LIVRE iir, CHAPITRE vni

forces et de ma capacité. Je l'assurai, avec une énergie propre à le convaincre de ma sincérité , que je ne voulais pas être guidé dans cette affaire par un sordide intérêt; je le suppliai donc de laisser de côté toute proposition relative à la rémunération de mes soins et démarches, en lui faisant observer qu'il s'agissait d'abord de réussir, et que pour moi j'avais déjà obtenu un succès bien flatteur puisque j'avais eu la preuve que mes services ne lui étaient pas désagréables.

Je parlais un langage que M. de Saint-Lux était fait pour comprendre; il me tendit la main :

« Vous êtes un galant homme , me dit-il, et je vois que vous voulez gagner tout-à-fait mon cœur. Mais ce n'est qu'à vous seul que je veux confier cette affaire. Si vous refusiez de vous en charger, j'enfouirais de nouveau toutes ces paperasses dans l'armoire où elles dormaient : il n'en serait plus question. Examinez donc de nouveau les moyens les plus propres à réussir, en ce qui concerne chaque créance en parti-

culier, et faites-moi là-dessus un second rapport accompagné d'une liste nominative de tous mes débiteurs.

Je m'inclinai en signe d'assentiment à ce qu'il venait de me dire, et je remportai dans ma chambre toutes les pièces qui avaient servi à mon premier travail, et auxquelles M. de Saint- Lux ajouta un grand nombre de lettres et d'autres documents propres à déterminer la nature et l'origine de chaque créance, et à faire connaître la position et la solvabilité de celui qui l'avait souscrite.

Ce second travail fut beaucoup plus épineux que le premier ; il fallait compulser toutes les correspondances auxquelles chaque affaire avait donné lieu, lire des lettres souvent illisibles et découvrir la vérité autant que possible au milieu des allégations que le manque de probité ou de ressource produisait de la part des débiteurs cherchant à se soustraire à leur obligation.

Néanmoins, je m'appliquai à cette occupation tout à fait nouvelle pour moi, avec une as-