LIVRE I, CHAPITRE V

mouton finement travaillée sur laquelle est assujétie en travers une baguette d'or servant à monter les quatorze cordes de la harpe , retenues à l'autre extrémité par des fils d'argent. Sous la dernière corde est fixé un croissant d'or auquel se suspendent de petits anneaux de fer. Le cliquetis de ces anneaux rais en mouvement pendant qu'on touche la harpe se mêle au son de l'instrument , et donne à cette musique un caractère d'harmonie barbare qui n'est pas sans effet sur l'ame.

« Elle chantait quelquefois en s'accompagnant de cette harpe ; sa voix monotone et plaintive comme celle de tous les chanteurs africains, disposait mon cœur à une profonde tristesse. Je tombais en l'écoutant dans une rêverie qui réveillait le souvenir de mon enfance, de ma mère, de mon pays , d'une femme chérie , et rendait plus poignant l'ennui de la captivité.

a Souvent aussi elle faisait amener devant nous un de ces conteurs dont les merveilleux récits charment l'imagination des enfants du désert. A demi couchée sur un lit de Veuilles fraîchement

6 fi ALPHONSE DORIA.

cueillies et exhalant les plus suaves odeurs, elle me faisait asseoir à ses pieds pendant des nuits entières , et prétait l'oreille, avec une avidité infinie, aux fables que lui débitait le poète de la tribu. Je voyais de temps en temps ses larmes couler en abondance; son sein agitait les plis de son tobé ; des exclamations qui paraissaient arrachées par la surprise et la douleur, sortaient de sa bouche; elle attachait ses regards sur moi et semblait avec une expression indicible de tendresse, me reprocher mon indifférence.

« Un jour elle me disait :

« Je ne sais si tu as jeté quelque charme sur moi ; mais depuis que je te connais, mes idées ressemblent à une colHne de sable qui s'écroule sous le vent du midi. Mon ame est comme un voyageur qui ne reconnaît plus son chemin dans le désert, et qui, la langue desséchée, est prêt à succomber à une soif dévorante. Mes sujets me fatiguent; les soins de l'autorité m'ennuient, la grossièreté de nos usages me révolte; je voudrais voyager avec toi dans le pays des blancs, apprendre leur langage, voir si leur harpe a plus de