ateliers, qoe les aérosliers défendirent avec le plus grand courage. Conté reçut dans cette occasion un sabre d'honneur de la main du général Kléher,

Champ de Van. (V. page 65.)

Indépendamment de ces différents ateliers, qui ont toujours été dans U plus grande activité, ou a encore créé, pour les besoins de l'expédition, des fonderies de toute espèce. C'est dans l'atelier de mécanique que l'on a construit plusieurs moulins et toutes les machines nécessaires aux pou-

no MC8 BALLOKS.

ili#r0ii| Hiii imprimeries, à la monnaie, etc., etc.; o*0iil U i|iio Ton a fabriqué Tacier, le carton, les loilan variiiiiiiÀDS. Dans tous ces arts on trouvait la linro liu |mssn|(a desêérostiers, qui formaient Télite lin {(i^iiiti mililalr«t.

I^oiiilaul fo temps, Conté, Coutella» Planazet, IJmmuu^ml, oflid^^rH «)e$ aérostiors, se montraient «li))m^« «lo «0 trtMiv^T ^ la tiMe de ces hommes de

Km hu^mi<i^ t^H^x^ i|U^i) $^adonnaît k la dire<lian des AMi1^^*^ tVwtt^ *^^ |Xï>?^>*vnpâîl également Ae IVtat dn ^^^^^^\W ^^y^^^^W^w^ U i^^nèlràît «dans I^ aldiers^ inler-

¥^VOîtcs»i/<i ^♦V's .viKitfEtrp^inirii^. cornait r^r/rn

tift«îar^ Jiii.v ^îiài^iî^ iti>v -^iiws 'ïu î%ii5< iintî Ta ^iuiiu •ùi •\>cIhi->^«. iiKi ixi m 'lui "lî'ir uir»f TTtr«ar«" tr^

^*»'. \KJUvuv a e >ciî, ;tU;*t»'r^ it* 4t-i]rifeHllcer -î*»

Coatelle, qui avait été attaché plus spécialement, avec Planazet, à la direction des ateliers de mécanique, dès leur fondation, ne put rester longtemps au Caire, où Conté séjourna forcément, car il ne tarda point à faire partie de l'Institut d'Egypte, dont il finit par présider les séances. Il fut même nommé membre du conseil du gouvernement à la suite de la disparition du général Bonaparte. Après avoir organisé des observations météorologiques qui furent faites pendant toute la durée de l'occupation française, avec une parfaite irrégularité, Coutellefut dirigé sur la grande pyramide, accompagné de Tingénieur Lepère. Ce fut lui qui rédigea la description de ce grand monument, et qui, chargé de diriger les fouilles, parvint jusqu'à la chambre centrale où le Pharaon avait été enseveli.

Poussé par son inexorable esprit d'aventure, il ne s* en tint pas là; mais il se déguisa en Arabe, et, à la tête d'une faible escorte, il pénétra au-delà des cataractes, afin de découvrir les sources du Nil. Il lui fut impossible d'arriver au but de son voyage, mais il eut en revanche la satisfaction de constater une des températures les plus élevées qui aient jamais été observées. De retour au Caire, il fut chargé d'une autre mission, également périlleuse, et dont il se tira avec un égal honneur : ce fut d'explorer la péninsule duSinaï, qu'il parcourut dans tous les sens pendant un mois entier, afin de

m LES tALLOKS.

reconnaître lei traces da canal des Pharaons. Le résultat de cette exploration fot TÎctoneasement fnfoqué par M. de Lesseps à one époque oîi son universelle compagnie était à créer. Le témoignage de Cou telle vint Taider à combattre la routine aveugle qui s'opposait à Taccomplissement de son grand projet.

Le général Bonaparte renonçait facilement à se servir des observatoires aériens ; mais il connaissait trop bien Tart d*agir sur les foules pour se passer dos services que Taérostation peut rendre à ce point de vue; il réserva un rôle aux montgolfières, dans les grandes représentations théâtrales qu*il donnait aux beys des mameluks, pour leur inspirer une terreur salutaire et faire briller à leurs yeux (Nbiouisia puissance des Français. Mais la fortune ne fut point favorable à toutes ses expériences de uiagie blanche républicaine. Un jour, les principaux cheikhs a»sistaient par ordre k des expériences de physique et de chimie plus ou moins analogues À étoiles que Ton exécute sur nos champs de foire.

Hi^rthidlet lit éprouver à des liquides colorés des oh«U)ltfkUien(« instantanés de teinte. Par des réact)«^^» i^^i'i^lique» il {mnluisit des jets de flamme. 11 pi^^pAi>M li fil d<^K^Her des^ poudres fulmmantes iuM^utAïuV», \\ \\\\\ tn nu^uveAieiit de paissantes M^m'hu^^^ ^^liH ii^M^im^ à ix^u^t^ de Terr^» et produisit divii iMh^^^U^ ^m( tmilai^vit U K^^dr^.

Bonaparte s^attendait à ce que Fassistance allait montrer les signes de la plus vive stupéfaction, mais les graves musulmans devant lesquels s'escrimait le chimiste gardaient imperturbablement leii'* gravité. Une grande montgolfière qu'on U'-^ ; • peu après ne produisit aucun effet. Le jjî" r!.* ^ chef ne put s'empêcher de laisser écha).; i *U' signes d'impatience et de désappointement

Un des cheikhs s'aperçut du sentiment qui animait le Français. II demanda à Berthollet, avec cette imperturbable gravité dont les musulmans ont le secret, si , par un effet de sa science il pouvait se trouver û la fois au Caire et à Fez. L'illustre chimiste ne sut que répondre et resta malgré lui interloqué, tt Vous voyez bien, repartit avec un bon sens victorieux le malicieux Arabe, que vous n'êtes point tout à fait sorcier, v

Il faut ajouter que la cause des ballons avait été compromise par un accident arrivé le 1*' vendémiaire an VII, lors de l'anniversaire de la proclamation de la République.

On avait essayé, dans cette occasion solennelle, de lancer une montgolfière perdue. Le globe n'avait que douze mètres de diamètre, mais il était en papier. Aussi ne put-il supporter la pression de l'air, sans se déchirer. Le réchaud enflamma les débris.

Quand les Egyptiens virent la sphère retomber

en pluie de feu, ils s'imaginèrent qu'ils avaient affaire à une machine infernale destinée à les exterminer, et ils se sauvèrent en désordre dans toutes les directions.

Mais, après avoir constaté que cette masse innocente n'avait fait aucun mal, ils se prirent à la mépriser. Ils se rassurèrent au point de ne plus lever la tète pour regarder l'appareil qui leur avait inspiré, lors de sa première apparition, un si épouvantable effroi.

Quand, le 20 frimaire suivant, le général en chef fit partir une autre montgolfière perdue devant cent mille indigènes réunis sur la grande place d'Ezbekieh, pas un seul ne parut s'apercevoir qu'on les avait réunis pour leur montrer un objet digne d'exciter leur curiosité, car, à Paris même, cette machine, splendidement ornée, aurait obtenu un véritable succès.

