LES PHOTOGRAPHIES IIICROSCOPIQUES. STI
se trouvaient projetés sur un écran blanc, et que des scribes placés à petite distance n'avaient qu'à les copier. Nous ne pouvons mieux comparer ce système qu'à celui dont on se sert dans les conférences à projections.
Les anciens auraient élevé un temple pour célébrer une si étonnante accumulation d'inventions extraordinaires, presque toutes dues à des Français, et qui venaient providentiellement à notre aide, alors que l'univers nous abandonnait.
On a calculé que chaque pigeon pouvait porter facilement cinquante mille dépêches contenant la matière de trente-six pages in-folio.
Ces cinquante mille dépêches étaient photographiées sur six pellicules de collodion pesant en tout soixante-six centigrammes, poids tout à fait insignifiant pour un pigeon messager.
On aurait pu sans fatiguer l'aile des oiseaux porter le chargement au triple, et leur confier en une seule fois cent cinquante mille messages, c'est-à-dire le nombre des dépêches distinctes qui furent expédiées pendant tout le siège de Paris. Pour être sûr que les avis parvenaient, on avait employé le système de la répétition : on les reproduisait à chaque départ jusqu'à ce que l'on sût par ballon monté qu'ils étaient arrivés à Paris. Chacun de ces messages fut photographié en moyenne quinze fois et confié à quinze pigeons difi*érents.
Gr&ce àcette précaution, les commiinicatioiis postales ne furent jamais interrompues d^unebçon complète ; elles eussent même marché d*nne façon tout à fait satisfaisante, si les pigeons n'avaient manqué bien des fois d'une manière absolue.
En effet, le nombre des oiseaux expédiés de Paris ne dépassa pas deux cent cinquante, parmi lesquels beaucoup, ajoutons-le, n'avaient du pigeon voyageur que le nom. Un grand nombre furent lancés du dehors dans des conditions défavorables qui rendaient le retour presque impossible.
On peut dire qu'il y a peu de Parisiens qui n'aient reçu de leurs familles des nouvelles de nature à leur permettre de supporter les douleurs physiques, les angoisses et les privations du siège. Chacun des oiseaux arrivait à son doux nid chargé de messages d'amants, de vœux patriotiques et même d'argent. Car l'administration de Paris acquittait les traites qui étaient faites sur elle par la direction déléguée auprès du gouvernement de Tours ou de Bordeaux.
Ces succès si grands , si étonnants, excitèrent la jalousie des offices étrangers. Les employés de la poste de Londres décourageaient ouvertement le public qui demandait des renseignements, et conseillaient de ne point se servir d'un mode de correspondance si incertain.
Qu'auraient dit ces critiques s'ils avaient su que
