LES ASCENSIONS DE FÊTE

Quand un astronome vent observer les astres avec un instrument d'un pouvoir exceptionnel, îl ne saurait prendre ses aises, ni choisir ses moments de travail.

Toutes les nuits, surtout au milieu de Tbiver, malgré les froids les plus rigoureux , îl est indispensable qu*il se rende à son poste pour profiter du hasard d*une éclaircie.

L*aéronaute qui se proposerait d'exécuter une ascension dans un but déterminé ne devrait pas agir autrement; mais quel voyageur aérien pourrait se flatter d'avoir à sa disposition nuit et jour un ballon destiné à être gonflé?

Xous avons appris à nos dépens que les directeurs des grands observatoires ne prendront jamais la résolution de recommander ces expériences, tant que les ballons n'auront pas iait leurs preuves par des observations d'un intérêt hors ligne. Hab o« trouver les mojens de les lancer en temps atile dans rînfinî. On tourne donc nalhenrensemenl dans an

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cercle vicieux dont noas croyons qa*il n*y a qii*an seul moyen pratique de sortir.

Heareasement le nombre des résultats scientifiques à glaner dans les espaces célestes est si grand que des physiciens même médiocres ne sauraient manquer de trouver des résultats sérieux, s^ils étaient assez heureux pour taire un nombre assez notable d'ascensions. Xons le dirons donc à ceux qui tentent de sonder le grand inconnu d*en haut : Montez en ballon, regardez naïvement ce qui se passe autour de vous, et bientôt vous en saurez plus long sur Tair que tous les savants qui restent à terre. Mais comment s*y prendre pour suivre notre conseil ?

Le procédé le plus simple est de profiter des ascensions exécutées par des praticiens habiles dans les fêtes publiques.

Cest, en effet, de la sorte qu*ont été acquis un grand nombre de résultats qu'à plusieurs reprises nous avons signalés. Qn*il nous soit permis de citer Texemple de notre propre expérience à Tappui des conseils que nous avons déjà donnés et que nous renouvelons avec instance.

Ce o*est point à beaucoup près que toutes les ascensiiMis de fête auxquelles nous nous sommes trouvé mêlé plus on moins directement aient réussi. Kbns avons, notamment cette année, été acteur oo témoin d*nii Domlm couMérable d*ex-

périences manquées , les unes par la foote du Yen! et de la pluie , les autres par défaut d^alimentatioii de gaz , quelques-unes sous Tinfluence de ces conditions réunies, quelques autres par notre fait.

Nous avons toujours trouvé de la bienveillance près du public avec lequel nous nous sommes trouvé en contact, et notre voix n*a jamais cessé d*étre écoutée quand nous avons fait appel à Tindolgence, même au profit de nos amis qui avaient pn manquer de prévoyance ou d'babileté.

Les opérations aériennes nécessitent une multitude de concours dont il est bien difficile de se rendre compte sans avoir eu à lutter contre de; obstacles devant lesquels on a commencé par se rc buter bien des fois. Heureusement on trouve dac les airs la récompense de tous ses efforts. No? seulement on jouit en paix d*un admirable spectad mais on peut arracber plus d'une fois à la natv des secrets d*une importance majeure si Ton se rc compte de tous les détails du métier d'aéronar si Ton a partagé toutes les émotions des bomi d^air, et si, sans prétendre à rivaliser avec eux d dace et de dextérité, on les a aidés dans Taré lutter contre le peuple et le vent.

Si nous avons écrit les pages qui précèdent, avec Tespoir que notre exemple sera suivi, et qi hommes de science et de loisir s'intéresseron navigation aérienne, comme à un des délasse