EN ANGLETERRE

Le goût des ascensions qui s*était éveillé en Angleterre lors de la découverte des Hontgolfier. ne s*est point éteint quand la paix d*Amiens a été déchirée. L^ambition. de régner sur les nuages n*a point abandonné le peuple persévérant qui a su promener son pavillon vainqueur sur tous les océans.

Mais la Grande-Bretagne n*est pas un théâtre assez vaste pour les expériences aéronautiques; même en partant du centre de TAngleterre, les aéronautes anglais sont bien vite exposés à imiter le général Money , et à terminer dans FOcéan la dernière partie de leur ascension. Aussi le canal Saint- Georges, quoique six ou sept fois plus large que la Manche, ne devait pas tarder à être franchi. Il le fut heureusement à deux reprises différentes, la première par le docteur Potin , et la seconde par Taéronaute Sadier au milieu d*un orage.

Les vagues mugissaient aux pieds de Taudacieux

aéronaute; en même temps, la foudre Fenlaçait dans ]es replis tortueux de mille éclairs.

Cest, au moins, ce que rapporte la tradition; mais, tant que cette histoire ne sera pas confirmée, les aéronautes feront bien d'éviter les nuées orageuses, susceptibles de produire mille effets imprévus.

La terre ne devait pas épargner longtemps rhomme que le feu du ciel n*avait pu brûler, et que les flots de TOcéan n'avaient pu engloutir.

Dans le courant de Tannée 1823, Sadler éprouve successivement deux accidents graves» qu*un aéronaute plus circonspect aurait considérés comme un salutaire avertissement.

Le voyageur qui l'accompagnait oublie de se cramponner lors de l'atterrissage. Il reste étendu sur le dos dans une prairie, pendant que le ballon prend un rapide essor.

Dans l'ascension suivante, c'est Sadler lui-même qui est précipité. Livré à lui seul, son compagnon perd la tête. Heureusement le ballon est blessé par les issues que les branches d'arbre ont pratiquées ; le gai sort à torrents, et le globe s'accroche au sommet d'un chêne voisin, où Sadler s'empresse de grimper pour aller cueillir son voyageur.

Le 29 septembre 1824, Sadler exécutait une ascension prés de Bolton. L'intrépide aéronaute aimait à s'égarer dans les nuages; jamais il ne regagnait la terre que lorsqu'il y était forcé par le

EXPÉBIENGES ET TRAGÉDIES AÉBONAUTIQUES. 263

manque de lest, par le défaut de lumière, par cette puissance brutale, la pesanteur, ou par cette force aveugle, Tobscurité. Mais lorsque sa nacelle toucha enfln le sol de la vieille Angleterre, un vent furieux s*était levé. Un ouragan épouvantablement rageur, nn de ces ras de marée aériens qui régnent parfois dans les régions basses, et qu'aucun symptôme ne révèle à distance, s*était déchaîné. Poussé avec foreur contre un mur, le ballon bondit, la nacelle iait trou, elle passe. Malheureusement Taéronaute est écrasé sons le poids des pierres qui croulent. Quand les habitants épouvantés accourent, ils le trouvent sanglant, inanimé. Tous les efforts sont inutiles*, ce Taillant fils de Tair n*est plus qu*un cadavre, que les vers vont bientôt dévorer.

Cette année 1824? est également célèbre dans les annales de la navigation aérienne par une tragédie mémorable, à propos de laquelle on a écrit un roman ridicule.

Ancien officier de marine, Harris s*était adonné à la profession aéronautique dans un ftge relativement avancé. On dirait qu'Éole est jaloux de Keptune, et qu'il veut avoir les premières amours de ceux qui se vouent à son culte. Pas plus pour Harris que pour Galle et pour Sivel, autres marins qui ont abandonné les vagues pour les nuages, Tair ne devait se montrer clément.

Esprit ingénieux , Harris avait vouln abréger la

tâche des aéronautes pendant le temps que dure le dégonflement. II avait imaginé de placer la soupape ordinaire au centre d'une soupape immense, à laquelle on ne devait toucher qu*à terre pour permettre au gaz de s*évaporer instantanément.

Habitué à la rigidité relative des manœuvres marines, Tinventeur ne pouvait se rendre compte de la flexibilité inouïe du globe aéronautique. Il ne comprenait rien à la respiration de cette sphère immense qui semble vivante dès qu'elle se trouve en Tair : quand elle se gonfle comme une gigantesque poitrine, elle diminue de hauteur; quand elle se vide, elle s'allonge comme un serpent.

