CHAPITRE PREMIER

La police fait une perquisition dans le caveau mystérieux de Dagana. De l'adresse avec laquelle Alphonse fait prendre le change au commissaire sur la destination de ce lieu souterrain.

Pour charmer l'ennui qui venait trop souvent m'assiéger, durant une réclusion qui durait déjà depuis quinze jours , je proposai à Dagana de recommencer son portrait. On pense bien que les séances ne me manquaient pas ; c'était peut-être la première fois que je trouvais quelque plaisir à tenir le pinceau. Le vif besoin de sortir de mon oisiveté , une certaine satisfaction que j'éprouvais à retracer ce sentiment brûlant dont j'étais l'objet, et qui ajoutait des grâces inexprimables à la physionomie

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de Dagana ; la coquetterie piquante et naïve qu'elle mettait à faire passer toute son ame dans ses yeux ; cette pensée , pleine de secrets infinis, que l'amour m'apprenait à lire dans ses regards; les mouvements involontaires qui, de temps en temps, étendaient ou resserraient la courbure charmante de ses lèvres , et lui attiraient ma réprimande , nos entretiens remplis d'abandon et de gaieté ; nos projets de voyage, lorsqu'un jour Dagana serait maîtresse de sa fortune ; la liberté dont nous jouissions dans ce pavillon^ en l'absence de son père : tout contribuait k donner un attrait particulier à l'occupation que j'avais choisie. Le portrait fut achevé en trois semaines : je n'avais cessé de le perfectionner à loisir; c'était vraiment un assez bon ouvrage. On va voir de quelle utilité il fut pour nous.

Un soir , nous fûmes réveillés par de grands coups de marteau frappés à la porte du jardin. Étonnés , nous envoyons Felima , non pour ouvrir, mais pour s'assurer de la cause de ce bruit extraordinaire. La négresse revient bientôt avec l'air effrayé , et nous apprend qu'il se