L'OXYGÈNE EN BALLON

avec un aspirateur contenant un gros réserF rempli d*huile de pétrole.

Ce lourd appareil avait été disposé de manier* pouvoir facilement couper les liens qui le re naient. Les sacs de lest disponibles avaient • gréés en debors de la nacelle, de sorte qu*en ce pant une corde ils se vidaient instantanément.

Que s*est-il passé, bêlas ! dans cette journée i neste? M. Gaston Tissandier a donné une versi détaillée, mais les évanouissements qu*il a su! à deux reprises différentes ne permettent guère Taccepter que sous bénéfice d*inventaire.

Ce que nous savons de trop certain, c'est que tr ou quatre beures après son départ de Paris le Zém s'abattait, comme un aérolitbe se détacbant du ci sur le territoire de Ciron, dans le canton du Blai département de la Creuse. Deux des aéronautes c pleins dévie avaient quitté Paris avaient été étoof au milieu de Tocéan aérien, assommés peut-être toucbant terre, tués par un cboc auquel, plus bc renx, leur compagnon avait écbappé. Quel drai inouï, quel mystère lugubre ! Quel terrible et 1 mentable enseignement! Quel exemple à jami mémorable !

Bien des tbéories ont été proposées déjà po expliquer comment un des expérimentateurs av écbappé aux effets terribles de la dépressi qu'il avait ressentie le premier, puisqu'il avait c

le premier à perdre l^usage de ses sens.

L*beuréux résultat des ascensions qoi, malgré on léger évanouissement passager, ont permis à M. Glaîsher de s^élever à un niveau supérieur et d*en revenir en bonne santé , semble prouver que la rareté de Tair même aggravée par la vélocité vertigineuse de la montée n*a pas été suffisante à elle seule pour produire la catastropbe. Il faut que ces causes terribles aient été aidées par quelque agent délétère.

Les nombreux accidents que nous avons relatés et qui ont été produits par le gaz d*éclairage suffoquant, paralysant tant d*aéronautes, suggèrent une explication trop naturelle.

Les malbeureuses victimes ont été aspbyxiées, comme tant de nos frères, par Fbydrogène carboné, dont les aéronautes ne peuvent accepter sans danger les services.

Elles ne se sont pas méfiées de ce gaz qui, mélangé à Tair respirable, sMntroduisait sournoisement dans leur poitrine baletante, et dont leur odorat émoussé par le froid ne pouvait leur révéler la présence.

Le pétrole qui remplissait Taspirateur nVt-il pas joint ses fumées délétères à celles du gaz du ballon? C*est une autre question grave, car, parait-il, on Ta vidé avant de le précipiter sur la terre où il est tombé, comme la chaise de Gay-Lussac,

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près d^oiie lie rgè ie €eempie à girder ses aïontoos.

U. Gasloo Tissuidier, qû «wait passé par des épreuves dignes dm pÎBeeaa dm Daofe, a retromé sar la terre Tboipitalîté tefle f«e TUocrite la dépeignail dans ses Idfttes,

Échappant par m mirade de sa constitiitioD deliile au vide céleste, il IcMnbait an milieu d*mne prairie verdoyante oè la natnre terrestre étalait la plénitode de §e% pins riches productions. Son ballon sinistre apportait deux cadavres dans les campagnes pleines de vie qne George Sand a admirablement chantées.

Aecoorn sor le théâtre de cet accident si époovantable avec des confrères appartenant à la rédaction des principaux jonmanx parisiens, nous avons eu la consolation d*ètre témoin de Tadmirable élan de la patriotique population du Blanc.

Ce sinistre événement a laissé des traces encore vivantes dans le sein du journalisme parisien. Xotre plume honnête ayant protesté contre les plaisanteries peu dignes d*un de nos confrères, la feuille dans laquelle il écrivait fut obligée de rétracter les a€xnsations qu^elle avait étourdiment lancées. Depuis lors, sa baine est acquise aux aéronautes et aox ballons.

