LES PHOTOGRAPHIES IIICBOSCOPIQUES. SI

M. Dagron, ayant demandé un produit qu'il ne pouvait se procurer à Bordeaux, le reçut le surlendemain par un ballon qui était parti la veille de Paris? Deut été servi avec moins de rapidité, même en employant la grande vitesse» si le service des chemins de fer eut fonctionné.

L*expédition Dagron se composait de deux ballons, le Niepce et le Daguerre, lancés tous deux de la gare d*Orléans le même jour, à dix heures du matin, par un vent modéré qui soufflait dans la direction de la haute Seine. Le vent paraissait favorable, et Ton était sans inquiétude sur le sort de Texpédition. Des pigeons emportés à bord du Niepce reviennent quelques heures après au colombier. On n*a pas besoin de déchiffrer les dépèches pour reconnaître qu'un malheur est arrivé. En effet, le papier qu'on a attaché sous l'aile des malheureux oiseaux a été fixé par une main inhabile!

Un garde-chasse de M. de Rothschild apprend au gouvernement que le ballon, percé de balles, est tombé entre les mains de l'ennemi. 11 envoie à la h&te cette nouvelle par des oiseaux qu'il a pu dérober aux Prussiens.

La consternation se répand immédiatement dans la ville assiégée. On venait d'apprendre l'avantveille que le Galilée avait éprouvé un sort pareil. On s'imagine que II. Dagron, qui montait le iW^^^ est également perdu.

On ne se trompait qu*à moitié, car la descente ayant eu lieu dans un pays investi par rennemi, avait fallu des prodiges d'habileté et de dévouement de la part tant des aéronaules que des populations investies pour soustraire aux Allemands la précieuse cargaison. C'est seulement à la fin de novembre que Ton apprit par l'arrivée des premières dépêches microscopiques sur pellicules que H. Dagron avait été sauvé. Uais alors des mesures funestes avaient été adoptées. Le service des ballons et des pigeons ne se releva jamais des premiers échecs qu'il reçut; à une confiance aveugle avait malheureusement succédé une excessive timidité, non moins funeste et non moins dépourvue de fondement.

Les agents que la Prusse entretenait dans nos murs répandirent le bruit que le gouvernement allemand avait fait construire à l'usine Krupp nn canon semblable à un télescope, et qui pouvait atteindre les ballons français au milieu des airs.

Cette sotte nouvelle produisit une émotion incroyable. On attribua à cette arme ridicule tous les naufrages de nos aéronautes.

Quelques auteurs, qui devraient pourtant être plus raisonnables, en parlaient encore il y a quelques jours dans des journaux scientifiques, et décrivaient l'afl'dt prussien avec un soin minutieux I

Combien les préjugés même les plus bizarres sont difficiles à déraciner, an milieu des horreurs

LES PUOTOGRAPHIES UICROSCOPIQL'ES. 381

de la guerre, puisque cinq ans après le siège on les ¥oit se reproduire dans Tesprit des aèronautes chevronnés !

Une méprise d'un autre genre , la confiance illimitée que Ton avait dans la perspicacité des météorologistes officiels, fut à peine moins funeste. Nous citerons comme exemple ce qui arriva au Jules Favre. Avant de partir, on avait donné à Taéronaute la consigne de rester en Fair un nombre d*henres déterminé d'après la vitesse que les anémomètres indiquaient pour le vent. Fidèle observateur des ordres qui lui avaient été donnés, ce brave marin ne voulut pas ouvrir la soupape, et le ballon se trouva lancé en plein Océan. Le passager, s* apercevant que Ton passait au-dessus d*une terre qui n*était autre que Belle-lsle en Mer, obligea son conducteur à désobéir au météorologiste qui lui avait donné une consigne observée avec une héroïque stupidité. Par un eflet surprenant du hasard, le Jules Favre s'accrochait à la maison du frère du général Trochu. 11 apportait la nouvelle d'avantages remportés par les Parisiens au commencement de décembre, dans ce que Ton croyait être la grande sortie.