Harris avait cru faire merveille en attachant au cercle la corde de sa graude soupape, aGn de la mieux distinguer de la petite. Quand il veut descendre, il ouvre sa petite soupape sans s'apercevoir que le cordage de la grande roidit. Les immenses clapets jouent donc d'eux-mêmes, sans qu'il puisse se douter de la cause qui précipite son ballon.

L'idée d'Harris était excellente; une légère erreur dans l'exécution lui a infligé la plus cruelle des morts.

Harris n'était pas seul dans sa nacelle; il avait amené avec lui une femme qu'il aimait tendrement.

Ne pouvant expliquer comment elle échappa, les chroniqueurs ont raconté qu'Harris s'était pré-

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tÊÊtsrm ou Kinwilac i

asphyxié, il s*est brisé contre terre, tandis que s» compagne, plus légère et ayant l'élasticité que donne la vie, en aura été quitte pour des contusions^ insignifiantes.

Les Anglais répandirent dans la péninsule hindoustaniquele goût eties principes de Faérostation ; ce ne fut pas sans sacrifices humains, car le char du progrès, même lorsqu'il roule dans les nuages, est trop souvent pareil à celui de Jaggernat, qui ne sort jamais de son temple sans laisser derrière lur quelque cadavre nouveau.

Un aéronaute anglais, nommé Knight, exécutait des ascensions à Bombay. Un rajah du voisinage lur offre une somme considérable pour s'enlever un» jour où le vent soufflait dans la direction de l'Océan. Peut-être ce prince sournois faisait s il cette offre avec la secrète espérance d'assister sans danger à une tragédie flattant ses instincts sanguinaires. Dansce cas. Son Altesse a été servie à souhait.

Knight, qui voit à l'horizon d'innombrables barques de pêcheurs, accepte courageusement. Il se jette dans sa nacelle, et le vent le pousse dans la direction de l'Océan. Vite il joue habilement de la< soupape pour se rapprocher de la surface des flots.. Mais en voyant arriver ce globe vers leur frêle embarcation, les pauvres pêcheurs indiens prennenr peur. Comme les navires qui, vingt ans plus tôt, ev pleine Adriatique, fuyaient devant le ballon de Zam-

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rieurement d*une hélice destinée à régulariser son action.

Une observation faite sur un parapluie que le vent avait arraché des mains d'un de ses amis placé à une fenêtre d*un premier étage, avait été la cause première de ces combinaisons étranges. Voyant que le parapluie était tombé fort doucement après s'être retourné, le malheureux Cocking avait fait construire une immense carcasse en osier recouverte de toile, et le long de laquelle serpentait une hélice en zinc.

Mais à peine Green a-t-il coupé la corde qui retenait Cocking au-dessous de la nacelle, que Tappareil s'écrase sous la pression de Tair. Le malheureux arrive à terre avec une effroyable vitesse.

Il est si affreusement mutilé, qu.*un cabaretier du voisinage expose son cadavre ensanglanté sur la table d'une taverne voisine, et prélève un droit d'un schellingsur tous les curieux qui se présentent pour contempler cette épave sanglante. Il faut l'intervention de la police pour faire cesser une aussi hideuse exhibition.

Pendant ce temps, Green, accompagné d'un voyageur, se laissait emporter dansles airs, afînd'étudier les effets du bond furieux provenant du délestage d'un poids de plus décent quarante kilogrammes, lâché d'un seul coup.

Le courageux aéronaute nous a laissé une des-

EXPÉRIENCES ET TRAGAdIES AÉRONAUTIQUES. 269

cription complète» qui nous permet de nous rendre compte des scènes qui se sont passées à bord du Zénith, lorsque la chute de Taspirateur fit bondir le ballon infortuné dans l'espace insondé.

Green était perdu s'il n'avait prévu à l'avance les effets terribles de l'invasion du gaz vomi par l'appendice. Mais chacun des deux voyageurs s'était muni d'un ballonnet en toile non vernie plein d'air atmosphérique; c'est là qu'il puisait sans interruption, non pas un mélange d'air et d'oxygène comme on a eu l'idée de l'essayer plus tard, mais un air vierge qui n'avait point été vicié par les exhalaisons gazeuses. Les deux expérimentateurs purent donc supporter sans accident le contact d'un gaz stupéfiant. S'étant protégés k l'aide de fourrures, contre le froid terrible qui régnait au dehors ils redescendirent après s'être élevés à vingt-trois mille trois cent quatre-vingt-quatre pieds, juste la hauteur que le Zénith devait atteindre trente-neuf ans plus tard dans son grand bond funèbre !

