LES DERNIERS P1L8 D'ICARE

La docte assemblée écouta jusqa^aa bout sans qu*un fou rire vint interrompre la lecture qui était fort longue, et débitée du ton le plus prétentieux.

Le professeur des hommes volants regagna sa place sans s'ôtre attiré la moindre observation malveillante. Un certain nombre de journaux rendirent sérieusement compte de la communication.

VAcadémie elle-même n'est point exempte de tout reproche à ce sujet ; car elle a proposé pour la théorie du vol dès oiseaux un prix qui n'était qu'un encouragement déguisé pour les hommes volants. Elle a toujours écouté avec une certaine faveur les communications faites sur les oiseaux artificiels. La théorie du vol, étudiée avec l'espérance presque avouée de construire un appareil se soutenant dans Fair, a fait l'objet de plus d'un cours public, et quoique la mouche volante n'ait jamais quitté terre, elle a failli remorquer son inventeur jusqu'à une place dans la section de mécanique !

Ces folies ne sont point dangereuses pour ceux qui ne s'y livrent que la plume à la main ; mais elles inspirent trop fréquemment des ambitions malsaines à de pauvres diables dont l'enthousiasme est de bon aloi. Toutes les mésaventures des volants ne sont point tragiques. Dans ces derniers temps, nn sergent de ville a exécuté à l'usine de la Villette une expérience grotesque dont nous aurons le droit de rire sans remords.

Cet homme avait imaginé une sorte de machine étrange, ayant la forme d*un oiseau, dans le corps duquel il s'introduisait. Chacune des ailes avait une sorte de poche dans laquelle l'opérateur introduis, sait une de ses mains.

Il se fit suspendre au-dessous du cercle d*un petit ballon qu*on garda captif, et se mit à frapper Fair avec toute la force de ses deux bras transformés en immense battoir.

Quoiqu'il se fut exercé , parait-il , à terre , il ne put maintenir Tégalité de ses mouvements. Une de ses ailes se dérangea ainsi que la queue , par laquelle le corps de Toiseau se terminait, et qu'il devait mouvoir avec ses pieds. Après quelques minutes d'exhibition burlesque, on fit descendre le ballon, on décrocha Texpérimentateur hors d'haleine ; l'aéronaute qui avait prêté son matériel profita du gaz pour exécuter une ascension. Il disparut dans les nuages sans que Thomme-oiseau qu'il avait laissé à terre ait eu le temps de déposer ses ailes de contrebande sur le gazon.

En 1854 la mort de Leturr n*avait produit aucune émotion. Le coroner avait procédé à Tenquète comme dans tous les cas analogues. Mais son jury avait rapporté un verdict déclarant qu'il n*y avait point lieu à intenter de poursuites.

n n'en fut pas ainsi lors de la mort de de Groof ; Taéronaute qui Tavait conduit dans les airs fut sur le point d*ètre décrété d'accusation. Peu s*en fallut que le maître de Cremorn ne se vît obligé de fermer son établissement.

Si de Groof eût été marié avec la femme qu'il avait amenée de Belgique» une indemnité eût été certainement payée à sa veuve, et une souscription ouverte en sa faveur aurait été la preuve de la puissance des sympathies publiques. Le siège de Paris a puissamment servi à propager de l'autre côté du détroit le goût des ascensions. Il n'y a guère maintenant de fête sans gonflement d'un ballon.

Deux ou trois jardins publics se livrent à l'exploitation de l'aéronautique» dont à Paris aucun établissement n'a^ recherché le monopole depuis que

rHippodrome de la place d'Eylau a été brûlé. H n'est pas rare de voir deux ou trois aérostats flottant à la fois, pendant Tété, au-dessus de la métropole britannique.

Malheureusement, depuis que M. Glaisher a terminé la série de ses ascensions, aucun savant anglais n'a été tenté de Fimiter. Les voyages ont cessé d'avoir la moindre couleur scientifique. Les amateurs qui accompagnent les aéronautes ne prennent presque jamais la peine de constater la température qu'ils ont rencontrée ou la nature des nuages qu'ils ont traversés.

Seul II. Coxwell, avec une persévérance digne des plus grands éloges, continue à envoyer de temps en temps des lettres au Times. Ilalbeoreusement sa santé est si mauvaise que le plus soovent il se contente de louer ses ballons à des aides qui n^ont ni sa réputation ni sa science.

