XVI PRÉFACE

les forts. Au moment de cette évacuation, Moreau de Jonnès, môlé aux artilleurs fidèles, peut alors descendre à l’arsenal et tous se postent dans un magasin où il se forüfient. Il assiste

bientôt à une des plus épouvantables scènes de mort el de des-

truction du siècle : l'incendie de l’arsenal et de la flotte. Sydney Smith avait porté partout la flamme. Cent barils de goudron chargés de boulets incendiaires enflammés, sont lancés en pluie de feu, par des explosions successives, sur les vaisseaux rangés autour de ce volcan de fabrique anglaise. De tous côtés Le feu prend et les magasinsà poudre sautent, ensevelissant les hommes et le matériel. Moreau de Jonnès, échappé par miracle à la mort, est ramené chez Petrona dans un état lamentable. Le lendemain il reprend ses sens et, craignant d'être arrèté comme s’il avait été un insurgé par les troupes républicaines entrant dans Toulon, il se réfugie à bord de son brick qu'il retrouve enfin, qui à aveuglé sa voie d’eau et où il est accueilli comme un ami échappé du naufrage. Son bâtiment s'échappe; il est déjà sous voile quand on lui apporte une lettre touchante de Petrona. Petrona conjure son jeune artilleur de venir la rejoindre à Arles où elle s’est retirée. 11 était trop tard pour délibérer. « Je suivis donc ma destinée errante ; toutefois ce ne fut pas sans regret, et j'ai conservé toute ma vie un souvenir fidèle et affectionné de cette excellente jeune femme qui par son dévouement m'avait sauvé du gibet. »

Parmi les bonnes et jolies femmes qui ont soigné et sauvé

notre jeune héros, une des plus amusantes est certainement la petite mulâtresse Zélie.

Le commissaire de la République, Victor Hugues, avait enlevé aux Anglais la Guadeloupe par surprise. Il voulait en faire autant de la Martinique; il avait chargé Moreau de Jonnès de lever des plans sous les yeux mêmes des Anglais et de nouer des relations dans l’intérieur de l’île. On l'avait adressé à un nègre nommé Lubin, ancien caporal dans l’armée francaise à la Guadeloupe. Caché dans le joli domaine du caporal nègre, Moreau de Jonnès avait pu relever les reliefs du terrain, les cours d’eau, les sentiers et tous les moyens de communica-

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