On avait imaginé, à l'école aérostatique de Meudon, de faire servir de petits ballons captifs à transmettre des signaux militaires. Les expériences furtM^t continuées en Egypte et réussirent d'une façon sati^aisante. I.e ballon était retenu à la ceinture d'un homme par une simple cordelette le long de laquelle ou faisait glisser, à Taide dune poulie et dune ticelle, des pièces d\Moffe qu'on pliait et qu'on rt^pliait à volonté. Ces objets visibles à des distantes iiunieuses permettaient des commanications

promptes et sûres entre les divers corps d'armée répandus sur une immense étendue de pays.

Lorsque Bonaparte abandonna son armée en France où rappelaient ses afGdés, il laissa derrière loi les acrostiers, qui ne revirent leur patrie qu'en frimaire an X, après la capitulation de Menou.

Quand ils arrivèrent, ils trouvèrent le service des aérostats militaires tout à fait désorganisé. La deuxième compagnie avait été licenciée dès le mois de prairial an Vil. Delaunay, capitaine. Merle, lieutenant, et Couture, sergent-major, avaient été placés sous les ordres du commandant du génie de la place de Metz, pour y faire le service du ballon ; mais Taérostat était entré au musée d'artillerie où il était peut-être encore lorsque les Prussiens, soixante-seize ans plus tard , devaient s'emparer de cette noble cité.

En débarquant à Marseille, les aérosticrs apprirent qu'ils étaient versés dans les régiments du génie. Ils durent môme faire les démarches les plus actives pour obtenir la reconnaissance de leurs grades , que Ton avait supprimés. Conté et Coutelle redevinrent colonels, Lhommond, chef de bataillon, et Planazet obtint l'épaulette de capitaine. Vingt et un soldats aérostiers, qui avaient échappé aux périls et aux fatigues de la campagne, furent renvoyés dans leurs foyers. Sept avaient plus de dix ans de service» et quatorze plus de neuf ans.

Les vétérans avaient tous fait partie des armées de Sambre-et'Meuse, dont le dévouement à la République était proverbial, et plus encore que les autres Égyptiens, ils avaient vu avec mécontentement les changements que le gouvernement de la République avait éprouvés.

Le matériely-qu^on avait eu tant de peine à sauver, fut vendu à la criée. Cest le physicien aéronaute Robertson qui s*en rendit acquéreur. Un ballon, un seul, fut conservé; nous le trouverons gonflé par Conté et servant aux ascensions de Biot et Gay-Lussac, dont nous aurons à parler bientôt.

Quant au vieux château de Meudon, il fut démoli afin, dit ironiquement le décret, d'éviter les dépenses qui seraient nécessaires pour le réparer. Les colonnes en marbre blanc veiné de rose qui le décoraient encore furent apportées à Paris. On les a vues servir à la construction de Tare de triomphe du Carrousel, où elles figurent encore en ce moment.

A côté du palais qu'occupaient les aoronautes s'en trouvait un plus petit envers lequel on se montra prodigue. C'était le chftteau qui fut si cruellement maltraité en 1870, et où \apoléon I" voulait établir une école normale de rois, mais cette conception, plus chimérique que la plus ridicule tentative de direction aérienne, ne reçut même point un commencement d'exécution.

Pendant la durée de la Révolution française, on commença à introduire la mode de faire exécuter des ascensions publiques pour célébrer les grandes fêtes nationales.

Dès Tannée 1791, on songe à envoyer dans les airs un aéronaute chargé de proclamer au milieu des masses la constitution que notre grande Assemblée nationale avait adoptée, et qui aurait pu faire le bonheur des Français, s'il eût été dans la nature humaine d'apprécier des progrès paciBquesne coûtant pas des flots de sang humain.

Le Patriote français a publié le récit naïf, mais inspiré d*un sincère enthousiasme , qui a été écrit par Taéronaute chargé de cette mission.

« Je me suis élevé à quatre mille pieds, dit-il, où je rencontrai un vent de nord-ouest, et un soleil qui, caché pour les habitants de la terre, était encore ardent pour moi.

n Je me trouvais dégagé des secousses de la tempête que j'avais dû traverser pour m'élever jus-

|ijg LES BALLONS.

quk cette région. La douceur du calme qui m'environnait pénétra mon âme d'admiration . Que les hommes sont petits I me disais-je. Ne sont-ils pas, comme moi, isolés dans ce grand vide, dont ils ne s'aperçoivent pas et dont moi je suis seul à contempler Timmensité ? Que ne peuvent-ils venir se faire ici une idée de la majesté du Créateur, car tout ici se rapporte à lui.

» Je lance plusieurs exemplaires de la constitution. Je les vois voltiger. Mon ballon craque. Je regarde. Il est tendu comme un tambour. Je suis à dix mille pieds environ, et je monte toujours, mais d'une allure tranquille et modérée qui me rassure. Puisse le vaisseau de la République flotter aussi doucement que ce ballon.

» Arrivé à douze mille pieds environ, je m'acquitte de mon devoir. Je lis à hante voix la déclaration des droits de l'homme, et l'Éternel reçoit mon serment. En me rapprochant de terre, je lance dans les airs tous les imprimés que j'ai emportés ! »

Qui sait si la majesté d'un pareil spectacle n'eût pas fait ouvrir les yeux aux conspirateurs qui, si nombreux à cette époque, si acharnés à la perte de la patrie, à la leur, méditaient déjà l'invasion ?

Garnerin jeune, le plus célèbre des aéronautes de cette période, était un desélèvesdu cours de physique de Charles. Il n'avait encore que vingt et un ans, lorsqu'il tenta pour la première fois la fortune dans

les airs. Ses débuts eurent lieu à Metz, en 1787. Il effectua une ascension heureuse avec une dame de Turmerman, avec laquelle son tête-à-téle dura une heure. Il descendit à une distance de trois lieues. En 1790, il partit avec une simple montgolfière des jardins de Ruggieri. Il paraît qu'il avait essayé au Luxembourg des ascensions captives avec un ballon à gaz, dans lequel les étudiants aimaient à monter, et que le succès de ses expériences contribua à décider le Comité de salut public à organiser le corps des aérostiers militaires dont nous avons raconté Fhistoire; mais Fhabile aéronaute devait recevoir une mission politique lui interdisant de s'intéresser à cette création.

Garnerin aîné était employé dans les bureaux de la ferme, et avait eu Foccasion, dans le procès de Louis XVI, de faire une déclaration importante. Il prétendait avoir vu dans les papiers du comte de Septcuil , intendant de la liste civile, un bon de huit cent mille livres, signé de la reine, au profit de la comtesse de Polignac, puis un ordre écrit d'avoir à vendre des diamants pour en faire passer le prix aux princes émigrés.

Grâce, un peu, à Téclat de cette découverte, il fut envoyé en qualité de commissaire aux armées, et son frère ne tarda pas à recevoir une mission analogue.

Le corps d'armée que Garnerin jeune avait été chargé d'inspectcrse trouvait dans une positiononne

peutplus précaire. A peine le commissaire delà Convention nationale avait-il eule temps de publier une proclamation et de passer une revue, que les troupes étaient battues et que lui-même tombait au pouvoir des généraux de Sa Majesté Britannique. ' Ces derniers, ne voulant point prendre la peine de transporter leur prisonnier en Angleterre, le livraient aux Autrichiens, qui le renfermaient dans la citadelle de Bude, où il subit pendant dix-huit mois une dure captivité. Il ne sortit de prison que grâce au cartel d'échange qui valut la liberté à Jean de Bry et aux plénipotentiaires français traîtreusement capturés à Rastadt.