En dehors de ces commonicatioiis trop pen fréqueutes^ il est bien rare que les jonmaax angla» fiissent mention des aéronautes et des vcqpiges aériens. Ils ne tiennent leurs^ lectenrs an covmnt d^aiiHMine obserraticn mriense faite dans les ûrs sur la t^Nttpèmtnre^ la direction des mts. la fcnM lAfis «ei^es <m de» jrèloss. Les balkas ne figurent da«s le«ir$ ci^kinnes q^e Icrsif n'nn dèbalaBl a mis <|«eli|«e impnftdettre <« q«el|«e CNi m^fiiMJjtiw fatirr q«« de cr«x ^,

LES BALLOXS ES âSCLETBBIE.

dant en plein Londres» altireot aotoor de leor nacelle une foole incroyable et finissent par inter* cepter tonte cimilation.

Le ministre de la gnerre n*a point imité Tindifférenée générale. Dés le lendemain de la pais de Francibrt, nn eomité était eonstitoé â U'ooln idii aree mission d*esécnter des aseentions et de trarailler an per fe ctio nn ement tbéorif ae et pratique de la newigatioa aérienne.

Les officiers de cette admiofitrati<« noerelle otA commencé par faire ce qae let fkj%iwm% et 1^ astronomes ont néfU^é. Ib le w»&t donné le problème de se bmïËamer arer les aéroftati, et ils ont esécnté nn eerlaici ncmbr^ d'av^estM^tt .

Les ezpéricBO&s ont ét«; faites â ttV^nVb «le? m bnibm rend amfveJ «m af«itatta^,:Li^dei:s kel>3!^, La première. nK4ileéKL«f en pUa j^iûr:*!, «eiah prodnire nn m^^vreabent ce tnnttiad>j!t.

Liés snnn dente par l'esemf^e ce forT#nrisai.»ai Iracrnis ^ni, â ene éj^^ve <e Cttbç<»n verrjiif^ «s pffinii, n'asast 4ise «mokirer < wnr^ juuv!:ir rut k fsne hnmiiini . kt 4âtf'.s«rf nbçinn u» biii«r«»rant pas plan a k ma^nûe a «oioir nut M. Inijipj de Lftme ; k kedkn Ciâ Mn «f *?ac u» inij^ ■j^jj

k ref«M «dnuîi..

406 LES BALLOHS.

prodaire une a8€ension quand on la faisait tourne de droite à gauche, et une descente quand on I faisait tourner en sens inverse. Les officiers anglai déclarent avoir obtenu quelques résultats, et con firme par conséquent les expériences faites Bruxelles vers 1850, comme nous Tavons dèj raconté.

L*idée de faire exécuter à Faérostat des mouv< ments verticaux est excessivement féconde, et il c à regretter que les expérimentateurs anglais n*< aient point compris toute Timportance ; sans cela auraient montré dans la solution de ce beau pr blême un peu de la persévérance dont leurs co frères donnent encore tant de preuves dans la li»^ des plaques d'acier contre les gros canons.

En effet, Femploi d'un moyen mécanique éq'* vaudrait à une révolution complète dans VwkM nautique et donnerait aux ascensions un degré précision qu'on a cherché vainement par d'auto procédés.

Dans l'état actuel des choses, la seule force tf trice employée par l'aéronante pour changer de M veau est la pesanteur. Quand il veut monter, rend le ballon plus léger en jetant du lest. Le pi cédé est simple; mais comme aucune force n'exi ' pour arrêter le mouvement, l'ascension continntf indéfinimenl asssi longtemps qu'il n'aura g Uchè dn gai par fappenrfiœ en ^luuitité suffisa^

L^S BâLLOXS EX JISCLETEIKK. Vn

pour faire équilibre ao poids de letl qo*il a dii saerifier.

An contraire, ayant à la disp/>tition one forr# motrice pour changer de nirean, Ta^ronaote p)^nt sa borner à employer le gaz et le lett fhinr Uîrm éqailibre nnx Tariations de po»d« ^4o«^^ p^r 1'^ chanflement folaire os par la fhnUt de n^i^e et de pluie. Snnf on léger mcwt^smerA proddt er,</,re p^r one force d^ispabiMi i|«e U rW:^t»r.<^. 'le i *> éteindrai npidcMent, i#va btrV.ti re^e^% ^'.t U eondbe mi il Tanra aae*è.

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commerce , c'est que la monIgoIGire a p"' fea, à deux ou trois reprises différentes. Elle ' flambé inslanlanémcDl. Il n'psl resté de ces pro

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dans toutes les grandes foules, mirent en doute le courage de Thomme qui avait ouvert la route des airs aux aéronautes du siège de Paris. Aussitôt Duruof court à la mairie, se fait délivrer par subterfuge la nacelle qu'on avait séquestrée, et s'enlève avec sa fen^me pour faire honte à tous ces aboyeurs. La nuit venait sombre, terrible, impitoyable, et l'intrépide aéronaute disparait au-dessus de la mer !

