BIOT ET GAY-LUSSAC. SSS

Ces conflits sur les hauteurs atteintes, qui se reproduisent constamment entre Blanchard et Lalande, entre Garnerin et Gilbert, entre Gây-Lussac et Robertson, entre Barrai et Glaisher, montrent combien les questions aériennes sont éloignées d*étre comprises môme par des gens sensés.

U n*est pas jusqu'aux formules mêmes dont on se sert pour déterminer les niveaux sur lesquels on dispute qui ne soient hypothétiques et incertaines, car elles n'ont été vérifiées que sur le versant des montagnes. Quand Laplace les établit, il ne connaissait encore que les expériences faites jusqu'au niveau de deux mille mètres dans les Pyrénées par le baron Ramond; il supposait que Tatmosphère ne pouvait avoir une hauteur do plus de quelques lieues. Quelques années auparavant on mettait en doute Texistence des bolides, et personne ae se doutait qu'ils commencent à rencontrer les gaz que nous respirons à une distance de plus de <;inquante lieues de la surface que nous habitons.

Robertson avait publié le résultat d'analyses faites sur des fioles d'air qu'il avait recueilli dans ces hautes régions; il en avait conclu qu'il était de composition difl'érente, et que notamment la quantité d'oxygène s'y trouvait sensiblement diminuée. Gay-Lussac trouva que la proportion était restée invariable , et on lui donna gain de cause. Ce fait fut considéré comme établi sur des bases tellement

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inébranlables, que les aéronaates qui exécutèrent des voyages en haute région négligèrent de le vérifier; ils songèrent quelquefois à doser Tacide carbonique de Tair, mais doser la quantité d'oiygène leur parut sans doute un sacrilège, puisque Gay-Lussac Favait fait!

Outre Finsuffisance des procédés d'analyse si imparfaits encore au commencement de ce siècle, ne voit-on pas qu'il est possible que Gay-Lussac et Robertsou, que Humbold et Gamerin corroborent, aient tous deux raison?

Quelle rage de faire régner une sorte d'uniformité absolue dans ce milieu aérien, qui nous montre une variété si inépuisable, qui est incessamment le théâtre de changements à voe si surprenants, dans le sein duquel s'élaborent les météores les plus différents, que visitent les trombes, les ouragans, qui nous lance tantôt la foudre, tantôt des blocs de glace , tantôt des boules de feu , tantôt des nuages de poussière et, si l'on en croit quelques commérages, jusqu'à des averses de crmpauds vivants!

Gay-Lussac imita Robertson en faisant tomber des fils conducteurs attachés à un èlectromètre , et recueillit comme son prédécesseur des signes d'électricité. Mais il le fit sans dire de qui il tenait le procédé, et ceux qui le louèrent en parièrent comme si c'était lui qni Favait inventé !