LIVRE IT, CHAPITRE XIII

desse Velleda; mais, dans ce cas, il vous manquerait la couronne de chêne et la faucille. »

« Taisez-vous, enfant, me répondit-elle , en me donnant un petit soufflet sur la joue, à la manière d'une princesse qui gronderait un page favori ; vous ne savez pas ce dont il s'agit. Tout ce qu'il vous importe de connaître, c'est le but de la cérémonie qui se prépare: or, je vous l'ai déjà révélé dans ma lettre , et puisque vous êtes venu, c'est parce que vous partagez mon désir de nous enchaîner l'un à l'autre par des liens éternels. »

J'étais venu pour avoir le plaisir de lui offrir mon essai poétique; et plusieurs fois , depuis que j'étais entré dans la chambre , j'avais porté la main à ma poche , pour renouer connaissance avec mon rouleau imprimé ; mais l'air solennel dont elle venait de prononcer ces paroles : JSous enchaîner Vun à Vautre par des liens éternels, me faisait oublier la grande raison qui m'avait amené près d'elle ; la vanité d'auteur s'évanouissait devant les réflexions qu'éveillait en moi la scène qui se préparait.

Des idées de magie, de sorcellerie, de mystères défendus par l'Église, se présentèrent à mon .-^ imagination. Bien que la vie d'artiste que j'avais menée en sortant de la maison paternelle, m'eût habitué à un ordre d'idées, de sentiments et d'opinions qui n'étaient guère conformes aux principes de la foi chrétienne , cependant les premières impressions de mon enfance , et les exhortations de ma mère n'étaient pas entièrement effacées de mon cœur. Aussi le soupçon trop fondé que je nourrissais sur le genre de cérémonie qu'allait célébrer la Mauresse, jetait le plus grand trouble dans mes pensées. Je tournais tristement mes yeux vers la porte, regrettant amèrement de l'avoir jamais franchie , et je cherchais le moyen de me retirer honnêtement de ce mauvais pas; toutes ces idées passèrent d'ailleurs dans mon esprit en quelques minutes.

Dagana s'aperçut de mon embarras ; elle vint s'asseoir près de moi , me demanda avec la plus vive tendresse si je regrettais d'être venu pour unir mon sort au sien ; ses beaux yeux |