Un mouvement d'horreur s'empare de l'Europe entière, quand on apprend cet acte d'héroïque té* mérité. Pendant trois jours l'opinion resta fébrilement attachée sur ce coin de l'Océan ; la grande préoccupation publique était de savoir si Duruof et sa courageuse épouse avaient été sauvés par un miracle sur lequel nul ne comptait plus.

Enfin, un télégramme expédié de Wisby vient faire cesser l'anxiété universelle. Les deux naufragés aériens ont été sauvés par l'équipage d'un pécheur anglais, sur le Skager-Rak, grand banc où se font d'ordinaire de moins étranges coups de filet. Tout est héroïque dans cette tragédie : la naïveté de la femme, qui croyait aller en partie de plaisir; le sang-froid et la vigueur du mari, qui» dans une situation épouvantable où les plus hardis auraient été paralysés, garde sa présence d'esprit tout entière.

Ln faux mouvement, et il était perdu. Son pré*

L'ISCIDBST DCMl'Or. 411

deux fardeau ]ni étiit arrachi. Sobitement déintë, le ballon s'élançail daos Jet espace*. H relMabaît aspbyxié par le gax et at^ùnrii par le froU. T'mis les dangers sont prévas, érilés atec ane iiKTOf aU« iatrépîdité.

L'o premier narire, ^i «tail aUeataad, ft'é«artc afec prestesse enmmt le nittcao IxJIaBdau (gai, ea lïU. refni» derascner le^ia^rd Mpokj. llaî> Ici coaienra nalioBales fruKaJvu, ^«e le TrK^jre porte fièrement â asa é^salesr, im.1 af<er^*^ '-«r r^nipa^ d'nn Laleaa f-iHurmr »^«. AmmîIM le capîtsme im Cremi-Ck^rff, ta r>«^»« i^ K^lvtr sous ToQes, se ecvnc de t^l'^i. H K.«t Vt <^ m.t le ballon . de manière â Isi 'jw:«f la f '.tr» «a, ajr.i i.^

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412 LES BALLOKS.

foires et les dangers communs de la guerre de Crimée.

Les aéronantes anglais accueillent Damot en frère, et H. Coxwell met à la disposition de notre hardi compatriote nn ballon avec lequel il exécute une ascension au Palais de cristal en présence de plus de douze mille Londoniens.

\ous fîmes partie de cette fête aéronautique, qoi laissera de longs souvenirs dans notre esprit. Jamais nous n*oublierons le spectacle de la grande métropole éblouissante au milieu des nuages qui Fenveloppent à moitié. Nous n*a¥ons rien admiré de plas splendide dans les airs, si ce n*est Paris armé au milieu des lignes d^investissement.

Les habitants de Calais, tenant i réparer magnifiquement la faute de quelques-uns des leurs organisèrent une souscription. Duruof en employait le produit à construire un aérostat auquel il donna le nom de cette généreuse cité.

Quelques mois plus tard, ce ballon servait à Daroof à faire une ascension dans laquelle nous pûmes constater des faits assez intérebsants pour qn^il en fut question plusieurs fois à TAcadémie. Noos avons tenu à ce que cette ascension eut un caractère anglofrançais. Un journaliste de Londres, II. Ilaiiotle, admis dans la nacelle, partagea sans péril les émotions de celte charmante excursion aériemie.

L*émotîon que Tinddent Dwruof avait prodwle

L'IICWEST •■■BOr. 4U

lot nlSe i (obs bm iimhiJ*! Jb né^ de P*m.

In^iré psr bb senlnMBl losaUe, le gOBveraeneal deH. ThiencrailprislarénlatioBil'acconler dei rècoBipenaCi koBorifiqBcs aaz aèroBaalei ^m iTuept Eitreé le bloesi piBHieB. H&h eoaiBie oa pensait ^me Iob« «tweat éjalenCBl b»^ aiérilé de la patrie, oa anîl déddé ^BC Ici croîi et les »^ daillcs ae aenieal dûtribaées ^ae comme aae lortc de fiche de reaselitaia aalîoaale i eesz ^ai anical eu le plas i na&ir des sailes de lear dêssaCBrat. Le décret portait deas rcaaaiéntîoa des cernées rendBS qae l'ea des néâpîeadaires anîl été ccata- ■ïoaaé, ^*aa aalre avait été bit prâoaaîer. ^b'bb tfoiiiiaie éfail d esce a da daas des r éy e ai Lwalji B M après «voir fa n om i m les oeéaas.