La mort de Cocking, au lieu d'efl*rayer les expérimentateurs, produisit, comme il arrive toujours en pareille circonstance, une recrudescence de zèle aérien.

Le 9 septembre suivant, Green inaugurait un ballon monstre, en présence d'une multitude énorme, au même jardin du Wauxhall d'où il était parti avec le parachute de l'inventeur mis en lambeaux.

Quinze jours après il agrandissait encore sa nacelleet 8*enlevait, lui dixième, avec neuf voyageurs.

Le 7 novembre, Green part une quatrième fo'm> du Wauxhall avec deux passagers; seulement Fun d*eux se nomme Honk-Hasson, homme' de lettres^ à qui Ton doit un volume des plus curieux sur celteascension singulière. Il est quatre heures moins dix. minutes lorsque Green crie le Lâchez tout! A. quatre heures, les voyageurs commencent à découvrir la mer du Nord éclairée par les feux du soleil couchant; à six heures, la mer du Nord est traversée. Comme les aéronautes ont pris des passe-portspour tous les États européens sans en excepter un seul, ils sont sûrs de ne point être inquiétés lor& de la descente, à moins de tomber comme Garnerin sur une police qui ne sait pas lire.

Cest à sept heures du matin, dans le duché de* Nassau, où Blanchard terminait en 1785 sa grandeascension de Francfort, que le ballon de Green atterrit.

Reconnaissants de Taccueil qni leur est bit, les voyageurs aériens font an duc Thommage de leur pavillon , qu'on place dans le mosée à côté de celui de Blanchard. Green donne à son ballon le nom de ce pays hospitalier. De tous les aérostats, le I^assau est celui qui a eu la vie la plus longue; guidé par la main habile de Coxwell, il exécutait encore uneascension il y a quelques mois.

EXFÉRIKKCES ET TIAGÉDIES AÉIOVAUTIQOBS.

Paris ne ponvait rester indifférent. Avant de revenir en Angleterre, Grèen exécutait nne grande ascension anglo-française à la caserne Poissonnière. Gay-Lnssac , alors à la fin de sa carrière, allait respirer nne dernière (Dis Fair pnr des nuages, soas la condoite dn grand aéronaote anglais. Un des directeurs de la Gimpagnie dn gaz, nne dame Kosooe, et lord Yarmoatfa, taisaient partie de Texpédifioo, qai se terminait de la façon la plus heureaie dans les environs de Vitrj.

Green repassa encore nne fois la Hanche ; c*était ea CMipagnie do Cuneox doc de Bronsvick, ce qoi fit dire à plosienrs biographes de ce prince qoe, ^■s avenlorenx qne César, il avait confié sa fort— L à «ne barque dont le vainqueur de Pharsale u*usraH cerlaÎBement pas voulu.

Parfis le 2 mai 1851 de HasUngs, les deux %cj^ g e iurs d e iceodaient à AzÎBcxNui, on rAngleterre mmi pris sor la France la revandie de la déiaile que les Xormands de Guillaume avaicut iuligée â fOU roi saxon. Cette fois, le huDou ne cubait que

de Inr dans les eudilalatiou

tiOHoln «roti itnniorgor que deux. Green avait ima- ||Im^ un ongin auMi simple que commode, dont les a^ronaulf s do Taveiiir tireront parti aussi bien que di« son guith^rofif. Us devront au grand Green ce nouveau pn>|{rès le Jour oii ils transformeront en i^lianip \h mamruvres cet Océan dans lequel tant de Wwn (Vt^r^s ont d<^jà trouvé la mort, mais où ils troovt^r^uil p«»ul^élrt» un jour plus de bcilité qn*à terre l^^^ur lull^'t coulrt^ l«^$ vents.

(\^Hiiii«« nous Tavons raconté dans nos Voymfes mritm% ih^hs an^iis vi^Mté Gr^en dans Aeriml VèUê, ^"WariiMUil^ iiiMi^^vn Jt(» cAwpa^ir oè il p«ssa s» itst- ^iki'K^ «li»^s A^ ih^ plus fie t|Mlre-viB^ «u^ Sr ^iiNiv (MralisSeii n'avait t|ift'tt»^ f»smi« s«k bdlïiiii

<Hi^ vl<ih|f^)4iil ta :$v>ie A^ cir ^«4ir Mfwl il «maii: a

C'est à la fin de la dynastie de Juillet que H. Eugène Godard débuta dans la carrière aéronautique.

Dès qu'il fut en Age de quitter Técole primaire, son père le mit en apprentissage chez un architecte, où il occupait souvent ses loisirs à fabriquer des ballons de papier.

