LIVRE III, CHAPITRE VI

fectionnait le plus. Si bien qu'il punit toute cette engeance du crime d'un seul, sauf les plus beaux et les plus riches en plumage, qui lui avaient coûté le plus cher , et dont il ne put se résoudre à se défaire. Ce sont les bétes que vous voyez. Il monte encore de temps en temps ici pour leur rendre visite.»

J'obtins de Durand qu'il les ferait disparaître de ma chambre à coucher, et les reléguerait dans l'anti-chambre. Je le priai aussi de nettoyer le mieux qu'il pourrait les trois pièces qui m'étaient destinées. Ce désir de propreté , auquel il ne paraissait pas habitué, lui fit faire un geste de surprise. Pour mieux vaincre sa répugnance à se servir du balai et du plumeau, je voulus lui donner un demi-napoléon. Mais il repoussa avec fierté la pièce que je tenais dans ma main , en me disant d'un ton presque sublime :

« Vous m'offensez, Monsieur : tel que vous me voyez, je suis noble ; je suis né en Espagne, dans laprovince des Asturies. »

Je réprimai un éclat de rire que provoquait

sur mes lèvres ce refus superbe, digne d'un pauvre diable originaire de cette province dont tous les habitants ont des prétentions à la noblesse et qui en professent , au milieu de la servitude et de l'indigence , les fières maximes. Tout en descendant l'escalier et en me reconduisant jusqu'à la porte de la rue , qu'il laissa longtemps entrouverte, et me retenant toujours par le collet démon habit, il m'apprit qu'il avait pris ce nom de Durand depuis qu'il était au service de M. de Saint-Lux , parce que le sien paraissait à ce dernier trop difficile à prononcer ; il se représenta comme dévoué à son maître jusqu'à donner son sang pour lui, et il ajouta sur sa propre histoire des détails trop peu dignes d'intérêt pour que je les fasse entrer dans la mienne.

Je pris le chemin de la maison habitée par Dagana. L'idée de notre séparation prochaine éveillait en moi des sentiments divers.

D'un coté, je ne voyais pas approcher, sans quelque motif de me réjouir, le moment de recouvrer ma liberté ; j'apercevais, dans son dé-