LIVRE I, CHAPITRE V
par des milliers d'oiseaux au plumage de toutes couleurs.
« IVous marchions sur des tapis de verdure, et rencontrions, de distance en distance, des bassins naturels dont l'eau , quoique stagnante en apparence , était restée limpide et salubre. Il n'y avait pas plus d'une heure que nous étions dans ce beau lieu, lorsque Clarisse me fit remarquer que nous avions perdu de vue la rive du Sénégal. Au moment où elle m'exprimait cette crainte, je la précédais de quelques pas, regardant tour à tour à droite et à gauche, devant et derrière moi , pour essayer de reconnaître notre chemin. Tout à coup je sens la verdure fléchir sous mes pieds, et je tombe dans une fosse d'environ douze pieds de profondeur. Le fond en était assez mou pour que je ne fusse pas blessé dans ma chute, mais les parois s'en trouvant creusées à pic , il me devenait impossible d'en sortir sans le secours d'autrui.
«Vous conviendrez. Messieurs, que, pour un amant marié depuis quelques heures, la situation n'était pas gaie.
a La fosse dans laquelle j'étais tombé était probablement l'un de ces trous qui servent de cachettes aux Maures. C'est là qu'après avoir fait la traite avec les Européens , ils déposent le reste de leur gomme, afin de la remettre en vente, lors de la traite prochaine. Il n'est pas impossible toutefois que ce trou eût été creusé pour prendre quelqu'une des bêtes féroces qui l'ôdent la nuit sur les bords du Sénégal.
« Après avoir rassuré Clarisse qui avait poussé un cri d'effroi en me voyant disparaître , et qui sanglotait sur le bord du piège, je lui demandai si elle oserait bien tirer un coup de pistolet, afin d'appeler du secours et d'attirer notre rameur qui ne pouvait pas être éloigné. Sur sa réponse affirmative, je l'engageai à cueillir la plus longue branche d'asclépias qu'elle pourrait trouver, d'y attacher fortement le ruban qu'elle portait en écharpe autour de son cou, et de communiquer avec moi.
« Elle suivit aussitôt mes directions : j'attachai le pistolet à l'extrémité du ruban qu'elle me tendait et lui enseignai à s'en servir.
