LES EXPÉRIENCES DE M. GIPFARD

Comme la plupart des aéronautes célèbres , U. Henry GifTard est né à Paris.; il a fait ses études an collège Bourbon. "

II appartient à la génération qui a ¥u naître les chemins de fer à Paris, au moment où elle arri- ¥ait à Tàgc de la raison. Aussi la locomotive, à laquelle il a ajouté le seul organe essentiel dont elle se soit enrichi depuis Stephenson, a-t-elle toujours exercé sur son intelligence un attrait invincible.

Attaché en qualité de dessinateur aux bureaux des chemins de fer de Saint-Germain et de Versailles, il aimait, quand son travail était fini, à monter sur les machines. Le sifflet d'alarme était sa musique, et il se plaisait à sentir le rude contact du vent sur un train marchant à grande vitesse.

C'est quand il fut blasé de cette sensation qu'il sentit Tambilion de se mesurer avec les enfants d'Éole dans le domaine dont la nature semble leur avoir donné l'empire exclusif.

On peut dire que c'est le premier inventeur de

système de direction aérienne qui ait compris la difficulté du problème qu*il attaquait et qui ait appliqué scientifiquement dans ses appareils tous les principes de la physique et de la haute mécanique avec lesquels ses études l'avaient familiarisé.

il sentit que la fantaisie doit être sévèrement bannie des constructions aériennes, que la forme de chaque agrès, le poids de Fenveloppe et sa résistance doivent être calculés aussi rigoureusement que s'il s'agissait d'une tôle destinée à la construction d'une chaudière de locomotive.

Avant d'eiécuter ses eipériences, M. Giffard, en véritable ingénieur, commença par se familiariser avec le milieu aérien et n'exécuta pas moins de dii ascensions à l'Hippodrome, les premières avec Eugène Godard. Quelquefois il partait seul, au grand déplaisir des praticiens, qui lui jouèrent plus d'un tour. Un jour, voulant ouvrir la soupape, il s'aperçoit que les clapets ont été cloués. Heureusement le vent était faible, et aucun accident n'eut lieu quand le ballon, épuisé par les fuites, arriva à terre.

C'est le 24 septembre 1852, sous les yeux d'un public nombreux , dans lequel on comptait M. Emile de Girardin, que M. Henry Giflard s'enleva avec un ballon à vapeur qui avait 42 mètres de longueur, 12 mètres de diamètre et 2,500 mètres cubes de capacité. La machine avec son eau et son coke pesait en outre 200 kilos. Elle avait une

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force de trois chevaux et faisait mouvoir, avec une vitesse de 110 tours par minute, une hélice à trois palettes, de trois mètres de diamètre.

Comme Finventeur trouvait rexpérience trop dangereuse pour risquer la vie d*un autre, il tenait à être seul, circonstance qui lui permettait d*emporter 250 kilos de coke et d*eau. Quel magnifique spectacle! Un homme, assis avec un calme imperturbable, lutte contre un vent si violent, qu'un steamer aurait fui devant le temps. L*hélice tourne en produisant un son grave , les toiles de Taérostat se gonflent sous Tefiort. Les cordes d*équateur s'inclinent, et Faérostat vire de bord chaque fois que Taéronaute fait mouvoir son gouvernail.

Enthousiasmé par cette tentative dont les souvenirs de Pilâtre et de Zambcccari augmentent le prix, M. Emile de Girardin publie le lendemain dans la Presse un article pour demander que le gouvernement ouvre un crédit d*un million dans le but de bâter la solution du problème de la navigation aérienne.

Hais la France ignorante, qui avait suivi avec tant d'attention toutes les déclamations de If. Petin, ne s'aperçoit pas de ce qui vient de se passer.

H. Giflard n*étant pas revenu à son point de départ, l'expérience est considérée comme nulle.

Les corps savants ne s'en inquiètent point. Aussi» quand dix-huit années plus tard il s'agit de diriger les ballons , dans an pressant danger public, l'in-