Ces Aoi% arâead clé ùitt, m doit ea t a a wir . de la façaa b plas délkale poarHéM^erles saseeplibilités de foas cesz ^ai araîeal élê aaii. Mai l'ioeideaf Darcaf fil aaitrc ^ael^aes rnnBÎaaliaaB rétraspecSnres de b part da payic, coaipnBaM pca coaacad l"hcMai e ^aî avait ovrcrt b Mie da airs i se* CMaatades assit élé omUié '.

Ces CMMidêralMBS iadaéTOI car k txm m i hbuâpd de Par», fai <r«a ■■« ■ndwfir «timmt^»filiw daai ffctfae aéyfaate nxxm « ufi^iMg- Oa pMt b maiiJim ammt 1 nJ »4 s a «e Hao-

XLvni

l'oxygène en ballon.

Que dirait-on si des gens qui commenceraient par se bander les yeax en entrant dans la galerie du Louvre s'avisaient de donner leur avis sur le mérite des peintures qui sont exposées dans le grand salon ? Quel nom donnerait-on h de singuliers dilettanti qui se boucheraient les oreilles, comme les compagnons d'Ulysse, pour ne point être séduits par le cbant des sirènes? Leur accorderait -on le droit de distribuer les récompenses à nos artistes ou aux élèves de nos écoles de chant ?

Cest à peu près ce qui se passe lorsque des gens qui ne se sont jamais hasardés en ballon se mêlent de diriger des expéditions aériennes ! Même avec les meilleures intentions du monde , ils ne feront trop souvent que de préparer les plus terribles catastrophes.

La Société de navigation aérienne prit, en 1874| la résolution d'organiser des ascensions avec le ballon T Étoile du Nord. Deux voyages eurent lieu successivement. Le second, exécuté le 22 mars, fui

LOXYGÊXE EM BALLOX. 4U

destÎDé spécialement à expérimenter Ttction réconfortante de Toxygène respiré an lien d^air ordinaire dans nn milieu raréfié.

Comme quelques-uns des lecteurs de cet ouvrage peuvent se rappeler les projets que j^ai pubUés en 1869 dans ma Science en ballon^ je crois devoir ajouter que je suis bien loin d*étre pour quelque eliose dans cette expédition.

Les personnes que ces détails intéressent pourront aisément s*en convaincre en lisant dans la Conquête de tair les critiques assez vives que les prétendus succès d'expériences incomplètes ont provoquées de ma part et dont la justesse a été malheureusement constatée par la terrible cata* strophe qu*il nous reste à raconter.

Les aéronautes de 1874 n'avaient atteint qu*une altitude que Ton dépasse ordinairement sans s^ir aucune gène sensible. Cependant le récit qu*ils ont communiqué à FAcadémie des sciences indique qu'ils ont éprouvé Fan et l'autre des désordres profonds dont le cordial gazeux leur avait à peine permis de se débarrasser.

Peut-être aurais-je pu iaire ouvrir les yeux aux malheureuses victimes, ^, ayant conçu le projet de ces expérimentations, je ne m'étais cru tenu de garder certains ménagements en parlant de personnes qui les exécutaient d'une façon que je ne pouvais approuver.

On prit la résolution en 1875 de recommencer Texpédîtion dans des conditions analogues.

II y a cbez certains esprits systématiques une tendance malheureuse à croire que, dans les expériences de physiologie, on peut remplacer les conditions naturelles par des préparations artificielles ou des opérations faites sur les sujets. C*est en obéissant à cette idée funeste que Ton soumit les aéronautes futurs du Zénith à des expérimentations exécutées sous une cloche pneumatique afin de les habituer à vivre dans un air. raréfié.

Ces ascensions sous cloche ayant donné des résultats satisfaisants, on crut qu'aucun obstacle ne pouvait arrêter les hommes intrépides qui allaient les répéter dans Tinfini du firmament.

Le départ tragique eut lieu de Tusine à gaz de la Villette, dans le courant du mois d*avril, par un jour où Tair était sans nuages et où le courant polaire froid et sec régnait dans les hautes régions.

Le bond fut vertigineux , le Zénith disparut en quelques minutes, montant aussi rapidement qu*il s*éloignait de nous.

Il portait trois personnes : H. Sivel, le capitaine de Taérostat ; M. Crocé-Spinelli et M. Gaston Tissandier.

M. Gaston Tissandier devait procéder à un système particulier d'analyse des poussières de Tair,