LES AÉROSTATS DES FÊTES DE L^EUPIRB

L*asceDsion de Blanchard avec Jérôme de Lalande fut son dernier triomphe. L*année suivante, le vieil aéronaute se plaint du public qui commence àTabandonner. Le 19 février 1800, il exécute sa quarante-Sixième ascension à Nantes; il gourmande les Nantais qui ne pensent point à imiter la généreuse conduite de l'Anglais témoin de la descente du parachute de Garnerin. Des groupes de spectateurs avares se tenaient économiquement juchés sur des hauteurs voisines de Tascension, afin de jouir du spectacle sans rien avoir à payer. Blanchard lance contre ce public parasite un manifeste fulminant. ttMon but, dit-il, n*est plus d'acquérir delà gloire, mais d'obtenirle fruit démon travail; malgré mon zèle pour la carrière aéronautique, je déclare que je tiendrai dorénavant à la terre, -le public m'ayant mis hors d'état de faire de nouvelles expériences. Je termine donc ici mes ascensions , et ma flottille aérienne est en vente. La totalité de mes

ballons est composée d'environ dix -huit cents

aunes de taffetas de I)onne qualité. J*en ferai bon marclié aux amateurs qui se présenteront. Ces bal- Ions dépecés sont propres à faire de bonnes capotes, des coiffes de chapeau, des tabliers^ des parapluies. «

Ce dîtbyrambe se termine par an dernier appel aux riches Nantais, dont on lui a donné une longue liste, et qui se sont placés dans les champs pour jouir gratis de Tascension. a Je leur dirai , ajoute raôronaute, que tous me doivent leur rétribution qui est le prix des dernières places, lequel était fixé à trente sous. » Blanchard donne son adresse chez le citoyen Garos, perruquier , rue de la Comédie- Brûlée.

Cet appel ad latrones parait avoir été entendu, car Blanchard ne se débarrasse point de ses ballons.

Nous le voyons exécuter à Lyon sa cinquantecinquième ascension , troublée par an événement inattendu. Homme des émotions aériennes, Blanchaid essuie toutes les traverses par lesquelles un aémnaute peut passer. Il faisait si froid que, lorsqu'il voulut ouvrir sa soupape, il n*y put parvenir. Les clapets s'étaient soudés sur le siège. Hcureusoment. à force de tirer sur la corde, il parvint à ron pre les «{laçons qui Tobligeaient à errer malgré lui djiUv^ les hautes régions.

Aulre incident curieux. In vent violent soufflait lors du dé|>art, Blanchard» qui était resté cinq