Revenu dans sa patrie, dont il avait été si longtemps écarté, Garnerin avait perdu pied dans la politique; il se rappela ses débuts dans Tart aéronautique, et il s' associa son frère aîné pour exécuter de grandes expériences publiques. AGn d'exciter l'intérêt des spectateurs, il fit des ascensions nocturnes dans lesquelles il avait l'habitude d'emporter une lampe qui éclairait son ballon. Son aérostat, comme une véritable étoile filante, traçait un sillon de feu au-dessus de la tête des humains épouvantés.

Garnerin raconte dans ses mémoires qu'il imagina de se servir du parachute en cherchant Icsmoyens de s'échapper des mains de ses geôliers autrichiens.

Cette histoire peut être exacte, car il n'y a rien

LES AÉBOKALTES PEXDAXT LA BEVOLUTIOX. 181

d'absarde à admettre que l'amour de la liliertc ait poussé on homme jeune, hardi et entreprenant à (enter sor soi-même l'expérience que Blanchard srait si souvent réussie avec son chien.

Lo pnmcliutc de Rlaituliard. (V. page 181.)

Mais celle idée ne constitue pas à proprement parler rinvpntinn du parachute. Pour parler un langage technique , elle ne donne à Garnerin jeune qn'un droit de pcrfecfionncment. Cependant, on vit Garnerin jeune et Garnerin aîné se disputer l'un à. l'autre avecacharneniont l'honneur d'avoir trouvé ce que Blanchard lui-mi''me n'avait fait qu'imiter et clicrcher à s'approprier !

ISa LES BALLONS.

La première expérience publique d'un parachute soutenant dans les airs un être humain devait avoir lieu le 15 juin 1797, dans le jardin de Thôtel Byron, aujourd'hui couvent du Sacré-Cœur. II était alors pris à bail et exploité par un prédécesseur de Mabille et de BuUier.

Le ballon destiné à enlever le parachute et Texpérimentateur était prêt; Garnerin se disposait à prendre place dans la nacelle, lorsqu'un coup de vent mit Faérostat en lambeaux.

L'ambassadeur turc, qui assistait à l'expérience, s'écrie avec un flegme tout oriental : & Est-ce que Mahomet n'a point écrit dans le Coran que l'homme ne peut voler ?»

Mais tout le monde ne se montre point d'aussi bonne composition. Le fatalisme n'est point de mode à Paris, lorsque des expérimentateurs ne peuvent exécuter l'ascension promise.

Les aéronautes sont obligés de prendre la fuite pour se soustraire à cette fureur insensée. Un des spectateurs, furieux de ce contre-temps, les attaque comme coupables d'escroquerie , les accusant de lui avoir extorqué son argent à l'aide de promesses mensongères et de manœuvres frauduleuses.

Les Garnerin obtiennent non sans peine qu'on leur rende la liberté sous caution. Trois jours après, Garnerin jeune exécute sa descente en parachute

LES AiROHAUTES PENDANT LA RÉVOLUTION. 18a

dans les jardins de Tivoli. Cependant, son persécutenr ne se tient point pour battu ; il continue ses poursuites dignes des Plaideurs. Racine, malgré son génie, n'a rien inventé de plus grotesque. Il fit plaider par son avocat que si Garnerin avait réussi , c'était par un pur effet du hasard ; par conséquent, lors de Texpérience de Thôtel Byron, le public réuni pour une expérience chimérique n'en avait pas moins été trompé !

Ce verbiage de chicanier n'est point sans intérêt, car il montre combien les saines idées physiques sur la construction du parachute étaient peu répandues, et combien, par conséquent, il y avait de mérite réel à se hasarder à les exécuter au risque de sa vie.

Les etpériences de parachute étaient exécutées par Garnerin jeune d*une façon théâtrale et dans des conditions bien propres à produire une profonde émotion.

Garnerin avait en effet imaginé un mécanisme qui déchirait le ballon, pendant que Ton coupait la eorde. Soutenu par les toiles de son parachute qui maîtrisaient sa descente, Tintrépide aéronaute arrivait à terre presque toujours après les débris de son aérostat.

Lorsque Ton fitTexpérience pour la première fois, on s'aperçut que le parachute éprouvait des oscillations d'une violence inouie. La nacelle s'in-

ia4 LES BALLONS.

dînait si afireusement» que Garnerin était obligé de se cramponner de toutes ses forces pour ne point être projeté au dehors.

Jérôme de Lalande devina que ces agitations tenaient à ce que Tair comprimé, pendant la chute, n*avait point d'écoulement régulier. Ce fut lui, paraît-il , qui conseilla de faire un trou au centre , afin d'obtenir un mouvement de descente parfaitement régulier.

Grâce à ces améliorations , l'appareil devint fort maniable malgré ses immenses dimensions. Il est bien à regretter que l'usage en ait été interdit par la police, car aucun exercice aéronautique n'est de nature à produire des effets plus curieux.

Après avoir réussi dans ses expériences en parachute, Garnerin songea à exécuter des ascensions avec Mademoiselle Célestine Henry, mais il se produisit un incident nouveau.

Le bureau central de la police imagina qu'il était indécent de voir s'enlever deux personnes d'un sexe différent. C'est un scrupule que la cour de Rome partagea plus d'une fois, singulière analogie entre le Saint-Siège et les officiers publics d'un gouvernement peu chatouilleux cependant, on le sait, en matière de morale publique et privée. Mais dans tous les pays du monde, despotiques ou libéraux, la police semble se donner le mot pour entraver les innovations. Aujourd'hui même, les airs ne sont

point libres, et certains exercices aériens sont interdits depuis un grand nombre d'années.

Le bureau central avait émis en outre une autre théorie. Les médecins craignaient que les effets de la pression ne fussent terribles pour les organes délicats d'une jeune fille. 11 interdisait paternellement à la citoyenne Célestine Henry de s'exposer aux graves inconvénients qui pouvaient résulter de son séjour dans un air raréfié.

n fallut deux mois de démarches incessantes et de réclamations publiques pour que la jeune débutante reçut son autorisation. Ce ne fut point sans avoir à subir de longs et fastidieux interrogatoires destinés à s'assurer qu'elle n'obéissait point à une influence cachée etqu'elle était réellement maîtresse de sa volonté.

Au milieu de ses épreuves Gamerin rencontra an appui inattendu.

Quand Mongolfier surprit le monde savant par sa grande découverte, personne ne fut plus étonné que Jérôme de Lalande, ni peut-être plus désagréablement surpris. En efiet, il venait de publier un livre tout hérissé de formules, pour démontrer que l'homme ne peut se soutenir en l'air. Comme ce savant et laborieux astronome n'avait en vue que les prétendus hommes volants, ses raisonnements n'étaient pas le moins du monde entamés par les ascensions de Pilâtre et de Charles ; mais, les rieurs

Ift6 LES BALLONS.

ne faisant point de différence, on le tourna en ridicule dans presque toutes les gazettes.

