LIVRE m, CHAPITRE I

sans danger de tomber à droite et à gauche. Il reçut ma déposition sans desserrer les dents, et me congédia d'un geste, en me montrant la porte.

Je m'étais déjà élancé dans le corridor , empressé que j'étais de gagner le seuil de la préfecture, lorsque j'entendis une voix de Stentor crier sur mes traces : « Monsieur ! monsieur! » Je m'arrêtai ; et aussitôt je fus rejoint par un homme, vêtu de gris, portant une espèce d'uniforme demi- militaire, demi-civil, lequel me pria poliment de retourner sur mes pas, parce que l'on avait encore quelque chose à me dire. Je sentis mes genoux fléchir ; je ne doutai point que l'on eût découvert mon vrai nom , et toutes les horreurs de la captivité se présentèrent à mon imagination. Cependant je fis bonne contenance , et je revins au bureau que je venais de quitter.

Dès que nous y fumes rentrés , cet homme tira un papier de sa poche, le déplia, et me dit, en s'approchant d'une lumière : « Pardon , monsieur , de la peine que je vais vous causer ;

'iSli ALPHONSE DORIA.

mais je suis garde du commerce et je suis chargé de vous appréhender au corps partout où je vous trouverai. Voici un jugement du tribunal de commerce, rendu contre vous; veuillez en prendre connaissance » et il m'invitait du doigt à lire le chiffon qu'il me présentait tout en ayant soin d'en retenir fortement l'un des coins entre son pouce et son index, de peur, sans doute, qu'il ne me prit envie de le déchirer. Je jetai un coup d'œil sur cet arrêt et je reconnus qu'il était porté contre Jean-Paul- Guérin Estève, peintre, demeurant rue de Bourgogne, n° 7, qui avait souscrit une lettre de change de 5,oo8 fr. au profit d'un nommé Bernard , et qui n'avait pas fait honneur à son engagement. Je compris le malentendu commis à mon égard, mais j'y avais donné lieu. Il n'y avait plus moyen pour moi de me soustraire aux conséquences.

Lorsque le commis préposé aux interrogatoires m'avait demandé mes noms , j'avais décliné ceux de mon ancien maître; ils étaient les premiers qui se fussent présentés à mon esprit ;