LA MONTGOLPIÈRS DU CHATEAU DE VERSAILLES. SI

cet éqaipage qu'il s'envolera, lui atome vivant, qu'il disparaîtra dans les flots de l'océan aérien.

Rival par profession de Charles, PilAtre avait tout ce qu'il fidlait pour être agréable à l'homme que Charles venait de devancer. Montgolfier, homme d'étude, de cabinet et de comptoir, n'avait pas le diable au corps nécessaire pour braver le grand inconnu céleste.

Q est donc immédiatement convenu que Pilàtre sera chargé de diriger toute la partie expérimentale. Tons les moyens d'exécuter sa grande tentative seront mis à sa disposition.

Afin de trouver les fonds nécessaires, Pilàtre a le bon sens d'imiter Charles. 11 s'adresse au public, ce grand Mécène anonyme , dont la bourse n'est jamais vide quand on sait faire parler son amour des nouveautés. II fait exécuter une gravure destinée à perpétuer le souvenir de la gloire de Montgolfier. Les épreuves sont mises en vente au prix suffisamment rémunérateur de six francs; chaque exemplaire vendu donne un bénéfice d'un petit écu qui servira à l'entraîner dans les airs, peuplés par les anciens de charmantes divinités.

Une grande question, très-grave, fort controversée par les savants, est de savoir si l'on peut respirer sans danger l'air tel qu'il se trouve à une certaine distance de terre. Les inquiétudes que Ton conçoit actuellonent pour les ascensions en hauteur sont

Si LES BALLONS.

ressenties alors très-vives, dès les premiers pas que ron fait dans Tocéan aérien.

Il n'est qu*an moyen d'arriver à se tirer d'affaire» c'est d'eipédier là-haut des animaux et de voir s'ils reviendront vivants. C'est une précaution fort sage, que, parla suite, même de nos jours, on négligea trop souvent. On avait donc attaché à la queue de la montgolfière de Versailles une cage dans laquelle se trouvaient un coq, une chèvre et un mouton.

Ce coq, qui devait bientôt devenir le symbole de la France régénérée, avait donc l'honneur de nous servir de pionnier, et de s'élever avant nous dans les cieux.

Le grand intérêt scientifique de cette pompeuse expérience n'était point de savoir comment le roi et la reine avaient apprécié la machine due au génie de M. de Montgolfier. L'important était de déterminer ce qui était arrivé aux trois voyageurs, dont le sort préoccupait bien autrement l'opinion.

Fixée au bout d'une longue corde , la cage avait été brisée avant que le ballon s'arrêtât. Mais les animaux ne paraissaient avoir éprouvé aucune incommodité. 11 est vrai, le coq avait son aile droite écorchée, mais plus de dix témoins déclaraient que c'était à cause d'un coup de pied qu'il avait reçu du mouton. Quant au mouton, on le trouva broutant paisiblement l'herbe sur laquelle il était

LA UOXTGOLFlÈtB DU CHATEAU DB VERSAILLES. 33

tombé. LMnnocent animal ne semblait pas se douter qQ*il avait exécuté une expérience qu*à cette époque les hommes les plus intrépides n'envisageaient point sans quelque épouvante, et que PilAtre pouvait seul tenter.

Malgré les dissertations auxquelles le voyage de la première montgolfière donna lieu, il était évident que Pilâtre pouvait procéder aux préparatifs de la grande expérience sans avoiir à redouter de catastrophe ; c'est Montgolfier lui-même qui se chargea de se rendre à Paris pour accélérer les travaux.

La nouvelle machine qui devait se gonfler dans les jardins de Réveillon avait quarante-six pieds à la partie équatoriale et une hauteur de soixante-dix pieds; on s'était, après les premiers tâtonnements inévitables, arrêté à une forme analogue à celle que les montgolfières ont gardée depuis lors. Elle était richement ornée de dessins représentant des aigles et des guirlandes. La capacité qu'on lui donna était à peu près celle des ballons de la poste de Paris, environ deux mille mètres cubes.