Un savant moins zélé pour le progrès des sciences aurait tenu rigueur aux ballons. Ce fut Lalande qui, dans les mémoires de TAcadémie des sciences pour 1783, écrivit rhistoire de la découverte de Hontgolfier. En 1787, il eut, comme nous Tavons raconté, une discussion violente avec Blanchard, à propos de la hauteur à laquelle cet aéronaute , sujet, il est vrai, à caution, était parvenu à s'élever.

Mais les défauts ordinaires aux académiciens n'avaient entamé que Técorce de l'homme. Lalande avait conservé la nature franche, vive, hardie, impressionnable de la jeunesse , il était resté un rherrbeur actif, infotigable, un furet universel.

11 eut pitié des embarras de Garnerin, des obstacles semés sur sa route par l'ignorance, le pédanlisme et la jalousie.

U ne CTiignil pas de compromettre sa dignité académique en se disant le parrain de la citoyenne Henrj\

On lo vit Facrompagner dans la promenade qwVUe tit autour du jardin Tivoli , et la présenter à r;i$$iM;jinc^. Quand U s'agit de conduire U jeune fille dau$ b na^Ile« ce fat le vieux Lalande qui lui ifctfril ^aUmment le bws.

tUnierin exécuta siier<^$$ivement deux ascensions aTC\' sa Kinlie ciMM|^a$ne. La première se termini

LES AÉRONAUTES PENDÂSiT LA RÉVOLUTION. 187

près du Bourget , dans un village nommé Dugny, où il rencontra une difficulté tout à fait imprévue. L*ofScier municipal se mit en tête de demander un passe-port aux voyageurs. Comme ces derniers ne purent le satisfaire, ils furent mis en état d*arrestation.

Il fallut rindignation des personnes attirées près du ballon lors de la descente pour obliger ce faroucbe policier à lâcher ses deux proies.

Les journaux du temps ne pouvaient manquer de commenter un si grotesque incident. L*officier municipal, qui se nommait Hennequin , fut vertement houspillé. II écrivit pour se justifier une lettre qu'il s*efibrça de rendre plaisante et qui est ainsi conçue: a Vous oubliez, Monsieur le rédacteur, que les devoirs de ma charge m'imposent d'arrêter les vagabonds et que rien ne ressemble plus à des vagabonds, que des personnes tombant des nues. »

Depuis lors Garnerin se précaution na d'un passeport, mais personne ne peut éviter sa destinée. Dans la seconde descente qu'il fait à Noyon, il trouve un officier municipal qui ne sait point lire et pour qui, par conséquent, le passe-port est lettre morte !

Dans le cours de l'an VI, Garnerin exécuta plusieurs ascensions au long cours, tantôt seul, tantôt avec un aide de camp du général Moulins. Chaque fois , il prenait soin de noter la vitesse de son ballon et la route qn'il avait suivie, afin de montrer

qu'il aurait pu servir à transporter des instructions aux armées, avec une rapidité que le télégraphe deChappe pouvait seul égaler. Suivant ses calculs, il serait arrivé en huit heures au Texel, en neuf heures à Rastadt. Ces démonstrations ne devaient être employées que soixante-douze ans plus tard à la défense de Paris!

Ces voyages aériens de Gamerin ne furent point inutiles au point de vue scientifique, car il emporta des rases remplis d*eau qn*il vida et qu'il boucha à une hauteur très-grande afin de rapporter à terre de r«ir des hautes régions.

Les premières analyses furent faites par Humboldt , qui trouva que la proportion de Toxygène avait diminué de â pour 100.

Humboldt se proposa également de déterminer la quantité diacide carbonique renfermée dans Tair et s'assnra qnVlle est considérable.

Pendant ce temps, Blanchard , qui était revena %r Amérique, essayait d^attirer Tattention. D annonçait Kinlenlioa de inverser Tltlantique à Taide J'aime de ses fameuses flottilles aériennes. 11 fit aïeule ccuistmire à cet eBet une nccelle prétendue insubmerMkle. et qn^il expert à ^nd renlbrt de rfcUnic^s. Inutile de dire que c* vii^e prc^jel chimérique ne reçut pgi$ même un oc^mmeacement dVxév'utkm.

Kn lM<^nM' f^nif $^ 1^ x^il aèraaantemlaBait Tin

vention du parachute. Gamerin défendait son droit avec aigreur. II s*appuyait, et non sans raison, sur cequ*il avait été obligé d'en transformer la manœuvre pour pouvoir s*en servir. Au contraire Blanchard s'était borné à lancer des chiens et des chats du haut de sa nacelle.

Poussé à bout ,;BIanchard résolut de mettre de son côté les rieurs en imitant son rival, et en montrant que son parachute pouvait également lui servir à descendre des nuages.

C'est en juillet 1799 que cette expérience fut exécutée, au jardin de Tivoli, rue Saint-Lazare, dans le terrain que recouvre actuellement la gare de rOuest.

Les vents étaient mous et peu stables. Blanchard en profite pour traverser deux fois la Seine et exécuter de nombreux circuits devant le public qui, de tons les points de Paris, tient lesyeux braqués sur son ballon.

Quand il se voit arrivé au-dessus de Boulogne, il coupe la corde qui retient son parachute. II tombe sans accident, sans secousse, dans un des splendides jardins qui ornaient alors cette partie des environs de Paris. Ce succès ne prouvait rien en faveur de la validité de ses droits, mais il lui valut un honneur sur lequel il ne comptait plus.

Jérôme de Lalande, acceptant enfin la proposition

faite douze ans auparavant, consentait à accompa-

gner Blanchard en ballon. Lorsque les astronomes cessent d'être sceptiqaes, ils ne doutent de rien. Blanchard, renonçant à la direction mécanique» avait trouvé un procédé beaucoup plus simple pour guider sa flottille aérienne. 11 suffisait de descendre une sorte de voile faisant ancre mobile pour fixer en quelque sorte la route du navigateur aérien et Fempêcher de quitter ce courant favorable unefois qu'il Pavait trouvé.

Rien n'est plus naïf que le raisonnement dont se sert le directeur de rOb§ervatoire de Paris pour prouver qu'il trouvera de la sorte le vent qui le mènera dans la direction qu'il a choisie. 11 est très-probable, dit-il dans un article officiel , publié solennellement au Moniteur, que l'atmosphère supérieure est occupée par un courant de l'ouest ; par conséquent , on doit présumer qu'avant de pénétrer dans cette couche Blanchard trouvera un vent obliquant de 20 degrés vers le Sud. C'est ce vent que le directeur de l'Observatoire de Paris désire suivre, car il a Tintention de rendre visite à son collègue de Gotha.

Ce qui n'est pas moins étrange que l'assurance de l'astronome français, c'est l'émotion extraordinaire que l'annonce de l'expérience produisit en Allemagne. Aussi peu en étatque leurs collègues de reconnaître l'absurdité d'une proposition fort grotesque, les savants allemands se rendirent de toutes

partsàrobservatoire où Taventureux Lalande devait débarquer. Un véritable congrès scientifique fut immédiatement improvisé.

Lapolice des princes allemands se mit elle-même en mouvement. Elle s'inquiéta de la propagande révolutionnaire que l'astronome de la République française, descendant ainsi du ciel comme un nouveau prophète» ne manquerait point de faire. On prit, parait-il, en haut lieu des mesures qui se trouvèrent bien inutiles, car cette ascension si pompeusement annoncée ne dura que quelques minutes.

