LIVRE III, CHAPITRE V

« C'est bon , c'est bon ; nous n'en demandons pas davantage; il n'était pas nécessaire de tant s'échauffer. »

Alors mon père m'apprit au moment où il versait quelques goultes d'eau-de- vie dans mon verre à liqueur pour que je les mélasse à mon café , qu'il avait réussi dans ses démarches auprès du ministre de la police : il ajouta qu'ayant eu l'honneur de faire le portrait en pied d'une cousine de la femme de chambre d'une dame d'honneur de l'impératrice Marie-Louise, il avait dû à cette heureuse circonstance des recommandations efficaces pour le frère de l'huissier du ministre; et qu'ayant en outre fait gratuitement plusieurs miniatures pour une grande partie de ce monde, tout cela avait amené la preuve de mon iimocence et l'ordre de cesser toutes poursuites contre moi.

Je remerciai mon père avec la chaleur dont j'étais capable : je me sentais délivré d'un grand poids. Il faut avoir été prisonnier ou avoir craint de le devenir, pour comprendre le

3o8 ALPHONSE DOBIA.

prix qu'on attache à la certitude d'être libre ou de n'être pas poursuivi. Mon père me demanda alors ce que je comptais faire pour subsister. Je l'entretins de l'espoir que j'avais d'entrer comme secrétaire chez M. le baron de Saint-Lux. Il fut charmé d'apprendre que j'avais cet emploi en perspective ; mais il me blâma comme de coutume , et d'après les mêmes motifs qui dictaient un semblable reproche à M. Estève , d'avoir abandonné la peinture.

« Aurait-on jamais cru, ajouta-t-il d'un ton brusque, en regardant ma mère, que ce garçon-là, si entiché de sa petite dignité et si friand d'indépendance , eût choisi un pareil état , qui vous met en quelque sorte aux gages du premier venu , et fait de votre main mercenaire l'instrument de toutes les sottes ou méchantes pensées d'autrui ? »

La sortie était dure, mais conforme à la franchise impétueuse de mon père , qui n'avait jamais su retenir , par ménagement pour qui que ce soit , l'expression de son sentiment , et