Une galerie circulaire de trois mètres de largeur y était attachée par une multitude de cordes. Tout le long régnait une balustrade de trois pieds et demi de hauteur^ destinée à empêcher le voyageur d'à-

LA PREMIÈRE ASCENSION. 8û

voirie vertige quand il se trouverait suspendu daus Tiiiimensité.

La simple annonce des expériences produit une incroyable émotion. Malgré les précautions d€ la police, un rassemblement permanent se forme dans les environs du jardin Réveillon. Lespersonni^gesles plus considérables de TÉtat ne dédaignent point de s*abaisser à des intrigues pour pénétrer dans le li€u où d* aussi grandes merveilles vont être contemplées.

Faujas de Saint-Fond a soigneusement conservé le détail de toutes ces tentatives préliminaires, qui^ destinées à être faites en petit comité, étaient transformées en épreuves solennelles et avidement commentées par toutes les classes de la société, aussi bien que dans toutes les parties du pays.

Rarement les aéronautes peuvent pratiquer les avis de Napoléon, et laver leur linge sale en famille, car Tintérét qu*excite les moindres tentatives n^ d^égal que le désappointement qui les accompagne presque inévitablement. Si les ballons ont peu changé depuis Tépoque de leur invention, il faut reconnaître que le public n*a pas non plus changé à leur endroit, et que les mœurs aérostatiques sont encore actuellement ce qu'elles étaient à la fin du siècle dernier.

Le 15 octobre, les préparatifs sont terminés. PilAtre exécute sa première ascension captive. Il s*élève à une hauteur de quatre-vingts pieds.

Retenue par la corde qui empêche le globe de disparaître dans Tespace comme celui du Champ Ue Mars» la nacelle se penche d'une façon inquiétante. On suppose que c*est le poids de Pilàtre qui produit cet eflet. Immédiatement on essaye de rétablir réquilibre avec une masse placée à l'autre extrémité de la galerie. Ainsi lestée» la machine reste en Tair pendant six minutes. Le gaz de Montgolfier met six minutes à s'écouler.

Ce n'est point assez pour faire le tour du monde, comme on en a déjà formé le projet. Il faut donc emporter dans les airs le foyer qui sert à fabriquer le gaz de Montgolfier si Ton veut que la montgolfière serve un jour à découvrir les terres australes que M. de la Pérouse est en train d'explorer.

On avait disposé au milieu de l'ouverture inférieure un réchaud en fil de fer» suspendu par des chaînes. C'est là que Ton place la paille et la laine humectées d'espril-de-vin , et que Pilàtre allume aux yeux des spectateurs épouvantés, Prométhée avait apporté, dit-on, le feu du ciel, mais Pilàtre faisait mieux encore, il Ty rapportait !

Celle expérience hardie, téméraire, était nécessaire pour que Ton pût se soutenir en Tair pendant un temps suffisamment prolongé et exécuter un voyage ; elle donna des résultats merveilleux. La machine descend si doucement qu'il est clair que l'atterrissage pourra être parfaitement réglé.

i.a pbeuièhe ascessiox.

Hoiilgollîère lancée devint Luuii XVI k Vcrwillcs. (V. \,i-e 26.)

38 LKS BALLONS.

Habitué aux expérrences terrifiantes, Pil&tre ne tarde point à acquérir une étonnante dextérité dans ia manœuvre de son foyer aérien.

Tantôt il interrompt sa chute, tantôt au contraire il se laisse rapidement porter vers la terre. II n'a qu'à jeter quelques poignées de paille dans le foyer pour remonter de nouveau.

Enthousiasmé par la manière élégante et facile dont Pilâtre manie son char de feu, M. Giraud de Villette demande la faveur d'accompagner l'opérateur. Les deux voyageurs reviennent à terre sans accident.