En ce temps de défaillances, on ne saurait trop louer le dévouement poussé jusqu^â Tinoui, jusqu'à Tonbli des règles les plus élémentaires de la cou-

seiration personnelle. On ne doit point oablier qaa si les deux aéronautes sont morts, c*est parce qa*ilr ont exécuté avec une rigueur merveilleuse la consigne qu*ils avaient reçue avant de quitter terre. Lui-même, le survivant de la catastrophe, a expliqué cet élan par le vertige des bautes régions, la voix qui dit : Monte, monte toujours, plonge- toi dans le sombre azur de ce gouffre béant!

Sivel et Crocé sont bien deux soldats morts sur un champ de bataille, comme on Ta écrit et comme on Ta dit éloquemment aux funérailles où tout an peuple se pressait. Ils méritent que lenrs noms soient conservés et que leurs traits soient sculptés . dans le marbre.

La gloire de ces martyrs de la science ne sera complète que si leur trépas sert à prévenir le retour de catastrophes analogues, que s^îl nous apprend à mieux lutter contre les difficultés inouïes qu'ils ont rencontrées.

Ce n*est pas qu'ils aient découvert au-dessus des nuages une colonne d'Hercule qu'aucun aéronaute ne pourra désormais franchir. Il serait absurde, comme un savant astronome l'a proposé dans un élan de philanthropie, de déclarer qu'on devrait moralement interdire aux aéronautes de l'avenir de recomuiencer Texpérience dans laquelle ilsontsucconibé, sans pénétrer aussi loin que Glaisher.

Leur sort cruel montre que l'entreprise est hérissée

de dangers y qu*il faat multiplier les précautions comme dans une expédition à la conquête du pôle nord , afin de ne laisser à la mort aucune fissure par laquelle elle puisse saisir sa proie !

Une excommunication scientifique ne retiendra point ceux qui auront l'ambition sublime de remonter dans les zones plus élevées encore.

Ce qui serait barbare, înbumain et coupable, serait de laisser croire que toutes ces précautions ont- été prises dans ce lugubre voyage. Ce serait de s'imaginer que l'efficacité du cordial gazeux respiré par les pauvres victimes se trouve établie d'une façon indiscutable même par le prix décennal accordé à H. Paul Bert poiif ses travaux sur le rôle de V oxygène dans la respiration.

De nouvelles catastrophes faciles à prévoir, inutiles au progrés des sciences, ne tarderaient point à amener de nouveaux deuils, si l'on ne mettait en évidence le manque de méthode et le défaut d'organisation. Que de novateurs trop téméraires semblent à Fafiut de tontes les idées bizarres, dangereuses, comme si expédier des aéronautes dans des expéditions insensées n^était qu'une manière de couper la queue du chien d^Alcibiade ! Car les mêmes personnes qui, sans quitter le solide plancher de leurs sociétés de navigation aérienne, organisent ces départs funestes ne paraissent point désabusées par la catastrophe du Zénith. En effet, on les a

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loes patronner d'aqires entreprises pea raisonnablés, tefles que d'explorer le pôle nord en ballon.

Nous ne saurions trop insister sor eette vérité capitale, soorce de toot progrès dans Fair comme snr terre et sur Fean. L*împortant, Tindûpensable ii*est pas de £ure des expéditions longues , dangereuses, extraordinaires, mais des excursions dont tontes les parties soient soigneusement observées.

Ualgré les milliers d'aseensions qui ont été exécotées, le ballon est bien loin d*étre connu, Uudié dans toutes ses parties; la tbéorie de ses organes les plus essentieb est à peine soupçonnée par la plopart de ceux qui s*en serrent. GMnma»çons par Tétudier en phfsiciens, c^ est à d ire en joi-' gnant Texpérience au calcul, pour déterminer la râleur de cbaque agrès.

Pour tracer un siDon dans les nuages, il ne tant pas atteler au ballon les oies avant les aigles, pas plus qu'il ne eocwient de mettre la cbarrue avant les bcpoCs quand on doit labourer la sarfKe de la terre pour y tracer des sillons destinés à iaire lever f abondantes moîi