BXPÊAIEHCES SCIBHTIPIQUES APRÈS LE SIÈGE DE PAIIS

Depuis nos malheurs, les Comptes rendus ren- Ferment un grand nombre de communications importantes qa*il nous est impossible de résumer ici. Voas nous contenterons, k notre grand regret, de ren¥oyer aux collections de TAcadémie les personnes ^ae ces recherches intéressent.

Nous signalerons cependant d*une façon particaliëre quelques observations de Tanréole des aéronautes. Encore incomplète, la théorie de ces apparences si extraordinaires a reçu cependant de très- importants éclaircissements. Ces curieuses illusions ne sont pas seulement produites à la surface supérieure des stratus, ou sur la paroi verticale des cumulus; on les voit encore apparaître sur les vapeurs presque invisibles que le soleil fait sortir des nuées quand il les arrose de ses rayons. Dans de pareilles circonstances, ces lignes colorées sont peintes avec une délicatesse inouïe, que nul pinceau terrestre n*atteindra jamais. On dirait Técharpe de la reine Mab, telle que le poète Shelley Ta vue briller devant ses yeux inspirés.

Les eirrhus ont été si souYont rencontrés par des aéronautes un peu avant les grands troubles atmosphériques, qu'on n'a pu conserver le moindre doute sur la réalité du rôle qu'ils jouent lorsqu'ils s'approchent de la terre.

Avec une exagération que les néophytes ne peuvent éviter, un célèbre astronome a même tenté de se servir de ces météores pour donner à sa théone des trombes une extension dont eUe n'est pas susceptible, et à laquelle il n'aurait pas songé si les ballons n'avaient ouvert des voies nouvelles à l'étude de l'atmosphère.

L'explosion de la Commune ayant forcément interrompu les préparatifs déjà ralentis par la capitulation de Paris, l'aérostat de H. Dupuy de Lôme ne fot prêt k partir que vers la fin de janvier 1872, un an après la capitulation qu'il devait prévenir.

L'expérience eut lien par un vent de douxe mètres par seconde, le 2 février. L'académicien anrtit désiré attendre une occasion plus favorable, mais il parait que les autorités militaires de Vincennes, sans respect pour son habit vert , Taoraient menacé de l'expulser comme un aéronaute vulgaire , s'il n6 débarrassait enfin la cour que sa machine en* combrait. Cette éventualité l'aurait décidé à prendre la grande route des cieux, et de voir si les nuages n'étaient pas plus démenb que les officiers d'ar tOlerie.

EXPÉIIEMCES SCIEimPIQUBS APlftS LE SIÈGE. 391

Kéquîpage était de quatorze hommes. Huit rameurs développant une force motrice d*environ soixante kilogrammètres étaient chargés de remorquer contre le vent un navire aérien de trois mille six cents mètres cubes et allongé dan3 le rapport de dix-huit à sept. Cette chiourme aérienne faisait tourner une hélice gigantesque de neuf mètres de diamètre.

Les appareils employés pour constater la vitesse ont indiqué un déplacement d'environ trois mètres à la seconde correspondant k une rotation de vingt-cinq k vingt-sept tours par minute.

Si Ton admet les théories que Ton enseigne dans les écoles, il aurait fallu développer soixante-quatre fois plus d*eflbrt pour quadrupler cette vitesse, c'està-dire pour tenir tète au vent régnant lors du départ.

Ce résultat suppose Temploi d'une machine à vapeur de cinquante chevaux que le ballon n'aurait pu soutenir. Mais le mode de propulsion tel qu'il a été combiné par M. Dupuy de Lôme est-il le plus avantageux ? H est permis d'en douter , car son registre d'expériences prouve qu'en augmentant de 10 pour 100 la vitesse de rotation de son hélice la rapidité de la translation était augmentée de 12 pour 100.

n en serait bien autrement si la puissance mécanique dispomble avait été employée lans pertes idumenies

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Une des causes d'insuGcès a été Temploi d'un ballonnet imaginé par les firéres Robert dans lenr ascension de Saint-Clond. H. Dnpny de Lùme avait senti le besoin de ressusciter cette vessie natatoire destinée à permettre au ballon de monter et descendre sans que son volome cbange d*one façon appréciable.

L*engin qni avait fonctionné si malbenrensement dans les mains des expérimentateors de 1783 ne put donner de meilleurs résultats en 1872.

Est-il sage, du reste, de se donner beaucoup ^ mal pour priver son vébicule aérien de la lacolti de monter jusqu^à la concbe dans laquelle un vent CavoraUe peut régner?

Poser la question, c*est la résoudre , puisque lea expériences dans lesquelles on a profité de Falter' nance des courants aériens vont cbaque jour en se multipliant.

