LIVRE III, CHAPITRE VIII
ques-unes des qualités du vrai gentilhomme, un parfait désintéressement, une grande ouverture de caractère , des manières élégantes et polies. Il avait d'ailleurs les mœurs de l'ancienne cour: allant régulièrement chaque jour à l'église , et conservant , plutôt par décorum que par goût , une liaison de longue date avec une danseuse de l'Opéra; parlant le matin d'une manière édifiante sur les vérités de la religion, et racontant le soir des anecdotes trop gaies pour ne pas effaroucher la pudeur; faisant beaucoup de bien aux pauvres , payant assez mal ses dettes ; s'occupant avec zèle à tout ce qu'il jugeait propre à rétablir les affaires de l'État, et négligeant tous les moyens de mettre de l'ordre dans les siennes; enfin se montrant chaud partisan "du gouvernement absolu, et se laissant tyranniser dans sa maison par ses domestiques.
J'avais l'honneur de manger avec lui ; je pourrais ajouter, et avec ses pigeons , car il y en avait toujours deux ou trois auxquels il élait permis , pendant que nous étions à table , de se
promener entre nos verres et nos assiettes , de becqueter notre pain et de goûter souvent, avant nous, aux mets qui nous étaient servis; cela faisait rire jusqu'aux larmes le bon M. de Saint-Lux , tandis que cela me soulevait le cœur et m'ôtait tout appétit.
Comme il accordait sa confiance avec une extrême facilité, il ne tarda pas à m'en donner des marques : ce qui me permit de lui rendre d'importants services. Il retira , un jour, du fond d'une armoire placée dans son cabinet, une liasse de papiers poudreux , et , la remettant entre mes mains :
«Tenez, me dit-il, mon enfant, voici un grand nombre d'affaires en souffrance ; ce sont des litres de créances assez considérables ; mon homme d'affaires , qui les a eus entre les mains , m'a dit qu'il n'y avait rien à en tirer ; mais je crains qu'il ne se soit entendu avec mes débiteurs, et qu'il n'ait été mieux payé par eux pour les laisser en repos , qu'il ne s'attendait à l être par moi pour les poursuivre. Gardez ces dossiers et faites-moi un rapport sur l'état de
