LIVRE ir, CHAPITRE II
large, avec les yeux hagards et le teint échauffé; on eût dit un poète composant un dithyrambe. 11 était vêtu d'une robe de chambre de molleton blanc: un pantalon à pieds de la même étoffe, des pantouffles vertes, une cravate rouge à moitié dénouée, et un bonnet de coton aux larges bords repliés sur les oreilles; tel était le reste de son ajustement. C'était un petit vieillard dont la fraîcheur sèche et vivace narguait ses soixante-dix années ; sa bouche, aux lèvres rentrées, annonçait un orgueil concentré ; il y avait de la ruse dans la forme de son nez pointu et effilé; ses yeux, d'un gris terne comme ceux d'un chat, jetaient des regards obliques où se peignait la prudence cauteleuse.
J'étais depuis dix minutes dans son cabinet; et il continuait à en parcourir la largeur en déclamant. Quelquefois il s'arrêtait devant moi; je lui faisais un profond salut: lui-même s'inclinait jusqu'à terre ; mais c'était parce que dans ce moment le feu de la composition lui faisait croire qu'il était devant l'empereur. Ce dont je m'apercevais par des mots tels que ceux-ci :
laS ALPHONSE DORIA.
La patrie reconnaissante... les genoux de Votre Majesté... le vainqueur de l'Europe et l'arbitre du monde..., etc. Soudain il me tournait le dos et se remettait en marche. Ce manège ridicule dura jusqu'à ce qu'il eût fini son discours, dont il écrivait chaque phrase à mesure qu'il l'élaborait dans son cerveau et en faisait sonner à ses oreilles la pompe vide et retentissante; alors il me fit signe de m'approcher.
« Mon ami, me dit-il de sa voix aigre et enrouée, asseyez-vous là, et mettez au net ce discours pendant que je vais m'habiller pour aller au sénat'. »
Il m'installa devant une petite table dressée près d'une croisée sur laquelle se trouvaient un écritoi/e, un paquet de plumes, et plusieurs cahiers blancs de divers formats à tranches dorées. J'éprouvai la plus grande difficulté à déchiffrer les pattes de mouches de mon nouveau patron; aucune ponctuation, aucun accent; de larges pâtés d'encre, couvrant des mots entiers , semblaient seuls marquer la suspension du sens. Après avoir passé en vain près d'une
