LIVRE lï, CHAPITRE IX

refusez, tremblez, imprudent: une prison perpétuelle , voilà le sort qui vous attend ! »

J'avais de la timidité dans l'esprit, mais du courage dans le caractère. Une menace faisait sur moi l'effet que produit le son de la trompette sur un coursier qui, bien que doux dans ses allures, a long-temps respire la fumée des batailles. Ceci est la noblesse naturelle, voilà celle qu'on ne puise pas dans le sang, et la seule dont il soit permis de se glorifier. Pour moi , je ne crains pas de l'avouer, ce dont j'ai toujours été le plus fier c'est de ma fierté même. On ne s'étonnera donc pas qu'attachant un regard superbe sur la comtesse, je lui aie répondu d'une voix assurée :

«Madame, je n'accepte nullement l'alternative que vous m'offrez; j'ai une égale répugnance pour l'une et l'autre des situations entre lesquelles vous me forcez à choisir; je suis aussi peu enclin à passer le reste de ma vie sous les verroux que peu disposé à rendre à Sa Majesté le genre de services que vous me proposez. Cependant, à vous dire vrai,

IQO ALPHONSE DORtA.

s'il fallait absolument opter, la prison me semblerait préférable; mais je ne croirai jamais que, sous le règne d'un monarque élu par le peuple, qui ne serait pas sur le trône si l'on n'eût renversé la Bastille , on aille croupir dans les prisons parce qu'on refuse d'aider à les remplir. »

« Nous verrons, répliqua la comtesse en mordant ses lèvres de dépit et en chiffonnant entre ses doigts sa pèlerine de dentelle; nous verrons si mon pouvoir ne va pas jusqu'à faire enfermer un vaurien qui surprend les secrets d'Etat etse permet d'abominables propos contre le règne et la personne de notre bicn-aimé souverain, w

Je ne répondis à cette nouvelle menace qu'en avançant les deux lèvres pressées l'une contre l'autre , ce qui s'appelle vulgairement/^ire la moue; mais ce qui, dans une pareille conjoncture , était le signe le plus significatif du dédain et aurait pu se traduire par ces paroles : «Vous êtes une vieille folle; tempêtez tant que vous voudrez : je me ris de vous. »