Malheureusement les inconvénients des départs nocturnes ne devaient point se borner aux mésaventures que nous venons de signaler. Des faits beaucoup plus lugubres et plus tristes nous restent à rapporter.

LES DÉPARTS NOCTURWM.

La prise du Galilée et la catastrophe du Daguerre avaient semé Talarnie dans Paris. L'igoonmce en matière aéronautique était si complète que la commission scientifique des aérostats ne se rendit pt$ compte du remède à de pareilles catastrophes.

Il suffisait aux pauvres aéronautes de sacrifier un sac de lest pour planer aa-dessns de» uhlans qRi les suivaient au galop. Rien n'était plus facile que de faire flotter sans danger le pavillon national aux yeux des populations investies, de retremper leur courage et de semer sur la route les proclamations du gouvernement.

Pour éviter les catastrophes, on sacrifia lasécurité publique, Tamour-propre militaire. Les membres de la commission scientifique imaginèrent de fai^e parlir les ballons de nuit ! Se réfugier dans les ténèbres où mille dangers certains attendaient les aéronaules el les ballons, telle fut la solution que décoavrîreut les habiles personnages auxquels TEm]^ a\ait confié la direction des aérostats !

XoUr« indi^oaliou ne connut nas de boncs iiuand

LES DÉFAITS KOCTCIVBS. 3S3

nous apprîmes que les aéronantes allaient h'ir la lumière du soleil et se réfugier dans les ténèbres comme des oiseaux de nuit ; nous primes le parti de prêcher d*exemple, de faire eonstruire un ballon et de partir en plein jour.

Qn*on nous permette de ne point insister sur nos tribulations , nos désappointements, nos angoisses. Que de fois nous nous repentîmes de nous être donné une pareille tâche! que de fois nous fûmes sur le point de fuir les ballons en nous enrôlant!

H. Gifiard avait laissé à notre disposition le grand captif de rExposîtion unirerselle. Après mille peines, nous le traînons à Fusine de la Villette. Une fausse manœuvre a lieu pendant un vent violent, un ouragan nous Tenlève et le lance en vue du camp prussien, ridicule épave. Du haut du clocher de Saint- Denis nous le contemplons sans pouvoir tenter un effort pour le reconquérir.

Noos faisons construire un aérostat de dimensions moindres. Un coup de vent le déchire !

Nous le faisons réparer et nous attendons un jour favorable pour recommencer rexpérience.

Enfin le vent sourit k nos efforts, nous nous enlevons en plein soleil aux cris mille fois répétés de Vire la République ! et les Prussiens, qui reconnaissent notre drapeau tricolore, nous saluent avec des volées de mitraille. La pluie de plomb quMls crachent en Tair leur retombe sur le visage.

384 LES BALLOXS.

Notre ascension eot lien aiec VÉgaliié, le 25 norembre, à onze heures du matin, à Tosine à gu de Vaugirard. Il n*était pas deux heures quand nous atterrissions k Louvain, après avoir ¥oyagéavec une vitesse d'environ cent vingt kilomètres par heure.

\ous avons résumé en anglais dans le Alae Mittat Magazine le sommaire de cette curieuse expédition^ qu*il n'est pas encore temps de raconter en détail» car les passions funestes soulevées par ces événements ne sont point assez calmées pour que la vérité historique puisse se faire jour sans danger. Cependant il nous est impossible de ne point rappeler que Ton nous refusa des dépêches, sous prétexte qu'un ballon était en partance le soir même. Ce ballon alla tomber en Xorvége, sauvé par un miracle inouï. Mais, quoique les aéronautes eussent échappé, la patrie était perdue!

En eSet, ces dépêches qu'on avait résenrèes à un ballon nocturne donnaient à Tannée de la Loire Tordre de marcher en avant. La fatale erreur des aéronautes de la l'ilU 4f Orléans, retardant de neuf longues journées la délivrance de cet ordre si im« portant, le reaJart inutile !

Ce voyage malheureux qui nous achevait fut considéré comme une grande victoire et célébré par toutes les trompettes de U renommée. Cest sedemeat après la paa que Toa sut ce que cette traversée extraorùînaire nous avait ccàté. Heureuse-

ment pour moi, je ne l'appris qii*eii lisant il f a un an le livre de M. Freycinet ; sans cda, je fusse devenu fou de douleur !