Il lui fallut un an de travail pour gonfler un globe en papier de douze pieds de haut , en Thon* neur duquel le conseil municipal des BatignoUes lui vota libéralement une somme de trois francs.

Encouragé par les premiers succès qu*il obtint à Taide d'un réchaud chaufi*é à Tesprit-de-vin , il proposa au directeur du Chàteau-des-Fleurs de tenter une ascension avec une montgolfière plus grande, mais toujours en papier; c'était la seule étoffe dont l'état de ses finances lui permit de faire Tacquisition.

Hélas! le jeune émule de Pilàtre a mal calculé ses forces. Confus de n'avoir pn réussir, il abandonne le théâtre de ses insuccès et s'en va à Lille.

bonheur ! il arrive enGn à flotter une première fois dans les airs, dont depuis tant d'années il sonde inutilement d'un regard fébrile les profondeurs glacées.

La proclamation de la République, qui ne tarda pas à exciter toutes les intelligences trop longtemps endormies , donna une vive impulsion aux ballons. Eugène Godard en proGte pour construire une immense montgol6ère, mais la descente n*est pas heureuse. Gcnlard s^élail assccié avec un homme volant, qui a déposé ses ailes inutiles s«r Tau tel de Uontgolfier. Il tombe dans PEscant!

Une nouvelle ascension a lieu ; elle se termine dans la Seine, où, sans de braves mariniers qui le repêchent, il eut trouvé alors une mort prémAturée. Enhardi par les dangers auxquels il a échappé. Godant va à Boiilogne-«ur^ller. Lt vent k conduit dan$ les lots, où de coumgeax marivs rarrachent eacore à «me catastrophe qui paraissait înEûllible.

IViit-4^tre aiinit-41 été iMentOt ahaaiioBBé p^r ce kMiWiir iBsi.Jent qui ne cessait de rarmBfagiBflr an mUitrii d^ tant de situations risiqaées, si sa fc o a— èliMie ne Favait conduit à Bordeanx pcf^iaiÉI <(«€ Greeai y fiisaiil ascenston. Le vétèraB slaÉîniiia à ce dekilant. et lui donaji les rlirs s;&j^ r— wMt s«r laniani^Tedec\vK$tr«irennt«Uoaàgaaqttll nrtma

-place de la Concorde pour célébrer la fête de la •constitution républicaine. Comme son confrère de 1791, il allait prendre Dieu à témoin des intentions honnêtes d'un peuple qui demandait à vivre beurenx et libre ! Pourquoi ceux qui devaient défendre le pacte fondamental ne Tont-ils point accompagné <au milieu de Timmensité?

A cette époque, les gonflements étaient difflciles; il fallait traîner le ballon à Tusine de Courcelles et lui faire descendre toute Tavenue des Champs- Elysées pour le conduire au lieu où il devait s*enilever.

Ces opérations sont exécutées avec tant d'habileté , qu'Arnaud , le spirituel et actif directeur de 3*ancien Hippodrome , met immédiatement Eugène Godard à la tête de son service des ballons.

Arnaud avait le goût des combinaisons aérostati- <[ues. C'est grâce à son Hippodrome qu*on vit paraître H. et madame Poitevin tantôt dans une calèche, tantôt sons un costume mythologique. C'est là que l'hercule Thévenin et, plus tard, Jules Godard Venlievaient sur un trapèze.

C'est de l'Hippodrome que s*élança le brillant «ssaim des Filles de l'air, la blonde Agiaé et la brune Cécily I

Les dieux de l'Olympe durent être plus d'une fois jaloux des faibles mortels, car ces filles des 4ioinmes qui montaient si près de leurs palais

èthérés avaient trop d^adorateurs dans la région basse pour admirer les splendeurs célestes qui se déroulaient à leurs yeux ; même au milieu des nuages étincelants de lumière, leur pensée ne se détachait jamais des grains de poussière qui s*agitaient à leurs pieds !

Green vint exécuter à THippodrome une série d^ascensions extrêmement remarquées. Gai , alerte, intrépide, il se plaisait à mettre dans toutes ses opérations aéronautiques un ordre et une méthode que nul praticien n*a dépassés. 11 tenait à montrer qu'il faut être un parfait gentleman pour pouvoir se dire aéronaute accompli.

Soit hasard, soit calcul, il descendit la seconde fois à cent mètres du point où avait eu lieu le premier atterrissage. Ces deux manœuvres avaient eu lieu dans les environs du collège de Juilly. Musique en tète, les élèves vinrent souhaiter la bienvenue au célèbre praticien anglais. Son ballon le Continent fui emporté triomphalement sur un chariot aux couleurs de Talliance anglo-française qui prenait naissance dans les airs avant de se confirmer sur les Océans.