Quoiqu^nn aérostat dirigeable doive toujours êtr^ plus lourd qu^un aérostat ordinaire, on ne àdi jamais diminuer artificiellement la fiKulté de s*è^ lever à volonté. En eff^t, il est comme le panier d*Esope qui se vide forcément à mesure que Foi* &it de k route. Le cube disponible pour la dilata-tion du gui augmentera à mesure que les provisîoB^ s'épuiseront. Le ballon pourra dose monter daotf des lones de plus en plus bautes, et la raré&ciion à0 Fair sera la seule cause qui arrêtera raéit>Daute à U fin de son expédition.

EXPÈIIEXCES SCIEXTIFIQL'ES Af lÊS LE SliCB. 39S

Q s^élablira ane sorle de compensation exacte» car la facnlté de chercher le conrant propre se développera k mesure qne les ressources ponr Intter contre le vent contraire deviendront moindres.

Qne reste-t-îl aujourd'hui des expériences de M. Dupuy de Lôme? Une constatation officielle d*an résultat connu et un ballon qui pourrit inutilement dans les magasins où il a probahlement trouvé son tombeau définitif. En voyant qu'un aussi coûteux appareil reste indéfiniment à terre, et que Tadministration se borne à demander an conseil municipal de Paris le loyer du local destiné à héberger le matériel de la préparation du gaz hydrogène, le pubUc devient de plus en plus sceptique.

Les termes du rapport de la commission ministérielle qui proclame M. Dupuy de Lôme un grand inventeur ne seront point de nature à faire cesser les doutes. Il est temps qu^une démonstration nouvelle soit faite par U. Henry Giffard, Thabile ingénieur que U. Dapny de Lôme a eu le tort de ne pas copier plus servilement; car s'il avait été plus franchement imitateur, il aurait pu rendre des services à la patrie, au lien d'attacher son nom à une expérience incomplète et pea digne de la grande réputation qu'il s'est justement acquise par ses beaux travaux maritimes.

LES DBRnSRS FILS D ICAIB.

Les mésaTentares du fils de Dédale n^ont pas empêché, parait-il , un certain nombre de fous de Toler sur ses traces.

Simon le Magicien se serait lancé dans les airs devant les chrétiens confondus de son audace; mais saint Pierre, qui assistait k Texpérience, ayant adressé au ciel de ferventes prières, ce renégat se serait, dit-on, brisé les os. Un certain Georges de Trébizonde s'étant précipité du haut d*une tour dans Tamphithéâtre de Constantinople , devant Fempereur Comnène, aurait fini comme Simon le Magicien.

Jean-Baptiste Dante, mathématicien de Pérouse, qui vivait à la fin du treizième siècle, n'aurait pas été plus prudent. D aurait essayé de voler dans une fête donnée à Toccasion d*un mariage. Il en aurait été quitte à meilleur marché, il ne se serait cassé que la jambe.

Telle paraît avoir été Pissue des expériences da bénédicUn anglais Olivier de Malmesbory, qui

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serait tombé aa pied d*nn monument d*o& il se serait précipité dans Fespace*

En 1678, pn certain Besnier, mécanicien de Sablé, inventa une macbîne k voler qui eut Tbonneur de figurer dans le Journal des savants/ mais ayant cherché k s*enle3rer, il ne put se soulever de terre.

A peu près k la même époque , un mécanicien nommé Alluard se serait jeté à bas de la terrasse de Saint-Germain, et se serait brisé la jambe en prenant terre. Les adeptes du vol mécanique prétendent que Faccident ne serait arrivé k cet expérimentateur qu'après avoir traversé la Seine, à l'endroit où se trouve actuellement le bois du Vésinet.

Un chanoine, nommé Desfbrges, aurait construit en 1772 une machine volante, avec Tintentionde sauter du haut de la tour Guinette, à Etampes ; mais Taffaire n'aurait pas eu de suite heureusement pour le digne homme. D n'aurait pas trouvé l'appareil assez pariait pour redescendre autrement que par l'escalier qui à cette époque existait encore.

Un peu avant l'invention des ballons. Rétif de la Bretonne, auteur burlesque et indécent de la fin du siècle , a imaginé un ridicule roman, dans lequel il a fait figurer une famille d'hommes volants. Victor et Victorine, accoutrés de la façon la plus ridicule, s'en vont à la découverte du pôle austral, où les aventares les plus grotesques leur sont réservées.

L^esprit enflammé par ces sornettes» le comte de Bacqueville aurait tenté de les réaliser. Santant d'une fenêtre du quai Voltaire, il est tombé sarnn bateau de blanchisseuses amarré dans la Seine. Chansonné par les journaux du temps. Il n*aorait pas recommencé son absurde tentatit e» quoique son appareil eût été sauvé du naufrage.

LMnvention des ballons a débarrassé pendant quelque temps des volants ; nous avons vu que Blanchard» le plus habile des mécaniciens qui se sont adonnés à la recherche de cette pierre pbilosophale, avait renoncé à ses chimères pour essayer d'imprimer un mouvement de traction à un globe rempli de gaz.