Le néophyte qui a ainsi reçu le baptême de l'air est interrogé avidement. Il rapporte d'excellentes impressions et trace un tableau charmant des sensations qu'il a éprouvées dans son voyage aérien. Nous ignorons par suite de quelles circonstances il ne persiste pas dans là carrière qu'il a si brillamment inaugurée,. pourquoi il renonce à l'honneur d'isccompagner plus tard Pilâtre, dans un voyage plu9 important^ mais ce qui est certain, c est que H. Cirand de Villette fait école.

n ne tarde point à être imité par plusieurs personnes, parmi lesquelles on remarque le marquis d'Arlandes, gentilhomme du Languedoc, qui demande à Pilâtre l'honneur de monter l'aérostat, le jour où aura lieu la grande expérience décisive. Cette faveur demandée avec franchise est accordée avec cordialité.

Les expériences préparatoires, nécessaires pour étudier Tallure de la machine, étaient des événements pubKcs. Paria, comme nous Tavons dit, avait les yeux fixés sur les jardins du papetier Réveillon.

Les toits des maisons voisines étaient couverts de spectateurs armés de lunettes, qui s'y installaient avant que Theure des expériences fut arrivée, et qui gardaient leur poste bien après le moment où elles étaient terminées.

Un obstacle imprévu venant du monarque luimême faillit arrêter cet incroyable élan.

Excessivement porté à favoriser les idées nouvelles, mais excessivement timide en science comme en politique, Louis XVI craignait d'exposer inutilement des vies précieuses dans une expérience désespérée. Il voulait trouver une transition entre les animaux et Thomme. H avait donc imaginé d'autoriser l'ascension à condition qu'elle serait exécutée par des condamnés à mort, auxquels on promettrait la liberté en cas de succès.

L'indignation vertueuse d» Pilàtre priva deux criminels de l'honneuf d'avoir été les premiers êtres humains lancés dans l'océan aérien. Grâce à l'aîné des aéronautes, le monarque, en faisant grâce à deux misérables, ne leur a pas donné pardessus le marché l'immortalité.

Pilaire trouva du reste à la cour d'habiles et d'éloquents avocatsquiplaidèrentsa cause avec énergie.

Une femme intelligente et influente, la duchesse de Polignac, gouvernante des enfants de France, intéressa la reine à la cause des ballons^ et Marie- Antoinette étant acquise, Louis XVI se trouvait gagné.

Le marquis d'Arlandes fui compris dans Tautorisation ou mieux dans le passe-port que le roi de France décernait pour Tempire du roi des ouragans.

Cest le 4 novembre» au château de la Muette, dans le bois de Boulogne, qu^eut lieu cette ascension mémorable. 11 était une heure quarante-quatre minutes quand le Globe quitta la terre et fut lancé dans les espaces célestes, portant dans la nacelle deux nouveaux Phaétons, Césars de Tatmosphére qui confiaient leur fortune au gaz des Hontgolfier.

Le vent, docile cette fois aux désirs de PîlAtre, .montra aux Parisiens toutes les phases d*une ascension qui n'aura d'analogue dans aucun temps ni dans aucun pays.

La machine, poussée vers le sud-est, traversa la Seine et se dirigea vers Saint-Sulpice, en passant entre rÉcole-Militaire et THôtel des Invalides. Vingt ou vingt et une minutes après le départ, elle descendait dans des prairies situées derrière le jardin du Luxembourg. Elle n'avait pas parcouru moins de quatre mille cinq cents toises, avec une vitesse énorme pour une époque où le train éclair n'avait point été inventé.

Le procè^verbal relatant les circonstances de ce départ mémorable fat signé par le. grand Franklin.

liOiii de partager les espérances exagérées que le sQCcés faisait naître de tontes parts, le spirituel Amérioain déclara que le ballon est un enfant qui ne fait que de naître. Tons les gens raisonnables répéteront encore aujourd'hui les paroles du grand Américain. Hais la plupart des personnes qui parlent de la sorte ne sentiront pas la nécessité de songer à rédncation de cet enfant, maintenant qu'il a plus de quatre-vingt-dix ans.