Un peu après, M. Eugène Godard, ne voulant pas rester en arrière , exécutait une grande ascension dont tous les détails furent admirablement racontés par un journaliste distingué.

Au mois d'octobre 1850, la Ville de Paris, par-

tant à quatre heures par un vent ouest-sud-ouest , allait atterrir dans les environs d^Ostende. M. Eugène Godard et ses cinq voyageurs, parmi lesquels se trouvait M. Julien Turgan, rédacteur du ^Moniteur universel, prenaient terre avant la nuit.

M. Turgan était conquis à la cause des hallons, et écritait un volume des plus estimés sur Tart auquel il devait de si agréables sensations. Un autre voyageur de la Ville de Paris prenait feu : c^était le brave et digne Louis Descbamps, régisseur de THippodrome.

Louis Deschamps, séduit par les perspectives inattendues qui s^ouvraient devant lui, s^écria : El moi aussi je suis aéronaute, et se mit à faire des ascensions.

La soupape des ballons est fermée par deux clapets qui 8*ouvrent de haut en bas, à Faide de la corde traversant Tappendice. Un fil flexible de caoutchouc qui passe sur un chevalet situé en dehors serre fortement les deux clapets sur leur siège.

Pour avoir un contact mieux assuré , les aêronautes replient le fil de caoutchouc plusieurs fois sur lui-même.

Louis Deschamps oublia d*isoler par des ligatures les divers brins de son fil unique.

Le malheur voulut que, par un mouvement brusque, le fil se rompît en un point... Aussitôt les ria-

LES BâLLOKS ET Là E£VOLOTIOM DE FftVtlEl. S19

pets cédant à la pesanteur retombèrent et le ballon fut précipité.

Peut-être Louis Descbamps aurait-il écbappé»

s^il nierait rencontré dans sa chute unécbalas qui lui brisa Fépine dorsale. On le ramena mort dans son panier.

Godard exécuta à Marseille une ascension a¥ec la Ville de Paris. Pour éviter de prendre un bain dans la Méditerranée, il ouvre rapidement la soupape.

Les voyageurs sont fortement contusionnés. L*aéronaute s*empresse à les soigner, et perd de vue son ballon. Une immense lueur lui fait lever la tête : un fumeur a allumé le gaz, et la Ville de Paris est la proie des flammes.

Au lieu de chercher à sauver les débris du malheureux aérostat, les spectateurs contemplent avec une joie sauvage cet étrange spectacle. S^ils n'étaient retenus par la présence de Godard, ils danseraient comme le font encore les paysans de certaines provinces autour des feux de laSaînt-lean.

Lorsque éclata le coup de foudre de Février, VI eut dans toute TEurope un immense retentissement. On aurait pu croire que le réveil do peuple aiait commencé. Les patriotes de Milan se réroitérent et luttèrent avec héroïsme contre l'.lotrichien.

Pendant plusieurs journées Tétranger ne peut triompher de Tinsurrection, mais il cerna la ville.

Hcnrousen'.ont les patriotes songent aux ballons. Ils en consiriiisont à la hâte un certain nombre qu'ils chargent de proclamations appelant le peuple à la liberté I

La Lombardie était un terrain fertile en béros ; partout où les proclamations tombent, des insurgés sortent do terre, et Radetxky est chassé.

Mais la fortune ne larde point à trahir de si généreux efforts. Bientôt les Autrichiens reviennent. Charles*.41bert est battu, et Uanîn doit défendre la ville des doges.

Alors les Autrichiens songent à leur tour aux ballons.

Ils lancent de la terre ferme une flottille d*aérostats qui doivent laisser tomber une pluie de projectiles incendiaires sur la ville révoltée. Hais Éole refuse dVtre le complice de si épouvantables calculs. Repi>us$és par les vents supérieurs, les ballons reviennent vers la terre ferme , ils versent leur cnr- ^ison de mitraille sur le camp des assiégeants.

Les troupes de Lempereur Ferdinand renoncent à U tentative» de sorte que Ton pent dire que. jusqu'à ce ji>iir» les bailons n'ont pn servir en gverre qu'à des peuples rèpnblicsiitts.

Saisi (^ar U fièvre aèronantiqueqmi sèvêsatt alors^ iftu W«tnelier. nonuttè Petin . inia^nait an système li>«l n^>«Yeau de direction. Aux qnatre ceins d*a^ $octe de vaste plsOe-forae carrée» sontcnnc p«