LES AÉROSTATS DES FÊTES DE L'EMPIRE

heures en Tair^ pensait avoir parcouru une distance immense. Successivement ballotté entre une multitude de courants contradictoires , le ballon s^était à peine éloigné de Lyon. Pendant cinq beures consécutives il a été le jouet de vents impétueux qui lui ont fait parcourir mille zigzags entrelacés.

La dernière ascension de cet aventureux fils de Tair fut exécutée près de la Haye» au château du roi, dans les premiers jours de février 1808, au milieu de cette Hollande si peu hospitalière avant la Révolution.

Contrairement à ses habitudes, Blanchard exécutait ses exercices avec une montgolfière. A peine est-il en Tair qu'il se sent saisi d'une attaque d'apoplexie. Il est tout d'un coup frappé d'impuissance. Le foyer sur lequel il allait jeter de la paille s'éteint. La machine retombe lourdement à terre, d'une altitude de soixante pieds, et le malheureux reste aplati comme l'homme -obus lorsqu'il a manqué son trapèze.

Le roi Louis, qui assiste au départ, se hâte de faire donner à son compatriote tous les soins que réclame sa position.

Blanchard revient à lui. Il peut être transporté à Paris, mais il y arrive dans un singulier affaiblissement d'esprit. Son état mental est si bizarre que les journaux médicaux du temps racontent et commentent tous les détails de sa singulière àfiection.

itM LES BALlONL

Ses iîoftDcei n'étaient point dans en meîllenr élat foe MMnlé, car la pension que Louis XVI lui avait Clite aprit sa traversée de la Manclie avait été supprimée «n même temps que toutes celles payées par la cour. Quand il réclama au conseil des Ancienu, lors de son retour d'Amérique^ on ne répondit mCme point à sa demande par un simple arcusé de rûceplion.

].e miillicuroux aéronaule était dans un tel état do dtMresso et de dénûment que, quelque temps iivnnt do rendre le dernier soupir, il disait tristcnirnt k m feuinie : > Ma pauvre amie, quand je Ncrni mort, je Ip vois bien, tu n'auras d'autre ressource que do to jeter à l'eau. >

Mais mndnnioBlanrliard, qui avait de l'énergie, de l'inlolli'ieneo, au lieu de suivre ce conseil désespéré, •imn mieux sp lanrerà corps perdu dans les airs, nii t>Uo devait trouver quelque gloire et quelques SUIVES clit>r(>ntont aohetès par une mort tragique et prématurée.

UlaiiehartI s'éteignit le 7 mars 1809, sans avoir viirieln ra^renanli^iie d'un im>grt-s réel. On peut lut re|mvbt>r de l'oT^fiteil , de k vanité et nue sorte de vb«rlAt4nisiue peu excut^ilde: mais il n'en res- 1er* |>a» itit^in» «vléltre à juste titre . BOD-seoleineBt |«tir ta hjtrdie^-'e avec li^n^lle il atFroala les périls tl'utte lr««eT«e<c ni«H(im», Mais p^r un» nidlitBde d'eirv>rl« tU>n( ^««twMMMB fian«t coatonais Je

LES AÈBOETATS DBS FÊTES DE L'KHPIIE. a»

gaecès. Il abandonna, en outre, les rêverie* de l'homme volant pour appliquer les moyens de pro-

Ateenûoa de Teilu-Breuy. [V. ptge 191.)

pnlsion au ballon. S'il se vante d'un succès chimérique, il n'en eut pas moins le bon sens de jeter le

tSO LES BALLONS.

plus lourd que Fairaux orties, quand il vit le ballon de Charles flotter dans Tocéan aérien. Cest un bon sens que tous ceux qui Font si amèrement critiqué sont loin d^avoir toujours eu.

Pendant que Blanchard éprouvait toutes ces catastrophes, un vent favorable soufflait dans les toiles du ballon de son antagoniste. Garnerin était désigné par ses succès pour présider aux réjouissances aéronautiques de TEmpire.

H prit possession de sa charge, qui eût pu devenir héréditaire, à Foccasion des fêtes du couronnement de Sa Majesté Impériale. Mais tout n^est qu'heur ou malheur dans ce monde, même pour les aêronautes et les ballons. Ce qui devait faire la fortune de Tinventeur du parachute fut précisément ce qui le ruina.

Le ballon du Sacre était ce que Ton nomme un ballon perdu. Jamais ce nom ne fut plus complètement mérité.

On y avait attaché une guirlande de trois mille lampions, reprèwitant en traits de feu la couronne que le pape venait de poser sur la tête du nouveau Charlemagne.

.Avànt d'allumer le bouquet du feu d*artifice, G;imenn lance dans les air> son chef-<i*œuvre , qui sVIt^ve escorté de mille cris joyeux. On suppose que la couronne de ?(apolèon Bonaparte va flotter bien lonj^mps dans les cîenx , car elle se tronve