LIVRE III, CHAPITRE II

me restât ouvert. La découverte de ce que j'avais été m'aurait fait rejeter , avec horreur, du sein de toute classe honnête de la société; un voleur qui a des remords n'a d'autres ressources que de se pendre ou de s'enrôler dans la police. Maintenant que nous sommes chargés, indépendamment de nos attributions ordinaires , d'une surveillance politique, il n'y a pas de quoi se plaindre du métier. Nous avons à la fois les royalistes et les jacobins à traquer : c'est de la besogne de plus , mais les gratifications pleuvent. Par exemple , je suis sûr d'en obtenir une si je peux mettre la main sur un poète séditieux, vendu à la Russie, qui vient de composer une pièce de vers contre l'expédition dans le nord ....>»

Je me sentis vivement intéressé par ces derniers mots.

«Comment le nommez- vous ? repris-je; je connais beaucoup de gens de lettres, et je pourrais vous mettre sur la voie ? «

« Alphonse Doria, si mon souvenir est fidèle, répondit-il; au surplus, nous voici arrivés à la

préfecture de police, nous allons voir cïaiir, etje pourrai vous montrer son signalement dans le bureau des interrogatoires. »

C'était ce dont je ne me souciais guère , comme on peut bien le penser. Je l'assurai avec empressement que je ne connaissais aucun poète de ce nom. Le fiacre s'était arrêté devant cet hôtel redoutable contre les portes duquel l'innocence ne prévaut pas toujours. Mes autres compagnons s'étaient réveillés : nous descendîmes ; je voulus voir quelle heure il était ; mais quand je mis la main à mon gousset, je sentis qu'il était vide : ma montre avait disparu. Je soupçonnais l'agent de police , voleur converti , de s'être souvenu de son ancien métier à force d'en parler ; mais je dissimulai mes conjectures. Je fus conduit , avec de grandes marques d'égards et de politesse , devant un chef de bureau, vieillard de petite taille, ayant une figure sèche et maigre, coiffé d'un bonnet de nuit en soie noire , portant des besicles, et assis ou plutôt blotti dans un large fauteuil à grandes oreilles , où il pouvait dormir