LIVRE i , CHAPITRE l

core quinze ans après son mariage, ma mère devait avoir été l'une des femmes les plus séduisantes qu'on put rencontrer. Ses cheveux étaient blond-cendré; leur douceur et leur lustre avaient des reflets extrêmement agréables à l'œil et favorables au teint du visage. Ses yeux gris-bleu étaient pleins de bienveillance et de pensées tendres. Je n'ai jamais vu de si beaux cils , ni des sourcils aussi parfaitement arqués. Sa bouche ressemblait à une charmante cerise qui est encore sur l'arbre. Sa taille péchait peut-être en petitesse; mais ce défaut était racheté par l'admirable proportion du tout, par la grâce des mouvements, par je ne sais quel goût perpétuel qui dirigeait chaque pas et chaque geste.

Je fus élevé dans un collège de province. Là, mon extrême vivacité m'entraînait quelquefois à des accès de violente colère; mais ces emportements ne duraient pas; et par mon empressement à réparer une offense, j'étais le premier à la faire oublier. Quand je remonte le cours de ma vie et cherche dans les affections de mon enfance les signes de mes sentiments primitifs, je m'assure

4 ALPHONSE DORÏA.

combien je tais déjà enclin à aimer. Pendant les huit années que je passai au collège, je n'eus qu'un seul ami. Assis l'un à côté de l'autre sur les bancs de la classe, nous nous aidions dans nos travaux, et nous nous réjouissions de nos succès mutuels. Etrangers à l'inconstance et à la jalousie, réunis pour l'étude, associés dans nos jeux, toujours prêts à nous battre ensemble ou l'un pour l'autre, on nous citait avec admiration. Pour ma part, il me semble que je chérissais mon ami avec une force et une fidélité qui surmontaient mon âge : J3 ressentais chacune des injures qui lui étaient faites comme si elle eût été commise envers moi-même; et quand Son honneur me paraissait compromis ( car il existe aussi un point d'honneur pour les écoliers), j'éprouvais souvent le désir de verser mon sang pour le mieux venger.

Je me rappelle, en outre, d'avoir été possédé d'une émulation qui allait jusqu'à la passion , et ne cédait qu'à l'attachement dont je viens de parler. J'attendais avec anxiété les jours où le maître prononçait son jugement sur les travaux de la semaine; si la première place n'était pas assignée à