Le ballon sur lequel tant de savants d'outre-Rhin s'apprêtaient à braquer leurs lunettes s'enleva à Tivoli et tomba au bois de Boulogne.

Immédiatement, le bruit se répandit que Blanchard s'était laissé corrompre par l'étranger. Si l'on avait été du temps de Robespierre, qui avait du reste les aéronautes en horreur comme tout bon terroriste, Blanchard avait de belles chances d^être guillotiné.

C'est le 21 octobre 1798, à cette époque de renaissance aéronautique, car les ballons suivent toutes les oscillations de la fortune de la France, que Testu Brissy exécuta à Bellevue sa première ascension équestre. Il ne réussit pas du premier coup, car il avait déjà essayé d'enlever un Bucéphale et de le transformer en Pégase le 7 janvier précédent.

L'expérience ne se faisait pas de la même ma-

102 LES BALLOXS.

nièrc que de notre temps, où Ton voit attacher sans façon les chevaux sous la nacelle avec une sangle. Testu Brissy ne se rendant pas compte de rétonnante immobilité de Tanimal dès qu'il perd terre, prenait la peine de le placer sur un plateau de hois, ei il montait sur son dos armé de pied en cap comme un chevalier du moyen âge.

I4a descente devait être peu commode, car, pendant le traînage, le cheval devenait un objet singulièrement glanant. Cependant, Taéronaute s'en tira sans accident.

Tostu Brissy constata dans sa première ascension t^quostro un fait physiologique très-curieux. Le sang des chevaux leur coule parles narines et les oreilles à une hauteur où Thomme arrive sans être incommodé . Keuroirtnihtion, généralement très-lente, ne peut se prêter à la moindre accélération. Il est probable qu\in éléphant serait encore plus sensible, mais que de très^petits animaux, tels que des rats ou des $ouii$, le seraient beaucoup moins.

t>lte cirvt^Qstance physiologique conna lieo à un ^iu^;ulîer im^idenl» Ionique» undemi-sitcle pins tard, on w^ulul iulr\Hluire en Angleterre Tusage des aMNrn^^iu é^ue$tre$« nodîtièes et ressnscitoes en Kitikwcip |\4r niv^n:Mettr et niaJ;iLuie Poîteitn.

tîrthMi. t\^u)anl $^Hitemr sa vieille r^put;ilicn d'ù«H^v*lewr, «iuu>«H^4 ^tt'il fenii au fjLr^iîn Je Cretti\^rue «iiHr ^^n$k^n 4 hi «t\>le Je K>ivvm- Miîs la

LES lilONAUTES PENDANT LA BÉVOLUTION. I!)3 neiété protectrice des animaux intervint, sons préteite qae les chevaui ne peuvent, comme les , aoulenir la dépression, et qu'il f a cruauté

Jitime de l^bode.

a les soumettre à un exercice qui est une cacse infaillible d'bémorragie. Dans la crainte de succomber dans une action qui aurait pu devenir daoge-

reuse, Green chercha à se procurer un cheval qui ne put rendre de sang. Il fit son ascension monté sur un cheval de bois! La représentation, ainsi modifiée d'une façon burlesque , obtint un immense succès. Mais il est inutile de dire que Green ne la recommença pas.

Le gouvernement du Directoire exécutif ne tarda point à être renversé par le coap d'État de brumaire. Mais, malgré les opinions personnelles du premier consul, le changement ne parut pas défiavorable aux ballons. Gamerin exécuta devant Lucien one descente en parachute qui fut fort brillante et nlnt à Taéronaute la faveur d'un personnage alors toQt-puissant. Dès que la paix fut signée, Gamerin reçut des lettres pressantes de tous les ambassadeurs du gouvernement français auprès des cours étrangères, où il fut admirablement reçu. Son accueil fut parfois si cordial, qu'on répandit le bruit qu'il était chargé d'une mission secrète du premier consul.

C'est par l'Angleterre que Gamerin débuta, comme Blanchard l'avait lait avant la guerre, et le parachute fit fureur. H eut plus de succès que le bmeox vaisseau volant.

Gamerin exécuta tantôt des e^ëriences avec sa

femme, tantôt des voyages avec des gentlemen de distinction.

Le peuple anglais désirait le maintien de la paix d'Amiens qu'il prenait au sérieux, Gamerin eut fortement à se louer de nos ennemis subitement réconciliés. 11 n'eut à lutter que contre les obstacles naturels et ceux qui résultent de l'ignorance des campagnards. Dans le fond d'une province il ne put trouver personne pour l'aider à descendre; au lieu de lui tenir les cordes, les paysans se sauvaient. Si un arbre n'avait accroché providentiellement sa nacelle, il courait les plus grands dangers, ainsi qu'un capitaine de l'armée anglaise qu'il avail pris comme passager.

Les partisans de la France se faisaient un devoir de lui prêter assistance. Ainsi, dans une grande descente en parachute exécutée à North Andeley Street, dans le quartier fashionable de Londres, le grand Sheridan ne dédaigna point de couper luimême la corde de soie qui retenait un de ses ballons d'essai.

L'ascension suivante ayant eu lieu par on temps affreux, qui avait écarté le public, les Anglais allèrent même jusqu'à ouvrir une souscription, afin de le dédommager des frais qu'il avait faits en pure perte. Le premier inscrit fut un gentleman qui avait admiré le spectacle de la fenêtre d'une maison voisine, et qui envoya galamment le prix d'une

place. Cet honnête spectateur, dont le nom devrait être gravé en lettres d*or dans le panthéon des aéronaates, est loin d*avoir fait école ; car les multitndes qni se pressent autour des enceintes ne songent jamais à récompenser les opérateurs du plaisir qu'ils leur ont procuré.

Gamerin se rendit ensuite à Berlin, où il lui arriva âne série d'aventures fort curieuses; elles seraient peu explicables, si la race germanique, essentiellement terrestre, n'avait une frayeur innée des ballons, sentiment dont elle n'arrivera jamais à se guérir, s'il est vrai qu'il tienne à quelque particularité du tempérament flegmatique de la grande nation.

Un certain Hermbstaedt, professeur de chimie à l'université de Halle et conseiller d'État, fut jaloux de la gloire de Lalande, et offrit deux cents frédérics d'or à l'aéronaute français pour acheter une place dans sa nacelle. Garnerin accepta. Mais en homme qui veut avant tout mener à bien ses affaires financières, il entendait faire monter son passager au milieu d'une ascension publique. Autrement, les deux cents frédérics d'or du professeur auraient été absorbés dans les frais de gonflement. Jérôme de Lalande n'avait pas cru déroger en s'enlevant en présence d'une foule : pourquoi le professeur Hermbstaedt tiendrait-il à se cacher, comme s'il faisait une mauvaise action? La gondole était assez

vaste pour contenir trois personnes, Garnerin, sa femme et le docte membre de Tuniversité de Halle.

