LA RBVANCHK DE CHARLES

aéronanteSy qui, circonstance digne de remarque, est né à Metz. C*esl Metz, cette ville en dépit de tout si française, qui nous a donné Pilàtre. Quoique Ifatz n'appartienne pins à la France , Pilàtre lui appartiendra tonjoors. Pas plus que les Polonais B*onJt. hissé annexer Copernic à la Prusse, nous n'abandonnerons le premier des aéronautes aux ¥aiin|oears de S^dan.

Qa ils se contentent de naturaliser, si M. de Bismarcl^ le désire, les aéronautes de seconde catégorie, qui vont trop sonifQnt depuis la guerre profiter de rintérét que les désenchantements du siège de Paris a excité cliez les anciens ublans. Ha déclareraient en bloc sujets allemands tous les Français qui vont iaire ascension de l'autre côté du Rbin, que nous nous donnerions bien garde de réclamer.

LA DÉFAITE DES IfONGOLFIÈRES.

Désormais les cieux semblent devenus navigables, rhomme n*a plus qu*à prendre possession de son immense domaine. Paris, qui a déjà imposé au monde tant de modes futiles, va lui donner celle plus féconde des ballons.

L*honneur de suivre la capitale devait bien appartenir à la seconde ville du royaume, à Lyon , qui, en sa qualité de métropole du Forey, avait suivi avec un intérêt fébrile le développement de Finvention de Uontgolfier.

L'impatience est si grande que Ton ne peut attendre le retour du printemps.

L'expérience a lieu dès le 17 janvier 1784. La moni^olû^re IrFlessette, gonflée avec grande solennité, est partie cette fois dans les airs avec sept voyageurs; on y remarque Uontgolfier, Tinventenr de la machine, Thomme dont le génie a créé tout ce magnifique mouvement d'expériences et d'idées. Charles n'aura pins seul l'honneur de s'être confié à l'atmosphère, Uontgolfier gagne plus aisément que son rival Tauréole du courage et de l'intrépidité.

LA OiFAlTB DES MOVTGOLFliRES. 53

Le FlesseUe était une machine presque ronde, qui avait cent pieds de diamètre et cent vingt-six pieds de lianteor.

On a rarement construit, depnis qne Ton foit des aérostats, on globe anssi volumineux. Le spectacle de Tascension fut magnifique pour ceux qui virent le FksseUe s^envoler, mais non pour ceux qu*il entraînait. Le papier, sans doute trop faible pour résister à la pression qui grandit avec le cube, se déchira et le voyage aérien se termina par une descente forcée, laquelle eut cependant lieu sans aocnne espèce d*accident. Le soir les voyageurs parorent tons ensemble à la G)médie et recurent un accueil enthousiaste de la part d*un public délirant.

Le 4 juin suivant Lyon, assiste à une autre représentation aéronautique; mais pour la rendre plus attrayante on avait imaginé de fiaiire monter une femme en ballon. Une jeune Lyonnaise, madame Thible, qui, parait-il, était fort jolie» se laissa aisément persuader de faire partie de Texpédition aérienne. Le soir elle s*avançait sur la scène du grand théâtre, où elle recevait une couronne de fleurs aux applaudissements de toute rassemblée. Uadame Thihle avait ouvert la route à toutes les femmes qui sont venues après elle admirer le spectacle de la nature céleste et se familiariser avec Tidée de rimmensité.

se LES BALL0M8.

Parmi les spectateurs se trouvait le roi de Suède, qui voyageait en France en transparent incognito.

Gustave parut si enchanté, qu*on résolut de lui donner rapidement une autre représentation. Lé 23 juin on le fit assister à Tascension d*une nouvelle montgolfière qui avait été nommée la Marie- Antoinette j et qui s'enleva à Versailles sous les yeux de la cour et du roi. La machine avait été superbement décorée. Le chifire de Louis et celui de Gustave tracés par d'habiles artistes s'enlaçaient coquettement, liais ce globe était moins vaste que celoi de Lyon : son diamètre n'avait que quatrevingt-un pieds.