Le major d'Arlandes, qui écrivait avec facilité, fut chargé de rédiger les impressions du premier voyage aérien. C'est la note gaie qui domine. Les deux aéronantes ne se sont élevés qu'à une faible hauteur, quelques centaines de métrés. Ils ne sont pas sortis de ce que l'on peut appeler la petite banlieue de la terre. Ils ont navigué dans cette région où l'on entend tous les bruits de la surface, où Tœil aperçoit tous les plis de terrain, où les hommes, quoique ramenés à la taille d'insectes, n^ont point encore disparu. Les maisons, réduites aux proportions des jouets de Nuremberg , jolies, proprettes, paraissent destinées à être habitées par des fourmis. Paris ressemble aux modèles des places fortes que l'on visite aux Invalides. La Seine, se développant au milieu de gracieuses prairies, s'illumine sous le moindre rayon de soleil. On dirait une mer-

41 tBS BALLONS.

«pIIIpiim Aohiqie do loifl lissée avec les cdnlears de l'Iris el dorAs par les rayons du soleil conchanf.

1.0 (lubUo l'allendail k des aventares Tantastî- (|iii*a, It un long rri de terreur el d'effroi. Le récit «In major d'Arlandcs respire on sentiment de béatiludv »t d«> sallafaclion. Cesl une oarration simple, ^ilo sans foiiantori». sans affedalion ; ranteor a eKM\*li* av«* uuv exarlitnde rigoorense i pbotogra- |»bi<pr hm» it» wnliiueab qu'il a èprouTês.

t>N» iwpnoùoa^ ^ui désappointa tonl dr mtxide. M'a TVM v«tHM»dant de particulier «a aujor d'Ar- UimW. Kll* «M «uUoraMaral partajèe par tous v««\ -fui M«l NM«l«s M Mk». EU* rIOBBcn loa- .^MH» ^& W«-*MT$ If «i •'«*! p«àBl m b len« diipa-

la lEVABCHE DE CHARLES.

La beDe expérience de Pilâtre avait reDdn aux llontgolfier toute leur popularité. Le ballon de Cbaries était oublié, à moins que Cbarles lui-même n'osât ce que Pilâtre, le premier des disciples de Mbnfgolfier, avait tenté.

Cbarles avait obtenu la faveur, depuis bien souvent réclamée mais toujours inutilement, d'exécuter son ascension dans le jardin des Tuileries. Le roi ayant accordé le droit d*en disposer, on avait fermé tontes les portes et interdit l'entrée, excepté aux personnes qui acbetaient pour trois livres le droit de pénétrer. Tous les billets mis en vente furent enlevés, comme si les amateurs craignaient -que Ton en manquât.

On avait réservé le grand bassin pour l'opération dn gonflement, et, sans en retirer l'eau, on Vêtait contenté de construire au centre une estrade en planches. En face on avait disposé un vaste amphithéâtre demi-circulaire réservé aux princes aux ministres, aux corps académiques, et aux sons-

4t LES BALLONS.

cripteun du café da Caveau, ces patrons des aéroniutes, qui avaient rends plus de services h la «cience que les princes et messieurs de l'Académie.

I.e rhar était d'osier recoavert d'une toile peinte en bien et en or. On l'avait entouré de ronleanx de laHetas en festons; chacun de ces festons était arrêté galamment par desglands d'orel des cordons de soie.

Les uati^iM pour la préparation du gax et les tonuMUX qui doivent les contenir, les lobes qne Ton a disposés pour introduire l'hydrogène dans te ballon , les moindres outils sont l'objet d'une fébrile «irttwtf.

Uv baltoa «nit été alta^ aux arbres de la gtAftl* aTMiM*. oè il se baUsçait au Milieu d'uae DmW «*NMp>K*e qui le n^anlut avec mne ■■ette aMbairalw*. Mats le frise* qui avait ivfiné 4e Uàsaa partir fklitw, — poOTail «ccetJcr s—s rèâsfat» â 0»t4«« V Jtwài lie s'eaTokr.

