LIVRE II, CHAPITRE X. 2o

visages, fragile comme les chênes de vos forêts, et promptement foulé aux pieds comme l'herbe de vos prairies; êtes-vous capable d'éprouver une passion? Songez que l'amour, tel que ma mère m'a transmis avec son sang la puissance de le sentir, est pareil au simoun du désert , dont le souffle enflammé dévore le voyageur assez hardi pour l'attendre et trop faible pour le respirer. »

Dagana avait cessé de parler; elle attendait ma réponse; je n'ai jamais vu les yeux d'une créature mortelle jeter autant de feu que les siens en répandaient en ce moment ; j'en étais ébloui. L'animation de son teint en avait presque surmonté la couleur habituelle; ses lèvres, dont l'inférieure était légèrement comprimée, et dont la supérieure formait un arc charmant, avaient une indicible expression d'impatience et de tendresse; sa tête, penchée doucement sur l'une de ses épaules, cédait comme fait une belle fleur courbée par l'ardeur du midi. Dagana était alors dans tout l'éclat possible de sa beauté ; son enthousiasme, le charme entraînant de son

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ardente parole, la naïveté de son aveu, le caractère neuf et poétique de la situation dans laquelle je me trouvais , et les grâces extraordinaires que la passion prétait à la fille de M. Desprez, tout me subjuguait, me fascinait et me préparait à un langage qui n'était pas conforme à mes sentiments réels.

En effet, je m'exprimai dans ma réponse comme si j'eusse éprouvé pour Dagana un amour qui ne me laissait plus l'usage de ma raison. Je lui dis que, depuis le moment où je l'avais vue pour la première fois, je ne savais plus s'il y avait une terre , un soleil , une société humaine; que j'avais ignoré si j'existais moimême; que tout souvenir s'était évanoui: famille, intérêts, affaires, plaisirs, et qu'au milieu des ténèbres de ce profond délaissement, une seule lumière avait consolé et réjoui mon cœur : celle que faisait briller en moi sa ravissante image. En un mot, je lui peignis ma prétendue passion avec de si vives couleurs, je lui laissai voir par des expressions si voisines du délire, la joie que me causait l'aveu de l'intérêt qu'elle