En matière aéronautique surtout, il est vrai de dire que les vents et les destins sont changeants. Si le départ est difficile, si Ton n*a point de lest en abondance, Taéronaute français fera Fascension avec sa femme et laissera le savant prussien à terre ; mais le savant prussien n'y perdra rien. Il n*a qu'à se munir d'une voiture légère et d'un bon cheval, et à filer dans la direction du vent. Après avoir donné satisfaction au public, Garnerin descendra dans les environs de Berlin. Là il mettra sa femme à terre, comme du reste Charles a fait de Robert, et aussitôt que le docte membre de l'université de Halle sera arrivé, il l'emportera dans les nuages aiec ses instruments.

Hermbstaedt, qui avait eu le temps de réfléchir, était sans doute à Taflut d*un prétexte pour rompre le marché. D saisit ce prétexte pour redemander son argent.

« Je vous élèverai tellement haut, disait Garnerin, pour le calmer, que vous verrez le soleil bien après qu'il sera couché pour les savants qui restent à terre. Je vous mènerai dans les plages célestes où Blanchard a failli périr et où l'air est teUement rare que les poumons des hommes ne le peuvent respirer.

- Je n© descendrai, foi d'aéronaute, que lorsque vous-même vous me direi de regagner la terre, v

Mais aucune de ces promesses brillantes n*était de nature à séduire le brave savant prussien , qui persista dans ses prétentions.

Garnerin annonce alors que Tascension aura lieu, que la place de sa nacelle restera à la disposition du professeur; mais que, s'il ne se trouve pas présent an moment du départ, il enlèvera gratis un habitant de Berlin.

Ce qui fut dit fut fait. Garnerin partit en présence du roi et de la reine de Prusse, ayant à bord de sa nacelle sa femme et un négociant honorablement connu sur les bords de la Sprëe.

L'ascension fut heureuse. Garnerin, sa femme et son Allemand restèrent un nombre honnête d'heures en l'air. Puis, de retour à Berlin, Garnerin annonça que, d'après son baromètre, il était monté à six mille trois cents pieds. L'altitude n'avait rien d'extraordinaire, mais elle était trop grande pour les amis du docteur Hermbstaedt. Le docteur Gilbert, directeur des Annales de physique et de chimie, journal qui parait encore aujourd'hui, échangea des brochures avec Garnerin, pour démontrer qu'il n'avait pas dépassé quatre 'mille deux cents pieds, hauteur trop peu considérable pour qu'un savant tel que M. Hermbstaedt pût s'en contenter. 11 n'avait pas besoin de monter en ballon pour s'élever plus haut encore. N'était-il pas habitué à étudier le spectre des Brocken sur le sommet des montagnes

du Harz? Foi de Gilbert, M. de Hermbstaedt avait rendu un grand service à la science» en ne l'exposant point à perdre un personnage aussi illustre que le père de ses enfants.

Malgré la prose de Gilbert, la cour de Prusse se mit du côté des rieurs , et elle combla Gamerin d'bonneurs et de présents.

Gilbert se vengea de cette déconvenue en publiant dans ses Annales de physique et de chimie de longues diatribes contre Gamerin. Il les accompagna d'éloges à tout rompre de ses concurrents.

Après avoir exploité Berlin, Garnerin se rendit en Russie, où il reçut de Tempereur un accueil aussi distingué qu'un chanteur en renom. Il exécuta avec sa femme plusieurs ascensions qui eurent un grand succès financier. Ce fut un nouveau grief que le docteur Gilbert ne manqua pas de relever avec Famertume d'un auteur qui n'a jamais rien vendu.

C*est à l'occasion des voyages de Garnerin que l'on fit, pour la première fois, des ascensions à l'école des cadets, excellente habitude qui permet aux futurs officiers russes de se familiari.ser avec la physique aérienne et qui sollicite leur attention sur toutes les questions physiques et mécaniques relatives aux ballons.

Moscou voulut imiter la capitale. Un certain chevalier Pinetti exécuta une ascension, qui fut suivie d*une tentative avortée d'un nommé Terzi.

Avant de revenir en France, Garherin ne pouvait négliger un terrain si bien préparé ; mais ses dernières ascensions dans la vieille capitale de la Russie ne furent pas sans danger. Comme il avait Thabitude de planer très-près de terre, des paysans moscovites, à qui il prit fantaisie de tirer sur son ballon, purent rattraper et le percer de balles.

Heureusement Taéronaute, dont la peau est Boins facile à raccommoder que celle du globe aérostatique, ne fut pas atteint. Cet accident le rendit plus prudent ; il se décida à suivre Tavis du comte Sallikoff, qai lui avait conseillé de faire rédiger en langue russe une notice sur les ballons et d'en avoir toujours avec lui dans sa nacelle quelques exemplaires pour les distribuer lors de la détente. Il se trouva très-bien d'avoir suivi ce sage conseil.

n fit sans autre accident une ample récolte de roubles, et revint en France avec le titre de grand aéronaute du Nord, titre qu'il s'adjugea lui-même, afin de mettre le dernier sceau à sa gloire.

LE PHYSICIEN AÉRONAIITE ROBKRTSON.

Cest à cet aéronaute célèbre que ron doit les ascensions scientifiques du commencement de ce siècle. Il agrandit considérablement la spbère des observations rudimentaires faites par Gamerin. Il observa mieux que les académiens avec lesquels il s*est trouvé en compétition et qu'on lui a injuste* ment préférés. A ce titre, nous devons quelques détails sur sa carrière.

Son vrai nom était Robert. Il est né à Liège en 1763, de parents ricbes, qui renvoyèrent faire son éducation à Paris.

Il suivit les cours de physique de Charles dans ce laboratoire célèbre d*où sont sortis les Gamerin , les Conté, les Coutelle et les ballons.

Robertson était un vrai ennemi des superstitions, mais ne partageant en aucune façon les opinionH des terroristes. Il crut donc prudent de quitter Paris on 1703, et il n'y revint que lorsque la chute do Kobospiorro eut donné un peu de sécurité aux honinios do lottros, aux artistes et aux savants.

Alors il imagina d'établir , au pavillon de TÉchiqaier, un cabinet de physique amusante, où il exécatail des tours analogues à ceux qui avaient iait la réputation du célèbre escamoteur Cagliostro. Mais, au lieu de se servir de ses appareils pour laisser croire à des dupes qu'il possédait un pouvoir surnaturel, Robertson employait son talent d^expérimentateur pour dévolier les trucs des charlatans.

Les merveilleuses découvertes de Volta et de Galvani ne tardèrent point à donner un nouvel aliment à ses représentations.

Quand il dut s'agrandir, il transporta sa salle de spectacle dans les mines du couvent des Capucines près de la place Vendôme, alors située vers les limites de Paris habité.

Après avoir parcouru les cloîtres de l'ancien couvent, décorés de peintures fantastiques le spectateur traversait le cabinet de Robertson,* où une fbole d'instruments biiarres étaient êtalé< avec un soin minutieux. Il arrivait alors devant une poHe d'une forme antique, couverte d^biéroalypbes et qui semblait Tentrée d'un sanctuaire

On entrait ensuite dans un lieu sombre tendu de noir, faiblement éclairé par nue Uajpe* s^prf. craie et dont quelques images lugubres annonçaient seules la destination. In calme profond, un silence abscJn, un isolement subit an sortir d'une

rue bruyante, tout cela semblait annoncer un monde idéal. Déjà le recueillement commençait» et Ton ne se parlait qu'à voix basse, presque qu'en tremblant.

