PRÉFACE. XVII

tion. Il avait aussi achevé sa carte militaire et 1l se dirigeait, la portant sur lui, vers l’anse Céron où il savait trouver un de ces bateaux qu'on appelle balaou que le commissaire de la République avait envoyé pour le rapatrier. En descendant sur le rivage, il fut inopinément entouré par des agents anglais, désarmé, dévalisé de ses papiers, garrotté etemmené en prison.

Rien ne semblait pouvoir le soustraire à son malheureux sort. [l allait infailliblement être passé par les armes comme espion. Cette perspective ne l’empêcha pas cependant de dormir d’un profond sommeil, malgré la saleté et l'odeur infecte de son cachot. Il fut réveillé en entendant quelques mots qu’on lui chuchotait à l’oreille. C'était la petite mulâtresse Zélie, nièce de Lubin, qui s'était introduite dans la prison pour essayer de le sauver et pour maintenir ses relations avec ses nombreux amis du dehors.

La petite Zélie lui expliqua alors assez obscurément qu'on voulait le faire passer pour un jeune officier français mort quelques jours auparavant dans un voyage à la Guadeloupe et dont on avait saisi les papiers, c’est-à-dire une correspondance amoureuse avec une belle dame de la Martinique. On allait faire croire à la dame que c'était son amant qui était prisonnier. Celle-ci crut à l’histoire et fit dès lors les plus grands efforts pour sauver celui qu’elle prenait pour son amant. Le premier avantage qu'il retira de cette singulière intervention fut d’être envoyé au fort Royal sous l’œil du gouverneur anglais, dans une vaste prison assez obscure, mais où du moins on pouvait vivre en respirant un meilleur air.

Très intrigué et croyant assez peu au roman dont on lui avait indiqué très à la hâte les grandes lignes, Moreau de Jonnès s'attendait à chaque instant à être mené au lieu de l’exécution. Quand, tout à coup, sa porte s’ouvre pour donner passage à un excellent déjeuner anglais, roastheef et pommes de terre, et 1l aperçoit arrivant derrière le déjeuner une nombreuse suite de gens portant des caisses et des malles. Ces gens étaient conduits par son ami le caporal nègre Lubin, vêtu en Jockey des colonies, veste bleue à collet rouge, et par Zélie

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