Quelques jours après partit un autre ballon nocturne» lancé par un jour sans lune et par un vent violent.

Un brave matelot. Prince, se trouvait seul dans It nacelle. Le lendemain à la pointe du jour, des pécbeurs du nord de l'Ecosse virent un globe disparaître vers Touest et s'engouffrer dans le grand Océan. Une pauvre mère, aujourd'hui à Fbôpital, et deux sœurs, pleurent encore le malbeureux égaré !

Ces désastres accumulés ouvrirent enfin les yeax àFadministration.

On décida que les départs n'auraient plus lieo qu'un peu avant la pointe du jour.

Quoique l'on perdit l'effet moral d'un passage en plein jour au-dessus des lignes investies, cette méthode mixte était moins désastreuse. C'est ainsi que M. Janssens, chargé d'aller en Algérie observer nne éclipse totale de soleil, put emporter dans sa nacelle des instruments qui avaient été construits à Paris. Quoique voisine du bord de la mer, la descente fut heureuse. M. Janssens, -arrivant en temps utile àk station qu'il avait choisie, était à son poste quand k lune arriva au sien ; mais la nature, qui s'était mise contre nous , refusa à cet astronome la satisfaction de conquérir de nouveaux lauriers scientifiques. On

LES DÊPIITS XOCTriXBS. Stl

voile épais de noages coaf rit la lace da soleil pendant la pliase intéressante.

Noos prendrons la liberté de renToyerle lectear, poor pins amples détails, à la brochure les Battons pendant le siège de Paris, qne nons at ons pnbUée an commencement de 1872.

\oos ajouterons seulement que le service des pigeons fonctionna trés-mal dans la période la plus critiqne. Les rentrées derenaient de plus en plus rares à mesure que le cercle d'investissement devenait pins large, le iiroid plus intense et les jours plus ténébreux. Le défaut de transparence de Tair étant une des principales causes qui limitent singulièrement les services que les colombes sont appelées à rendre comme messagers aériens, la poste aérienne ne peut être à peu près infaillible et arriver à heure fixe en France comme en Syrie et en Egypte, où elle a été si heureusement pratiquée du temps des croisades.

Les braves officiers qui sont chargés d'organiser le service des pigeons de Tannée s^exposeraient à de cruels mécomptes s'ils ne tenaient pas compte de ces circonstances dans leurs combinaisons ; s'ils oubliaient que les pigeons, excellents pour les dépêches privées qui n'ont pas k redouter le retard, sont trop souvent déplorables dans les combinaisons stratégiques.

Nons avions imaginé avant le siège une planchette

388 LBS BALLOMS.

aéronantiqae pour aider les voyageurs aériens à se rendre compte de la route qu'ils suivent et à déterminer parmi les courants aériens ceux qui conviennent pour se rendre dans les environs d'une ville préalablement désignée.

Quand nous reçûmes Tordre de nous rendre à Lille pour pratiquer ce système, le mois de janvier était déjà entamé. Lorsque les ballons furent en position, le vent se mit à souffler du sud, et la capitulation fut signée sans que Texpérience pût être tentée.

Depuis la signature de la paix, nous avons vainement demandé que Ton organisât des ascensions afln d'apprendre à se servir de Talternance des vents pour rentrer dans un périmètre déterminé.

Les autorités n'ont pu comprendre que pas pins dans l'atmosphère que sur terre il n*est nécessaire Ae faire grand, mais qu'il est indispensable At faire bon.

Le ministère de la guerre n'a pu saisir la portée d'expériences destinées à voir ce que peut donner la direction naturelle des aérostats, le système Pi" làtre, auquel il ne faudra jamais renoncer; car on devra s'en servir encore, même alors que la direc* tion mécanique à vapeur, le système Giffard, aura été complètement réalisée.

On ne s'est guère préoccupé que d^ascensions aventureuses à perte d'haleine, auxquelles l'aéronaute sérieux ne devra jamais songer.