LIVRE II, CHAPITRE XIII

pour l'auteur novice, une bien vive émotion dans la vue de la première des feuilles imprimées qui vont reproduire son ouvrage. Ses pensées , ses sentiments , le travail de son esprit , l'émotion de son cœur , se trouvent peints sous ses yeux avec des caractères qu'il n'a pas tracés : il est comme étranger à ce qu'il a fait, et cependant il sait que c'est lui qui est l'auteur de ce qu'il juge; il se voit en outre à la veille de comparaître devant le grand tribunal de l'opinion. Il est aussi agité qu'un plaideur tenant entre ses mains l'assignation qui lui indique le jour de l'audience, ou qu'une jeune fille qui, élevée dans la retraite , naturellement modeste et timide , reçoit une première lettre d'amour. Je tournais et retournais entre mes doigts la bienheureuse feuille. Est-ce bien moi qui ai fait cela , me disais-je, à peu près comme Sosie dans X Amphitryon de Molière :

Où mon esprit prend- il toutes ces gentillesses?

Je lisais par le commencement ; je relisais par le milieu; je relisais par la fin. Je crois que

j'aurais volontiers renversé les lettres la tête en bas , s'il m'eût été possible de déchiffrer les mots dans cette position , afin d'épuiser tous les genres de plaisirs que pouvait me donner la lecture de mon œuvre imprimée.

Après avoir indiqué en marge les fautes typographiques dont la vue faisait saigner mon cœur paternel, je me hasardai à reloucher quelques vers dont le sens ne me paraissait pas assez clair, ou la rime assez riche. Ce changement opéré, je m'aperçus qu'il en entraînait d'autres ; ma version ne s'accordait plus avec ce qui suivait. Je me grattais le front, je me tordais les cheveux, je frappais du pied, je me promenais , je me rasseyais, livré à une agitation inexprimable causée par la difficulté de retrancher ce qui me déplaisait , ou de rétablir ce que j'avais supprimé. Enfin, de variante en variante, j'arrivai à refaire presque entièrement le fragment contenu dans l'épreuve qu'on m'avait envoyée; et je reportai à l'imprimeur la feuille surchargée de corrections , de retran-