LIVRE I, Cil APURE III
monté la douceur. Ses beaux sourcils , légèrement rapprochés , décelaient une certaine opiniâtreté de caractère ; son nez était d'une proportion parfaite ; sa bouche , ornée de dents d'une merveilleuse blancheur, se comprimait à la jointure des lèvres , ce qui est le signe de la colère et en général des passions impétueuses. En résumé , elle semblait plutôt faite pour commander que pour plaire; et on était plus disposé, en la voyant, à songer à l'inconvénient d'être haï par elle qu'au bonheur d'en être aimé.
Je fis toutes ces observations dans un clin d'oeil, mais rien n'aiguise le jugement comme l'étude de la peinture.
Elle s'assit dans le fauteuil qui lui avait été destiné , et bientôt une dame d'un certain âge , que je présumai être sa gouvernante, prit place à côté d'elle. Après que celle-ci m'eut adressé quelques mots honnêtes avec l'air pudique et maniéré qui accompagne la double qualité de duègne et de vieille fille, je commençai mon esquisse.
La jeune Mauresse attacha hardiment ses grands yeux pleins de feu sur les miens ; mais
toute la séance s'écoula sans qu'elle ouvrît la bouche. Il fut convenu avec la gouvernante que je reviendrais le lendemain à la même heure , et je partis. Je retrouvai mon maître un peu mieux portant, mais il lui était survenu une maladie d'un autre genre, je veux dire une assignation par huissier , avec menace de saisie. Comme je lui témoignai quelque inquiétude sur les suites de cette sommation , provoquée par un de ses fournisseurs , il se mit à rire.
« Au contraire , me dit-il, cela m'a rendu ma bonne humeur. »
En me parlant ainsi , il roulait entre ses doigts le fatal papier, s'accroupit devant la cheminée où quelques charbons enflammés , à moitié recouverts de cendres, entouraient une cafetière de tisane, fit prendre feU à l'assignation qui lui servait d'allumette, et s'en servit pour allumer un cigare qu'il venait de mettre à sa bouche. Alors , se promenant de long en large , et tantôt m'envoyant à la figure des bouffées de fumée , et tantôt tenant son cigare à la main pour parler plus à son aise :