Mais le désir de donner au public un spectacle émouvant devait réveiller ces idées que Ton pouvait considérer comme éteintes.

11 y a vingt-deux ans, un acrobate nommé Leturr imagina de diriger les parachutes à Taide d*nn mécanisme fort lourd et fort grossier qu'il mettait en mouvement pendant tout le temps que l'appareil se rapprochait de terre. 11 n'avait plus à se soutenir, mais seulement à vaincre les frottements latéraux s'opposant à la translation de l'appareil.

Un de nos dessins montre cet expérimentateur dans une des représentations qu'il donna au début de l'ère impériale à l'Hippodrome.

Deux fois il eflectua tant bien que mal sa des-

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cenfe sans rien se casser d^essentiel ; avantage précieux poor un bomme volant aotrement que sor le papier. U put donc prétendre qn^il avait obtenu an véritable succès. II partit pour IdOndres avec une sorte de réputation £ûte à grand renfort de réclame, il est vrai.

Leturr aurait mémecueilU de nouveaux lauriers, si une catastrophe, qu*il était impossiUe de prévoir, D*était venue interrompre le cours de ses tentatives an milieu du mois de juin 1854.

Accroché au-dessous de son ballon, il venait de quitter Cremom, lorsqu'un vent violent se met à souffler. L*aéronaute qui dirigeait Tascension prend peur. Il n'ose se délester d*an poids aussi considérable que celui de Leturr et de son mécanisme. Ualgré les cris du malheureux expérimentateur qui comprend tous les dangers d*nn traînage opéré dans des conditions si épouvantables, il s*entéte, il ne veut pas couper la corde qui rattache Leturr à Taérostat.

Quand, à force d'être cabossé contre terre pendant une course échevelée, le ballon s'arrête, Leturr est immobile sur le siège, on avant le dépari il s'était fait soigneusement ficeler. L'inforipné portait au front une large cicatrice. Il avait été assommé et n'était plus qu'un cadavre.

l ingt ans, jour pour jour, après la catastrophe, un autre ballon partait de Cremom, emportant une

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aatre machine Tolante et on Botre expérimentateor bien plus téméraire qoe le précédent, car lOD programme consistait à se décrocher sans paratrhote et à se soatenir sans antre aide qne ses ailes.

Ce malheoreox, nommé de Groof, était on annen cordonnier belge, auquel des aviateors en chambre avaient tourné la tête.

Cétait le seol véritable fils d*lcare, car Letnnr ivee son parachute était un hérétique tout autant |ne r Autrichien Deghen avec son ballon. Seul de Sroof avait compris la puissance des principes invo- |aés par les adeptes du plus lourd que Tair, — Hais il est mal récompensé de son audace. Il avait construit un ressort qui lui permettait de se dé- ;rocber tout seul ; arrivé à cinq cents métrés, il le [ait joaer, et se met à agiter ses ailes avec une rage lésespérée, mais inutilement; il ne peut même {arder Téquilibre , et il tombe de côté en présence Tune multitude immense.

Le malheureux est foudroyé en touchant le sol ; i peine s*il remue encore lorsqu*on accourt pour le

Dans une première expérfence , de Groof avait lait preave de peu de bonne foi ; car, appuyé par le témoignage de Taéronaute qui lai servait de com- >ère, il affirmait être parvenu â se soutenir en Fair, tandis que Tenquéte qui eut lieu après sa mort u>nstata qu'il n'avait point essayé de se décrocher.

II so TanUîtc<;al^iiieiil d^avoir obtenu goriqn^Â* sultAts à Bruifll^s, où la Toule s^étail ruée stfS ni;vohino ci TaTait fortement endommagée. M prolenJuo expérience n*arait consisté qu'en ■■• informe tentatiie dans laquelle ses pieds n'anicit point quitté le sol de la capitale de la Belgiqae.

Mais ces cin^^nstances fâcheuses n'cmpftW point irinserire a\eo honneur le nom de deûrtrf an nombre des martyrs de la navigation aérieaM-

La mort au milieu d'une expérience est itf apothéose qui doit etiacer hien des taches publiqiKS et privées. Honneur à ceux qui finissent de la sorte sur le champ de Imtaille de Thumanité ! Soyons plâ' d*inilulgence pour leurs fautes ou leurs défauts.

Quelques années auparavant, nous avons assista à une séance de TAcadéniie dont la triste aventort de cet émule de l>e«]hon nous oblige de dire quel* ques mots.

In personnage dont nous avons oublié le nom avait inventé un mécanisme pour voler. Il pi^ posait gravement d'employer un ballon pour enseigner à ses adeptes Tari de se servir de sa machine. On comprend qu'il ne soit pas commode d'apprendre à nager dans Fair, mémo avec les appareils les plus parfaits, et que l'apprenti oiseau eût besoin de plus d'une séance; mais une fois l'éducation terminée, on coupait la corde, et un aigle de plus sVlancait dans l'immensité.