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s’élancer de son sommet une haute colonne de fumée, signe certain que son extinction n’était pas aussi complète que les habitants se le persuadaient. Ce phénomène excita vivement mon intérêt, et j'aurais bien voulu que Pakiri satisfit à mes questions; mais jen’en obtins que des récits aussi insensés que les traditions des anciens Grecs sur le mont Etna et l'île de Lemnos. Il est bien étrange que des hommes séparés depuis le commencement des choses aïent été bercés par les mêmes fables.

Pendant que j'avais les yeux attachés sur la colonne de fumée que projetait le Tamana, je remarquai avec étonnement que sa hauteur, d’abord prodigieuse, diminuait par degrés. Quelques instants après, ce magnifique spectacle s'était évanoui. C’est un mauvais signe, me dit gravement Pakiri. Cette réflexion aurait dû m'éclairer sur la véritable menace du danger qu’elle indiquait. Mais, dans sa sollicitude pour la population qu'il régissait, le grand chef n'avait pas cessé, depuis notre départ, de tirer des pronostics de tout ce qu'il voyait afin d’y trouver des présages qu'il interprétait soit en faveur de notre expédition, soit contre son SUCCÈs ; je pris ses paroles pour un pressentiment sans motif; je refusai de le comprendre.

À cette époque, les campagnes de la Trinitad étaient encore à l'état sauvage, comme au jour de la découverte de cette île, quoique la colonisation espagnole datât de quatre siècles. Les terres d'alluvion qui bordent la côte occidentale n’avaient pour habitants que des troupeaux de bœufs aussifarouches que les bêtes féroces de l’Afrique. Leurs pasteurs, qui les visitaient à cheval et la lance en arrêt, logeaient dans des huttes, sorte de granges qui offraient à peine un abri; et la civilisation était aussi loin d’eux qu'elle l'était, il y a quatre mille ans, des bergers d'Abraham. Ce fut seulement quand nous eùmes dépassé les îles Coloras qu'enfin nous découvrimes des cultures et des habitations. La beauté du climat et l’extraordinaire fécondité du sol donnaient à ces campagnes l'aspect du Paradis terrestre. Les arbres étaient chargés de fruits, et de magnifiques récoltes couvraient la terre. |

Nous touchions alors au terme de notre voyage. Devant nous était Port d'Espagne, dont les édifices semblaient être tous des églises, à en juger par le nombre de clochers qui la dominaient. Une grosse tour et quelques batteries mal armées formaient toute sa défense. À bâbord on découvrait, derrière un groupe d'îles qui