La salle était tendue de velours noir émaillé de tètes de inori, les murailles et le plancher même avaient été recouverts de tapis si épais, que tous les sons y semblaient étouffés.

Robértson apparaissait alors soudainement audessous de la lampe sépulcrale et débitait, d'un ton étudié, une courte harangue sur les dangers de la superstition. A peine avait-il prononcé la dernière parole, que la flamme vacillante s'éteignait et les spectateurs restaient plongés dans une obscurité absolue.

Au brait de la pluie, du tonnerre, de la cloche funèbre évoquant les ombres succédaient des sons déchirants. Le ciel se découvrait sillonné en tous sens par la foudre. Dans un lointain lumineux un point, presque imperceptible, surgissait. Une figure, d'abord imperceptible, se dessinait, puis s'approchait lentement. A chaque pas elle grandissait. Elle s'avançait jusqu'au moment où le spectateur songeait machinalement à se mettre en défense contre cette ombre énorme qui semblait sur le point de le toucher. A ce moment, elle disparaissait avec la rapidité de la pensée. Tous ces effets surprenants étaient faciles à produire à l'aide de la fantasmagorie que Robértson prétend avoir inventée, ce qui n'est

LE PKVSICIEX AKHIIXAVTF, IIOIIERTSOX. wr.

poÎDl exact, mais à laquelle il a ccrlainemenl ajouté plusieurs perfeclionnemenls importants.

La première ascension de Robertson fut exécutée,

d'après ce qu'il rapporte dans ses mémoires, devani cet ambassadeur turc qui avait si philosophiquement assisté au naufrage de Garnerin, et qui vît

a06 LES BALLONS.

bien cette fois que» malgré Mahomet, Thomme peut aller s'égarer pendant quelques heures dans le sein de Timmensité.

Robertson, qui ne perdait jamais une occasion de faire de la réclame» se décida à acheter, aux enchères publiques» le fameux ballon de Fleurus. Il ne renonça pas cependant à sa profession de physicien, pas plus que Coxwell, autre aéronaute célèbre, ne devait renoncer à celle de dentiste.

Cette alliance de deux professions plus homogènes que celles du praticien anglais ne pouvait produire que d'excellents effets. Robertson parvint rapidement à faire fortune. Il était millionnaire lorsqu'il mourut après 1830, et dans un âge avancé.

En Tan XI la France était déjà un pays usé.

On était blasé d'ascensions, mais les succès de Garnerin montraient la route à suivre. Robertson se dirigea à Hambourg, où il arriva assez à temps pour exécuter une ascension solsticiale, le 22 juin 1803. Malheureusement un vent violent ne tarda point à s'élever avec une impétuosité si foudroyante, que le ballon de Fleurus fut arraché des mains des ouvriers qui le gonflaient. On ne le retrouva qu'à trente lieues d'Hambourg. Il paraît que cette distance avait été parcourue en une heure seulement.

Robertson, qui avait le feu sacré aéronautique, ne se découragea pas; il recommença ses expérjences, avec l'assistance d'un de ses compatriotes.

nommé Lœst, émigré français qui s'était établi à Hambourg» en qualité de maître de musique.

Comme le pbysicien aéronaute ne faisait point mystère de son hostilité systématique contre Garnerin, il recueillit immédiatement Famitié de tous les ennemis que Tinventeur du parachute avait semés sur sa route. M. Hermbstaedt, le professeur de l'université de Halle, et son ami M. Pfaff, professeur à l'université de Kiel» se déclarent ses ardents admirateurs.

L'un et l'autre affectent d'être dévorés du désir de le suivre dans les airs; mais le premier est retenu par les devoirs de sa charge : le roi de Prusse, pour lequel il travaille, vient de lui donner une mission pour les mines de Freyberg. Quant au second, il ne peut vaincre les pleurs de sa femme, qui menace de demander le divorce s'il persiste dans sa folle fantaisie de s'élever au milieu des airs. Roi et femme s'unissent pour conserver sur terre deux savants d'un si grand poids.

Les ascensions de Robertson, on ne saurait trop le répéter, sont les premières qui méritent d'être considérées comme ayant eu pour but d'étudier le milieu aérien, de se rendre compte des phénomènes physiques qui s'accomplissent dans le sein de l'océan atmosphérique. Jusqu'à Robertson, les observations n'avaient eu lieu que d'une façon tout à fait irrégulière et fortuite. Personne n'avait essayé de remplir

â08 LES BALLONS.

une portion, quelque minime qu'elle fût, du programme magnifique que Lavoisier avait tracé au nom de TAcadémie.

Outre ridée fondamentale, d'étudier la force de Taimant terrestre, qui avait été indiquée par Lavoisier, Roberfson exécuta des expériences physiologiques. Avant lui personne n'avait songé à emporter des oiseaux et à les soumettre aux efi^ets de la dépression. Il eut l'honneur de prendre dans sa nacelle les premiers pigeons voyageurs qui aient été enlevés par la puissance mécanique du gaz à une hauteur où les aigles n*ont jamais pénétré. Les observations qu'il fit sur leur vol ont été confirmées par tons les aéronautes qui ont exécuté des ascensions en hauteur. Elles sont une preuve évidente de sa bonne foi. Les effets qu'il constata sur lui-même sont identiques avec ceux que l'on a plusieurs fois observés» hélas ! involontairement et dont Tascension du Zénith nous a fourni une terrible et récente démonstration.

Son récit n^est empreint d*aucnne invraisemblance, ni d'aucune exagération. Difficulté de respirer provenant de la grande rareté de Tair, grand dessèchement du gosier produit par révaporalion des muqueuses, gonflement des veines, tendance à rhémorragie et au sommeil : Robertson a font indiqué avec une grande darté, avec la sobriété d'an homme qui revient à terre la main pleine de vérités.

n a même compris, ce qui ne Ta point toujours été» tant les expéditions aériennes sont exécutées avec peu d'intelligence, la nécessité de lutter contre la torpeur qui menaçait de le priver de Tusage de ses sens, lia conseillé aux aéronautesqui voudraient aller aussi haut que lui de prendre avec eux de Talcali volatil ou du vinaigre excessivement fort. 11 a essayé, même imaginé un moyen mécanique fort ingénieux de vaincre le sommeil. Accouplé à Taide d'une corde à son compagnon, il le secouait quand il voyait que ses yeux se fermaient. Lœtz devait lui rendre le môme service s'il sentait qu'il en avait besoin. Aucun de ces sages avis n'a été suivi, et Robertson a été considéré comme un charlatan par ceux mêmes qui lui ont emprunté les instruments qu'il a imaginés.

La difficulté de recueillir les manifestations de l'électricité naturelle et de constater par conséquent des signes de tension Tavait sérieusement frappé. En eflet, Taéroslat est un corps absolument isolé dans l'espace. D'après les principes de la physique, on n'y peut observer aucun signe d'action électrique, si l'on ne s'arrange pour que l'instrument qu'on emporte dans la nacelle soit soustrait à la sphère d'action du milieu ambiant.

