LES ASCENSIONS SCIENTJPIQDES A L'OBSERVATOIRE. Î9S

mune de Dampmart, près de Lagny. Le ballon ayant été mal gonflé et Fappendice maladroitement accroché près de la nacelle, les deux aéronantes se laissèrent Tun et Tautre encapnchonner par Tétoffe. Si H. Barrai n'avait déchiré le tissu en faisant des efforts désespérés pour ouvrir la sonpape, le ballon crevait et les deux expérimentateurs étaient perdus. Un courant de gaz fétide provoqua de violents vomissements , et mit les deux amis hors d^état de jeter, le lest pour atténuer la descente. Ils arrivèrent à terre sans même avoir eu le temps de larguer leur ancre !

Le second départ eut lieu le 25 juillet, à cjuatre heures, et la descente à cinq heures trente minutes, dans Tarrondissement de Coulommiers, à soixantedix kilomètres de Paris.

Pour éviter toutes les discussions relatives à la hauteur atteinte, HM. Barrai et Bixio eurent Tidée d*emporter des baromètres et des thermomètres témoins. Les derniers instruments échappèrent seuls à la seconde descente, qui fut à peine moins foudroyante que la première. Ils rapportèrent ainsi une preuve infaillible aux yeux de TAcadémie, et démontrèrent à la Compagnie que la température était descendue à 40* au-dessous de zéro.

Ils enrichirent la physique aérienne d*nn fait nouveau imprévu, car ils virent voltiger autour de la nacelle un nuage formé de fines aiguilles de glace

qui n*était autre qu*un cirrhus. En plein été il leur suffit de moins d^une heure pour retrouver audessus de Paris la fine neige qui, comme Brarart Ta montré, donne lieu aux halos.

Ces milliards d'atomes si finement sculptés rayonnent à distance le froid des zones impénétrables où ils se sont formés. Inondations, pluies torrentielles n'ont point d'autre cause. Quand les forces mystérieuses qui les soutiennent cessent de les attirer, et que, dociles enfin à l'attraction, ils descendent vers la surface de la terre, ils se fondent, et ce sont les (Tiataractes du ciel qui s'ouvrent !

L'Académie tint peu de compte à MM. Barrai et Bixio de leur grande découverte. Cependant ces neiges microscopiques sont plus redoutables pour nos agriculteurs que les montagnes de glace qui descendent du pôle. On Ta bien vu pendant le terrible été de 1875, où en fondant elles ont fait déborder à la fois presque tous nos fleuves français !

Arago avait enfin formé, parait-il, le dessein de mettre à exécution le grand projet de Bertholon et d'envoyer dans les airs des ballons captifs rattachés à la terre par une chaîne de fer. Mais il se découragea, et le gouvernement républicain disparut sans qu'aucun efibrt sérieux fût tenté en France. Quelques expériences rudimentaires eurent lieu de l'autre c6té du détroit; elles réussirent juste assez pour

LES ASCENSIONS SCIENTIFIQUES A L*OBSBâ¥ATOUB. S9&

montrer qne Tétade de rélectricité natarelle avait un cbamp immense à exploiter I

On imprime dans tous les livres de physique, sur la foi d*observations suspectes, que la tension positive de Tair va en augmentant avec la hauteur pendant un temps calme ; mais ce fait fondamental, qui expliquerait la suspension des aiguilles de glace^ celle des grêlons eux-mêmes, n*a été étudié par personne d*une • façon systématique, et ne parait point à la veille de Têtre.

Les divers expérimentateurs assez malavisés pour s^adresser à TAcadémie des sciences dans les années qui suivirent les expériences de MU. Barrai et Bixio, reçurent un accueil des moins encourageants.

M. Lanoy, rédacteur de la Patrie^ qui tenta plusieurs voyages scientifiques, ne put pas même obtenir de conseils ! On loi doit cependant une remarque fort intéressante sur les eflets singuliers que produisent même à grande distance les détonations des pièces d*artillerie. La tension de Tétoffe et des cordages donne au ballon suspendu dans les airs la propriété de vibrer plus fiicilement qu*nne table d*harmonie.

Mue par un sentiment pieux, l'Académie de Dijon proposa à sa grande sœur de Paris de s*unir à elle pour répéter les expériences de Guyton de Iforveau. Elle demandait un modeste crédit de neuf

AUle francs. On lai répondit par des conseils qu'elle ne demandait pas. On rengageait à se passer d'aéronautes!

Une des erreurs capitales des savants officiels est de croire, en effet, qu'il n'existe pas de science aérienne, que le moindre physicien qui a reçu un diplôme de licencié ou de docteur est apte à conduire les ballons; qu'il n'y a pas d'officier qui en recevant Tépaulelte n'acquière cette faculté. Quant aux praticiens qui ont tant de fois couru les airs, on les assimile à des conducteurs d'omnibus. On préférera le premier venu, s'il sait plaire à quelque académicien influent, fût-il fraîchement débarqué d'Allemagne, aux chercheurs qui ont donné quelque preuve de patriotisme, même quand une commission académique aurait été contrainte en rechignant d^approuver leurs travaux.

Si les ballons avaient été inventés du temps du chanoine Swift, quel chapitre intéressant n'auraitil point ajouté à son chapitre sur les académiciens de Laputal