LIVRE II, CHAPITRE VI

forcé. Ces trois roses qui s'agitaient sur son bonnet , ces deux rubans de sa coiffure flottant sur son cou d'une manière évaporée , cet éventail déployé qu'elle ne cessait de promener devant sa figure accompagnaient bien les airs d'une femme vaniteuse, qui , dévorée du besoin d'agir et de briller, fait ses délices de l'intrigue. On se mit à table : le vieux duc royaliste fut placé à côté d'elle , et moi qui savais son secret, j'étais indigné des agaceries par lesquelles elle provoquait les épanchements du pauvre gentilhomme. Il fut question de la séance du sénat; les collègues de l'amphitryon le félicitèrent du succès qu'il y avait obtenu. Le prestige de son éloquence et la puissance de ses raisonnements avaient , disaient-ils , entraîné le vote du sénat en faveur d'une nouvelle levée de deux cent mille hommes. La vérité était que ce grand orateur n'avait pas rencontré d'adversaire , et que les seuls membres de l'assemble'e qui eussent pris part à la discussion étaient précisément ces trois sénateurs qui dînaient chez lui , et qui n'a-

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valent parlé que pour appuyer, en quelques mots , les conclusions de son discours.

Ceci amena la conversation sur la revue que l'empereur venait de passer dans le carrousel. « Quelles admirables troupes ! s'écria le général ; Alexandre n'a qu'à bien se tenir. Mais qui S. M. I. va-t-elle mettre à sa place ? Il ne lui reste plus de frère ni de gendre à couronner. »

« Je bois , dit le sénateur chimiste , à la prise de Moscou. »

« Et moi , dit le poète , à la prise des grandes Indes. »

« Bravo , dit le général , en vidant son verre de chambertin , cela ne peut pas manquer. »

« Cela est infaillible , » répéta toute la compagnie.

«Ce serait un grand plaisir pour vous, général, lui dit le sénateur géomètre d'une voix cassée, de bivouaquer sur les rives du Gange. »

« Pour moi , s'écria le poète , je suis tellement certain de ce grand événement, que j'ai déjà composé , pour chanter le vol de nos aigles