Robertson parvint à résoudre d'une façon trèssimple ce problème qui eût arrêté plus d'un physicien de l'Académie. Depuis son expédition, personne

n'a essayé de mieux faire, personne n'a indiqué une solution plus complète. Il attacha simplement un électromètre à un fil isolé qui plongeait dans Tair inférieur à une distance notable du ballon et qui y recueillait Télectricité ambiante.

Il lui suffisait donc d'un bâton de verre et d'un bâton de résine pour discerner la nature du fluide L'appareil est grossier ; il ne peut servir de moyen de mesure; mais les études d'électricité atmosphérique sont si peu avancées , que l'on ne fait guère mieux à terre. Il y a même des observatoires, comme celui de Paris, où l'on ne possède aucun appareil pour étudier l'état électrique de Tair, et d'autres, comme celui de Greenwich,qui demandent l'autorisation de démolir les électromètres qui y ont été construits.

Robertson fit, en outre, une très-grande découverte dont lui-même ne comprit point la portée. II avaiteul'idée d'emporter avecluiunepilegalvanique. n reconnut à sa grande suprise que l'étincelle était beaucoup plus vive qu'à terre. 11 s'aperçut ainsi que le courant électrique circule mieux dans l'air raréfié que dans l'air ordinaire. Le principe de la construction des tubes lumineux était donc découvert trente ans avant Geissler ; mais comme l'expérience avait été faite en ballon, les savants, qui restent à terre j n'avaient pu y prêter attention. Cette belle expérience inaperçue montrait encore un fait

immense de physique aérienne : elle prouvait que les décharges électriques entre les nuages de Tétage supérieur doivent être fréquentes et que les éclairs de chaleur, au lieu d'être constamment le reflet lointain d'orages distants, ne sont le plus souvent que des éclairs de haute région.

Les deux ascensions de Hambourg furent suivies, Tannée suivante, d'une ascension exécutée à l'école des cadets de Saint-Pétersbourg, dont Garnerin lui avait en quelque sorte ouvert l'entrée. Robertson s'enleva avec tous les instruments qu'il avait déjà maniés à deux reprises. Mais, au lieu de prendre dans sa nacelle un amateur inconnu comme à Hambourg, il fut accompagné cette fois par un chimiste de réputation, M. Sakharoff, membre de l'Académie des sciences. C'était un rival de M. Pfaff et du grand docteur Hermbstaedt ; mais les épaisses cervelles allemandes de ces deux personnages ne pouvaient être sensibles à un honorable sentiment d'émulation ; tous deux restèrent piteusement attachés au sol de Berlin. Gilbert se contenta d'enregistrer cette fois, sans commentaire, dans ses annales, le résumé des expériences de l'aéronaute français, et le rapport que Sakharofi* adressa à son Académie. Aucune tentative ne fut faite à Berlin pour intervenir dans les débats scientifiques qui ne tardèrent point à s'élever. En efiet, l'insitut national de Paris avait enfin compris qu'il était honteux de

2i2 LES BALLONS.

rester indifférente. Elle s'était décidée à faire contrôler les assertions de Robertson par deux jeunes savants.

Les ascensions de Robertson sont bien propres à montrer Tabrutissement des paysans allemands du commencement de ce siècle.

Fatigués d'une course déjà longue» les deuxaéronautes veulent descendre à terre. Ils abordent près de Radenbourg , petit village du Hanovre , non loin d'une place publique couverte d'habitants. Vainement ils agitent leurs chapeaux et leurs banderoles pour attirer l'attention. En| France chacun se serait précipité pour voir Taérostat par curiosité, si ce n'est par humanité ; mais les voix qui sortent de la nacelle ne font qu'augmenter la frayeur de ces sauvages.

Dans leur folle terreur, ils prennent l'aérostat pour un oiseau que la tradition superstitieuse considère comme invulnérable, et que l'on appelle Y aigle de fer. Les habitants de Gonesse, ignorant ce que citait qu'un ballon, s'étaient rués sur le monstre et l'avait accueilli avec un jet de pierres. Les serfs qui peuplaient les bruyères du Hanovre se calfeutrent poltronnemcnt dans leurs demeures , abandonnant au hasard leurs troupeaux , dont les beuglements contribuent à la déroute générale.

Voyant qu'il n'y avait aucun secours à espérer dans un pays pareil , Robertson prend le parti de

chercher un refuge dans les airs et de prolonger Tascension pendant quelqae temps encore; mais comment se maintenir sans lest dans les espaces ? Comment surtout atterrir?

Une idée lumineuse traverse Timagination fertile de Robertson. Il renferme dans trois sacs de lest les vivres , les effets , les instruments ; il les attache au bout d'une corde longue de cent mètres. Tous les objets qui chargent la nacelle arrivent donc à terre avant la nacelle, brisent le choc et rendent innocente une descente qui pouvait compromettre la sûreté des voyageurs aériens.

Grâce à la stupidité des paysans allemands, le principe du guide^ope était découvert. Vingt ans plus tard Green dotait Taéronautique de cet ingénieux et simple appareil qui rendra immortel le nom de cet éminent praticien.

Le génie anglais allait compléter ce que Tingénieux physicien français avait si intelligemment ébauché.

L'ascension de Saint-Pétersbourg est remarqiial4e par une application hardie, intelligente du principe que Pilâtre avait découvert de Talternance des courants d'air. Les évolutions aériennes conçues sur les bords du Pas-de-Calais sont exécutées d'une façon brilfante dix-neuf ans plus tard sur les rives de la Neva.

Lèvent supérieur soufflant vers la Baltique, le

du LES BALLONS.

ballon de Robertson s'écartait du rivage, et les deux aéronautes allaient se trouver en danger de mort; mais Robertson voit planer à mille mètres au-dçssous de sa nacelle de petits nuages légers qui regagnaient la terre. Il joue de la soupape, puis du lest pour se maintenir à leur niveau. Bientôt la verticale de son ballon répond à la terre ferme, Robertson peut descendre sans danger.

Robertson, avant de revenir en France, fit encore quelques autres ascensions dans ce pays où les aéronautes français ont toujours trouvé une seconde patrie.

Il raconte dans ses mémoires qu'un jour il s'aperçut qu'un voyageur avec lequel il se trouvait seul en téte-à-tète est devenu fou. Le malheureux, dans son délire, voulait se jeter du haut de la naccllo. Robertson fut obligé d'employer la violence pour l'empécher d'accomplir un funeste dessein qui pouvait amener la mort des deux compagnons af^riens.

PoutH>tre ce récit, qui a été reproduit à plusieurs reprises ot mis sur le compte de divers aéronautes, n*ost-il qu'inventé par Robertson , car il ne fait mcnliou ni du nom du personnage, ni du lieu où «Mr;ùl ou lieu Tasccnsion, ni du jour où elle a été extVuUV ; mais \raio ou fausse, cette aventure que Ton met sur le ct>mpte de tous les aéronautes célèbr^;^ nubile dVtri:» signalée; car, vraie oo finisse,

elle met en lamiëre le péril que fait courir à tout Téquipage la perte du poids d^un homme délestant brusquement Taérostat. Si Ton n'eût jamais perdu de vue cette circonstance on eût évité les catastrophes les plus terribles que Thistoire des ballons ait à enregistrer.