LIVRE r, CHAPITRE VI. Si
d'une mer courroucée dont les flots montent et s'abaissent. Le jour commençait à paraître , mais les nuées sablonneuses promenées dans les airs nous dérobaient la vue du ciel : nous nous trouvions placés entre deux infinis de sable ; le désert semblait avoir pris la place du ciel même. Le sable remplissait l'immensité ; la terre, l'air , l'azur , la lumière, tout avait disparu ou changé de nature , tout était sable. Hélas ! nous nous attendions aussi que notre tombeau serait composé de sable.
« Je n'avais pas encore perdu de vue cette espèce de promontoire qui semblait marquer le port. Néanmoins, je le voyais décroître peu à peu comme un vaisseau qui a été brisé sur un écueil, et dont le mât est sur le point d'être surmonté par la vague irritée. D'énormes blocs de sable étaient arrachés de cette montagne par le vent , qui jusqu'alors n'avait pu l'entamer à cause de l'endurcissement des particules basaltiques entassées à son sommet. L'unique espérance qui me restât était d'arriver avant qu'elle n'eût perdu entièrement cette couronne
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brune qui me la faisait reconnaître ; cet espoir était bien affaibli par la difficulté qu'opposait à ma marche le sable rouge et brûlant amoncelé devant mes pas. J'en avais quelquefois jusqu'à la ceinture. La sueur aurait ruisselé par torrent de tous mes membres , s'ils n'eussent été desséchés jusqu'aux os par l'air brûlant qui m'enveloppait. Puis Clarisse devenait de plus en plus faible ; ses bras défaillants se dénouaient d'eux-mêmes autour de mon cou; la soif la consumait aussi et tarissait plus vite en elle que chez moi les sources de la vie.
« Dépose-moi dans ce lieu, cher époux , me disait-elle, et garde le reste de tes forces pour sauver ta vie ; c'est moi qui t'ai entraîné dans le désert: accorde à mes derniers moments la consolation de penser que tu fuiras l'inévitable sort qui m'attend. »
« Je ne lui faisais aucune réponse: je m'avançais fendant les vagues de sable embrasées. Mais hélas ! un coup de vent enleva ma dernière espérance. Le dernier fragment de matière balsatique servant à colorer la montagne vers
