LIVRE III, CHAPITRE XVII

qui venait , en quelque sorte , me chercher, et surtout par cet aveu que me faisait madame de Longpré, que sa nièce se mourait d'amour pour moi. Je m'examinais intérieurement pour savoir si j'avais méconnu les devoirs que m'imposait ma situation chez M. de Lacy. Il est bien difficile à un jeune homme de vingt ans, vivant sous le même toit avec une jeune personne de seize, associé à la plupart de ses occupations et de ses plaisirs , mettant souvent en commun avec elle ses pensées et ses impressions, de faire un tel pacte avec l'œil et la parole , que jamais aucun regard ni aucun mot ne de'cèle le désir de lui plaire; j'avais donc à me reprocher des regards trop tendres, des compliments trop significatifs, des hommages sur lesquels il était trop aisé de se méprendre , une vague ambition, née de l'amour-propre de fixer sur moi l'attention d'une aussi aimable personne. J'ai déjà assez parlé de mes dispositions naturelles dans le cours de cette histoire, pour qu'on se souvienne de l'empire qu'exerçaient

sur ma vie la sensibilité et l'imagination ; un

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feu concentré , qui n'avait jamais trouvé d'aliment convenable, brûlait dans mon sein, et un incroyable besoin de sympatbie et d'affection pouvait donner à tous les sentiments que j'exprimais une apparence passionnée. Il y avait dans mademoiselle de Lacy un charme de naturel et une grâce de naïveté qui m'attiraient puissamment vers elle; cependant je ne saurais dire que mon cœur entier lui appartînt ; ce n'était pas encore là celle qui pouvait s'emparer sans réserve de mon ame , et régner en souveraine maîtresse sur ma destinée. Quoi qu'il en soit , j'étais placé en ce moment dans une situation telle que je désirais me tromper moi-même , et prendre pour de l'amour le sentiment qu'elle m'inspirait. On prévoit donc la réponse que je fis à madame de Longpré ; le trouble qui m'agitait acheva de lui faire illusion; je crois même que ce ne fut pas difficile, parce qu'elle était depuis long-temps persuadée que j'aimais sa nièce et qu'elle désirait qu'il en fût ainsi.

Elle reprit la parole pour me promettre de