L'opération fut si pénible à cause du vent, qu'on n'y fit monter que Pilàtre et un voyageur aérien, qui durent développer une très-grande quantité de chaleur pour s'enlever et se tenir en l'air. Après trois quarts d'heure, la montgolfière s'abattit, le feu étant encore en pleine activité. En tombant sur un chêne le foyer se renversa, l'arbre fut brûlé ; un peu plus la Marie- Antoinette devenait la proie des flammes.

On était arrivé à douze lieues du point de départ, entre Chanterelles et Giamplatreux .

Le prince de G)ndé envoya immédiatement des voilures au-devant des hôtes qui tombaient du haut ciel et donna le nom de Pilàtre deRozier à la pièce de terre sur laquelle l'atterrissage avait eu lieu.

LA DÉFAITS DBS IfOMTGOLFiàlES. 51

En lisant, y a pen de jours» les fenilletons rédigés par le secrétaire de son dernier héritier, nous nous demandions si ce nom avait été conservé.

A la suite de cette ascension, PilAtre de Rozier reçoit enfin dn roi le brevet d'une pension de 2,000 livres. La conr lui donne enfin raison.

Mais Pilâtre avait des visées plus nobles et plus hantes. Il s^attachait malgré lui au sort des montgolfières auxquelles il devait la gloire et Fimmortalilé. n n'était pas un de ces aéronautes pour qui les ballons ne sont qu'un marchepied pour décrocher des honneurs et quelques décorations.

Ne frllait-il pas que les machines surprenantes servissent à antre chose qu'à de pompeuses représentations théâtrales données en face du soleil et en plein firmament?

Il était iacile de voir qu'un aussi frêle appareil ne pouvait être manœuvré contre le vent, mais il suflit de brâler un peu de paille pour le &ire monter et descendre à volonté; l'avenir n'appartenait-il pas k celui qui trouverait le moyen de profiter de cette propriété inestimable pour choisir un courant aérien déterminé t

Cette idée frappe, parait-il, dès cette époque Timagination féconde de PilAIre, qui conçoit le projet hardi» grandiose, de combiner les montgolfières avec les ballons de Charles. Le ballon soutiendra dans l'air la montgolfière ; la montgolfière,

5S LES BALLOMS.

avec une quantité insignifiante de combnstibley fera monter à volonté le baUon. Ainsi associées aux ballons les montgolfières sont sauvées , et le voyageur aérien sera maître de profiter de Tinstabilité des vents pour suivre imperturbablement la ligne qui le conduit au but de son voyage. Noble et courageuse pensée, qui, conçue en iKHnme de génie, fut exécutée en béros !

Ce sont les montgolfières qui, entre les mains des abbés MioUan et Jeannisset, ont inauguré Fintei^ minaUe série des ascensions manquées.

Construite à grand finis à rObeerraloire, la macbine de» deux abbés devait les emporter dans les nuages. A midi on commence à la gonlcr et à cinq beures elle git e^ore sur le gaaoB.

A celte époque» plus excusable que du nua jours, le public» dévoré par Teuviu dTacsisler i utt ^ectacie extraordinaire» devenait Um de fmnmt dès que ra$ceflftistou manquait.

La fi^de $# nue sur les dùtures. Elle pénètre dan» re^ceiule mert ée. U éclate une vnie ém e n te el bts^ lu$ursé$ se dùsiribuent comme un tiop bé e dc^ lambeaux du KiIKm. PV>ur ces fîtrieux c'est un buitu lè^ilime. Knfiu. poair lemùner la fifte» ces Mufrt»;(fNur^ pwiiieifcj. mettent le feu aux débris qu'ife u^ piHitie«l emporter.

lor jiMrdùft du LuxffmWur^ ètatl d»tisié à voir d'autriTH $cxN»ih^ p«itttW»^ car $1 kl»