L* UMliu dir l'eafèriewc» . h potkv sjwGa à Outrlvs WM ÙÉlwxtKtie* bnMOe. Q blhrt qw le UÉ t lfc»u w i>\ fipàfiMi se rr*iil à b ft^fa tii e «MtwM' fSlMrr s>«Ml i«*i« à VitnùQes. B tnmia «■) fMMSiwMn*. W Wva Jk feMMil. q«t mxaik le |<HM«C «e ^vtmàrt im pi m t 4«osÀn. va» q*i fCWNVt «r fcrw** k9 jerni atc nOî^ofiat qs'ea 4JII1A ^■vM MM ttrv- «>M^ai# k fit*:* «i a «a |4«c ^tM^Mr. t» Vucya ifiKtift £» w pu «m ce

LA ftBWABCMB DE CBAELBS. 45

q«l allait se passer aux Tuileries devant plus de cent miUe spectateurs.

Si le haroD de Breteuil avait tena rigueur et exécuté à la lettre les ordres du roi» une insurrection éclatait. Car il est impossible de dépeindre Fémotion que ces belles et grandes expériences avaient produite dans Paris. La narigation aérienne nous a donné d*utiles observations, elle nons réserve peut-être dans Tavenir de plus solides triomphes, mais jamais nous ne ressentirons les émotions javéoiles de nos ancêtres de 1783. On eut dit à cette époque que le ciel s'ouvrait à Thumanité. Une vieille douairière fondait en larmes à ce spectacle ; on lui en demandait la cause: «Hélas! réponditelle, quand ik trouveront le moyen de ne plus mourir, je ne serai plus là pour eo profiter ! «

Le public des Tuileries était fortement agité par des rumeurs, que Bacbaumont attribue aux parti* sans de Uontgolfier. On répandait le bruit que Tun des frères Robert, qui devait accompagner Charles , avait renoncé déjà à partir, à cause des supplication de sa femme en couches ; que Ton trouvait la machine dangereuse et qu*on arrêterait les expérimentateurs au moment de s^enlever. Enfin Ton bisail circuler à profusion ce couplet anonyme :

Pkvfites bicB, MeMÎenrs , de U commune erreur. La recette est comâàénJtÀe.

Ces! mi tov de Robert le DiaUe Kt BOB de Ricbard mas P^ar.

Mi LES BALLOKS.

Il n*y avait que le départ du baUon qui pût dis- «ipor cet nuages. Mais ce spécifique était souverain.

Avant do monter dans la nacelle, Charles ne veut point emporter ces haines qui chargent la oonsolence. Il sent le besoin de faire sa paix avec Montgolfier. Il s'approche gracieusement de son <NuiuU\ et Tinvite à couper le fil de soie qui retient à terre le ballon précurseur. N'est-ce pas un moyen spirituel de reconnaître que Hontgolfier a ouvert U ix>ute des airs, et de réparer les torts de l'expulsion du Champ de Uars?

lui force ascensionnelle avait été sagement régl(N«» el uie^urt'e. Elle n'était que de quatre-vingtdix livrti^ pour un ballon dont le déplacement était «It^ $i^pl et^ttl «mante et onte. Le baromètre observé ^x^' ««MU bai$$a gmduellettient jusqu'à ringt-sept f^^iMCir^ Malais, iiidiqiMUil «ne kavtear de six «MNil$ mi^tviNk La hNM|MNnit«re était agréable, et le ^^)i^^^ <|iM dmrm nw^ Wttre tn>b quarts, f«t <lar- IMMI. Afor^ tMr^ n^$lè<s^ fM/rr /^ pims de tOÊps <Hfc r^wr l|lfel^ hNur^ e«ii4e$. les vi^pt^ews prircBl ïww tèft»:^ iMfeif y^rtMvW ivbiae 4e Xede^petiie vflk à ifeiHtf tMNH^ Ji^ |Nwrt^ tti^ a^aÉWt Eiil q«^br« lais