BIOT ET GAY-LUSSAC. SI
geurs n^ayant pu dépasser Taltitude de quatre mille mètres, il fat décidé qu'un d*eux resterait à terre et qu*an seul par conséquent aurait Thonneur de recommencer. Ce fut sur Gay-Lussac que tomba le cboîx; on ignore la raison qui fit que Biot fut éliminé, mais on peut deviner celle qui Tempécha de prendre part à de nouvelles expéditions.
Danssasecondeascension,Gay-I.ussacparvintàse|)t mille douze mètres, chiffre inférieure celui de sept mille trois cent vingt que Robertson avait atteint; mais on ne tint pas compte des assertions de Taéronaute de profession, et Ton donna sur toute la ligne raison au futur académicien; on imprima et on imprime encore que personne ne s'éleva aussi liaut dans l'atmosphère ; Gay-Lussac eut bon gré malgré cet honneur depuis l'invention des ballons jusqu'à l'ascension de MM. Barrai et Bixio.
Les discussions pour déterminer la hauteur à laquelle les aéronautes sont parvenus émaillcnt l'histoire de Taéronautique et nese termineront que le jour où Ton aura trouvé des moyens de contrôle plus efficaces que les baromètres témoins; mais ce jour-là on com| rendra certainement que l'atmosphère n'est point un mât de cogagne au haut duquel se trouve attarhé un couvert d'argent!
Gay-Lussic partit Ir IG septembre 1804 à neuf heures quarante minutes du matin , et toucha terre à trois heures quarante- cinq minutes entre
Rouen et Dieppe, près du hameau de Saint-Gournay; il était resté un peu pins de six lienres en Fair, temps parfaitement suffisant pour bien faire multitude d*observations.
En lisant le récit de sa traversée aérienne on est étonné de Tactivité qu*il a dû montrer, mais on est obligé de n*avoir point une foi entière dans la sûreté de ses appréciations, car une attention partagée entre trop d'objets n'est point compatible avec une grande délicatesse dans les déterminations.
Ces réserves s'appliquent malheureusement à la partie la plus essentielle du globe , aux divers mouvements de Taiguille aimantée; quoique de la plus haute importance au point de vue théorique, les oscillations doivent être si faibles qu'on ne saurait les mesurer avec exactitude, môme à terre, sans employer des instruments à demeure.
A plus forte raison on n'en pourrait répondre dans Tair, surtout si, étant seul comme Gay-Lussac, on était presque hors d'état de tenir compte des rotations du ballon.
Les difficultés sont si grandes et si sérieuses, que depuis soixante et onze ans aucune tentative de mesure n'a été faite faute de moyens suffisants d'exécution ; cependant la science officielle s'est hâtée de déclarer que Gay-Lussac avait raison contre Robertson, et que le nombre des vibrations de l'aiguille n'augmente pas. Au lieu de renvoyer sur
