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Submergé une partie ; elle avait enlevé et précipité dans l’abîme la moitié de l'équipage, à commencer par le capitaine, qui périt des

premiers. L'autre moitié s'était attachée au couronnement qui s’élevait au-dessus des flots, et des cris d’effroi étaient poussés par ces malheureux chaque fois qu’une lame du large, haute comme une

colline, s’élançait impétueusement sur eux pour les arracher à leur

asile et les entraîner à la mort. Comme silatâche de leur infortune

n'était pas comblée, il leur était survenu d’autres ennemis aussi impitoyables que l'ouragan. Les Caraïbes noirs avaient escaladé le pic de basalte au pied duquel gisait la frégate désemparée, et de ce roc, où leurs archers s'étaient établis, ils perçaient de leurs flèches

les matelots que la tempête avait épargnés. IL était temps que nous

vinssions les sauver. Je fis entendre au chef de ces barbares que le

plaisir qu'il prenait à tuer des hommes lui coûtait trop cher pour qu'il continuât de se le donner. Je garantis qu’en faisant prisonniers ces messieurs, Victor Hugues en payerait chaque tête par de la poudre à canon et d'excellente eau-de-vie. Ma négociation eut le

plus heureux succès. L'esprit des sauvages ayant été changé par

cette manière de considérer l'existence de leurs ennemis, ce fut à

-qui s’empresserait de sauver les naufragés. L’humanité fut portée D

si loin que plusieurs matelots blessés ou malades, ne pouvant se confier au va-et-vient qui leur donnait moyen d’atteindre la côte, les guerriers noirs allèrent, au péril de leur vie, les chercher sur les débris de la frégate, et les ramenèrent non sans peine à terre. Ce n’était pas un faible embarras qu'un nombre de prisonniers

aussi considérable. Pakiri leva la difficulté. Il distribua ces nouveaux

hôtes dans des cavernes où rien ne leur manqua que le pouvoir de

S'échapper. Trois jours après, des corsaires de la Guadeloupe venaient les prendre pour les conduire au fort Saint-Charles de la Basse-Terre. On peut encore aujourd’hui apprendre des vieilles négresses de la colonie la complainte des malheurs éprouvés par

l'équipage de la frégate le Laurier, par suite de la malédiction d’une O 8 )

jeune sorcière 'caraïbe, que le capitaine avait voulu violenter et qui s’en vengea on ne peut mieux.

A la fin de cette terrible journée, rien de l’ouragan ne paraissait dans les cieux ; la brise rafraichissante des vents alizés soufflait

avec son haleine parfumée ; le soleil se couchaïit dans toute sa ma-

gnificence, et les étoiles, dont le scintillement est si beau entre les

tropiques, commençaient à jeter dans l’air une clarté douce et abon-

ÉLIAMA. 133

dante dont notre climat ne donne aucune idée. Mais le retour de la sérénité de l'atmosphère et du calme de la nature ne me rendait point ma case que je croyais détruite, comme les autres carbets, par la fureur de l'ouragan, et j’en étais à envier la caverne où les prisonniers pouvaient réparer leurs fatigues par un sommeil heureux. J’allais demander au chef rouge où il comptait poser sa tête, quand la petite Zami, alerte comme un colibri et parée comme un jour de fête, vint me chercher pour monter à l’habitation des Mornes. Elle m'apprit que rien n’y avait souffert des ravages de l'ouragan, dont la limite supérieure s'était arrêtée plus bas. Ainsi, cette effroyable perturbation de l'air était renfermée dans la couche inférieure de l'atmosphère, celle qui est en communication immédiate avec la mer, et ses effets avaient été bornés à la région basse des montagnes, comme s’il leur avait été dit : Vous n'irez pas plus loin ! Ce fut un grand plaisir pour moi d'apprendre que le jardin, les arbres, les fleurs, ouvrages des mains d'Éliama, avaient été respectés par la tempête, et que la jeune fille avait retrouvé sa charmante demeure comme elle l'avait laissée, sauf plusieurs plantes fleuries et odoriférantes que les navires d'Europe et d'Asie m’avaient fournies pour y ajouter quelques charmes de plus.

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