LIVRE II, CHAPITRE XIII

maux ruminants, des crinières de lions, des queux de chevaux, des bois de cerfs, et un assez grand nombre de dessins composés de points, de lignes et de figures géométriques. On voyait aussi rangées sur une planche fixée le long de la muraille des productions bizarres pareilles à celles que l'on trouve dans les cabinets d'histoire naturelle , des bocaux pleins d'un liquide dans lequel nageaient des monstres humains morts-nës , des chats-huants , des scorpions , tous les insectes qui vivent du sang des hommes, des pierres volcaniques, etc. De la voûte pen" dait une grande quantité de cercles de fer, des œufs de crocodiles, des peaux de serpents, et en outre deux lampes de fer qui servaient à éclairer la salle.

Au fond se trouvaient deux trépieds d'airain : de l'un s'élevait une flamme bleue, et de l'autre une flamme verte. J'aperçus une créature humaine placée entre ces deux thurifères; c'était une jeune négresse d'une figure très belle et très expressive ; l'une de ses épaules était nue, l'autre couverte d'une mousseline blanche dra-

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pée autour de son corps ; elle avait une coiffure composée de bandelettes; on eût dit une statue égyptienne ; elle était parfaitement immobile , tenant dans sa main droite une trompette en cuivre, et dans l'autre une torche de résine allumée.

Dagana s'avança vers cette négresse, et s'arrêta au milieu d'un grand cercle en fer scellé dans le plancher, et dans lequel se trouvaient tracés des signes et des caractères ; elle m'y fit placer auprès d'elle. Au même instant, la négresse emboucha la trompette, et en sonna trois fois ; puis celle-ci déposa l'instrument pour prendre un vase d'argent qu'elle offrit à la fille de M. Desprez. Dagana y trempa l'extrémité de sa baguette, avec laquelle elle décrivit trois cercles autour de nous, en prononçant lentement des paroles qui m'étaient parfaitement inintelligibles. Après cela, elle reçut des mains de la jeune fille un livre relié avec des plaques de fer, mais ne pouvant le porter à cause de son poids , elle fit signe à la négresse de s'approcher, et lut à haute voix, avec une