LIVRE III, CHAPITRE III. aqS

de délicatesse , qui est si chatouilleux chez les artistes.

Avant de me quitter , il voulut savoir ce que je faisais en ce moment , et quand je lui eus répondu que j'étais tout-à-fait sans emploi, il me demanda, s'il ne me conviendrait pas d'entrer commesecrétairechezM. le baronde Saint-Lux, vieillard respectable, qui n'avait ni femmes ni enfants, jouissait d'un assez joli reste d'une belle fortune, et pourrait me garder long-temps auprès de lui avec de bons appointements, si je réussissais à lui plaire.

« C'est un émigré rentré, ajouta-t-il, mais entre nous, je ne le crois pas très-reconnaissant envers le gouvernement actuel qui lui a rouvert les portes de la France ; je ne serais pas même éloigné de croire, me dit-il à l'oreille, qu'il entretient une secrète correspondance avec les frères de Louis XVL »

J'eus besoin d'un moment de réflexion pour comprendre au juste ce que c'étaient que les frères de Louis XVL Le souvenir des droits de cette famille au trône de France était alors si

peu familier à l'esprit de Ja génération de mon âge, que pour nous la dynastie de Napoléon I" remontait à Charlemagne, et le profond silence que faisait régner le gouvernement absolu de l'empereur sur l'existence des princes delà maison de Bourbon, achevait d'effacer leurirtiagede la mémoire des jeunes gens. Après avoir évoqué mes connaissances historiques à peu près comme s'il se fut agi de Louis-le-Débonnaire ou de Philippe-le-Hardi, je fus amené à faire à M. Estève la confidence des poursuites politiques exercées contre moi.

Mon ancien maître se livra à un nouvel accès de gaieté , en me priant d'excuser cette propension au rire, attendu que rien n'était plus favorable à sa santé. Puis il me dit d'un ton plus sérieux :

« Vous n'avez qu'un moyen de vous tirer d'affaire , c'est d'intéresser en votre faveur la femme du ministre de la police; elle est joueuse, et si vous aviez de quoi lui faire un petit présent, votre innocence serait bientôt écrite en lettres d'or sur le tapis vert. Justement elle