LIVRE 1, CHAPITRE VI. -yS

rayons de la lune, jetaient un si vif éclat, que nous n'aurions pu les regarder long-temps, nous aperçûmes tout à coup une cime noire au-dessus de toutes les autres éminences. Nos yeux l'avaient distinguée en même temps, et par un mouvement instinctif, nous nous jetâmes dans les bras l'un de l'autre. Je sentis aux violents battements du cœur de Clarisse combien il avait été agité par l'inquiétude. On eût dit qu'il voulait s'élancer de sa poitrine. Elle s'agenouilla, le visage tourné vers cette colline qui devenait le signe de notre salut, et les mains jointes , les yeux levés vers le ciel, elle rendit grâces.

« Dieu ! qu'elle était belle dans cette nuit terrible et à jamaismémorable! L'émotion avaitrendu un éclat momentané à ses joues décolorées; ses yeux exprimaient tout ce que l'ame humaine peut éprouver de plus fort en face d'un danger imminent, dont le ciel promet de vous délivrer. Ses longs cheveux blonds qui, légèrement soulevés par le vent, se déroulaient en boucles sur ses épaules ; ce costume pittoresque qui lui ser-

vait de déguisement, ces voiles dont le frémissement était le seul bruit qui troublât le silence du désert; cette jeune femme avec laquelle je n'avais encore passé que quelques heures depuis six mois que notre mariage avait été célébré, et qui offrait à mes yeux l'image de la jeunesse, de l'amour, de l'intelligence et de la piété dans ces vastes solitudes où tout était inanimé, aride, muet , dépourvu de l'esprit de vie qui circule dans les moindres œuvres du Créateur : quel tableau, Messieurs, et quelle source de sensations indéfinissables !

« Nous trouvâmes, en faisant quelques pas, une petite oasis de verdure. Un arbrisseau sortait de cette île bénie où nous abordions au milieu d'un océan de sable. Cet arbuste portait des fruits que je reconnus pour être les mêmes qui , dans le camp de Laobé, avaient fait souvent partie de mes repas. Ils ont la forme d'une poire : la pulpe en est blanche et très aqueuse : ils apaisèrent pour un moment notre soif ardente.

« Assis l'un à coté de l'autre, nous faisions déjà des projets relatifs à notre retour au Sénégal.