CHAPITRE VIII

Expédition avec Pakiri à l'ile de la Trinité pour le ravitaillement. — Le vieux médecin français de la ville de Port-d'Espagne. — L'abbaye des Dames bénédictines de l'Annonciade. — La señora Dorothée. — Signes précurseurs du tremblement de terre. — Les perroquets, le caïiman. — Tremblement de terre. — Effondrement de l’église. — La ville ruinée. — Rembarquement avec

Pakiri pour l'ile Saint-Vincent.

Jusqu’alors les fléaux dont j'avais été témoin et qui avaient mis la force de mon âme à de si rudes épreuves étaient nés de la violence des passions humaines, et la nature n’y était pour rien. Quand, le 10 août, le sang ruisselait entre les pavés du Carrousel et sur les dalles des Tuileries, le ciel était radieux; — quand soixante vaisseaux de ligne français et anglais précipitaient à la mer les corps encore palpitants des hommes tombés dans la bataille du 13 prairial, l'Océan développait des ondes tranquilles ; — ce fut enfin par une nuitstellaire, comme le Midi seul en connaît, que l'horizon fut éclairé par l’effroyable incendie du port et de la flotte de Toulon. Mais c'était, au contraire, la nature qui venait de réunir toutes ses forces dévastatrices pour ravager la malheureuse ile de Saint- Vincent, et réduire au désespoir sa population. Il ne restait plus aucun vestige de ses cultures; l'ouragan avait tout balayé ; ses carbets étaient renversés, et lorsque je descendis de la montagne, je trouvai couchées sur la terre inondée, sans aliments et sans espoir d’en avoir, toutes ces familles caraïbes qui, la veille, étaient dans l'abondance et la prospérité.