LIVRE I, CHAPITRE V. Sj

mei'ce de la gomme avec mes compatriotes. Croyez-moi, ce n'est pas en nous retenant dans les chaînes que vous atteindrez votre but. Vous provoquerez, au contraire, un juste sentiment d'indignation dans le cœur de vos ennemis , si je peux appliquer ce nom à ceux qui étaient encore, il y a quelques jours , vos meilleurs et plus puissants alliés. Tout cela n'aura d'autres résultats que la rupture d'un commerce qui vous enrichit, le bombardement de ceux de vos villages qui sont situés près de la rive du fleuve, la prise de vos bestiaux , et votre dispersion dans le désert. Laissez-vous toucher par ces considérations en faveur de vos sujets, et remettez-nous tous deux en liberté, ou du moins permettez-nous de nous aider à soutenir , l'un près de l'autre , le malheur de la captivité. »

« Les blancs , tes compatriotes , répondit la reine , souffriront plus que nous par la cessation de la traite de la gomme. Creusez une pente à un ruisseau, et vous saurez où ses eaux vont couler. Il en est de même de votre cupidité ; elle inclinera toujours vers nous , parce que nous avons

5S ALPHONSE DOBIA.

l'arbre qui produit la gomme. Quant à votre vengeance , je la crains moins que la piqûre d'une fourmi blanche; nos maisons sont en terre, et le feu de vos fusées n'y peut rien. Nos troupeaux seront aussi agiles que nous ; ils ne se laisseront pas prendre. Quoi de plus aisé, si vous êtes vainqueurs, que de transporter nos tentes dans un autre lieu ? Nous n'appartenons pas à la terre ; c'est elle qui est notre domaine. L'espace sans bornes est à nous , et si vous avez les flammes de vos tonnerres pour nous attaquer , nous avons pour éternelle défense contre vous les ailes de notre indépendance et le sable du désert.

« Je t'ai déjà dit que tu ne pouvais être réuni à ta femme. J'obéis en cela à ma religion : ainsi ne reviens pas sur ce sujet. Mais console-toi , tu as trouvé grâce devant mes yeux , et si tu sais prendre ta destine'e en bonne part, tu couleras près de moi des moments heureux. J'aime la conversation des blancs : leurs connaissances égalent en nombre les grains de poussière que fait tourbillonner le vent; un seul des charmes qu'ils