LA BRVANCHE DE CHARLES

moovemenl de translation de la colonne d*aîr était très-rapide, s*il n'avait à plusieurs reprises changé de courant.

Les ¥jngt-€inq minutes passées en Tair dans des conditions si extraordinaires avaient suffi pour donner nne preuve matérielle de Tétonnante diversité, que les astronomes qui restent à terre ne peuvent soupçonner, entre la direction des différents cooruits aériens.

Halbeoreusement , même de nos jours, on ne comprend pas tout le fruit que Ton pourrait tirer des expériences aériennes, si elles étaient raisonnées dans tontes leurs parties. Sans autre effort qu'un peu de persévérance, on arriverait à se servir de Tétonnante instabilité des éléments qui se transforment à nos y eux , même quand nous restons à la surface de la terre, et qui changent avec une rapidité fantastique quand nous vivons au milieu d'eux. Un fait saillant, prodigieusement instructif, de physique aérienne reçut nne confirmation magnifique. Les observations que de Saussure venait de iaire sur le col du Géant furent brillamment corroborées.

Malgré la brièveté de son séjour dans Tatmosphère, Charles constata d'une façon scientifique la rapide décroissance de la température : de sept degrés au-dessus de zéro à terre, elle tombait à quatre degrés au-dessous après dix minutes d^ascensioni

Comme Charles le dit trës-énergiqaement, dix minutes lai suffirent pour passer de la chaleur de Tété au froid de l'hiver !

Diminution progressive de la pression, froid croissant avec Taltitude, mélange de cobches d*air de directions différentes , voilà trois faits capitaux de physique établis victorieusement avant que Tannée de la nativité des ballons soit écoulée!

Cependant il y a des écrivains scientifiques qui écrivent encore , en Tan 92 de Fére de Hontgolfier, que jamais les ballons n^ont rien fait pour la science et qn*ilsne feront jamais rien.

Quand ils n'auraient à leur actif que d'inspirer . de si éloquentes diatribes à de malheureux candidats à TAcadémie française, ne seraient-ils pas dignes de tout l'intérêt des amis du progrés ?

Nous aurons Toccasion de relever bien d^autres résultats dus à leur emploi. Nous n'aurons même pas besoin de tracer un tableau des progrès que la science recueillerait grâce à leur aide, si Ton parvenait à les diriger. Sans entrer dans le domaine de l'hypothèse, ce dont tout vrai aéronaute a profondément horreur, nous nous contenterons de noter, chemin faisant, ce qu'on leur doit malgré l'état de détresse et d'abandon où ils croupissent depuis quatre-vingt-douze ans.

Les contemporains furent beaucoup plus justes que les critiques attardés de 1875. Charles alla, le mer-