LE MÉDECIN FRANCAIS

lui servait de brise-lames, le fameux havre du Carénage, où venaient relâcher jadis les galères des Conquistadors de l'Amérique. Quant à nous, notre pirogue pouvant passer partout, nous pénétràmes jusqu'au fond du port, près l'embouchure de la rivière qui s’y jette, et nous vinmes sans obstacle au débarcadère, comme le faisaient journellement les canots des sauvages de la Côte-Ferme, ou, pour mieux le dire, de la Guyane et de Vénézuéla.

Pakiri, qui connaissait la place, fut bientôt en rapport avec les négociants ; et il put facilement fréter plusieurs goélettes, et acquérir les cargaisons de vivres dont elles devaient être chargées immédiatement. Mais une inquiétude très grande le tourmentait. La crainte d’encourir le déplaisir des Anglais et de s’attirer quelque mauvaise affaire avec leurs croiseurs pouvait empêcher l’autorité espagnole de donner la permission d'exporter de la colonie des vivres destinés à des alliés de la France ; ou si l’on ne refusait pas positivement, il était bien possible que ces considérations fissent naître des retards funestes pour la population affamée de Saint- Vincent.

Dans son anxiété, Pakiri résolut de réclamer l'intervention d’un vieux médecin français, établi depuis longtemps à la Trinitad, et qui avait acquis, par sa pratique, beaucoup de richesse et de considération. Quelques services que les Caraïbes lui avaient rendus permettaient d'espérer qu'il voudrait bien, en cette occasion urgente, leur prêter son assistance. Je m'offris pour intermédiaire dans cette négociation importante, et nous partimes, le chef et moi, à la recherche du docteur, fort résolus d'obtenir son concours à tout prix.

Il nous fallut, pour trouver sa demeure, parcourir une grande partie de la ville. L'aspect qu'elle m'offrit ne ressemblait nullement à celui des colonies françaises et anglaises. Au delà du port, où le mouvement commercial et maritime rappelait en miniature Saint- Pierre de la Martinique, tout était désert et silencieux. Les maisons tournaient leur dos à la rue, comme dans les villes de l'Orient, et leurs rares ouvertures consistaient dans de longues fenêtres grillées qui éclairaient si mal les appartements, qu'elles ne laissaient rien distinguer dans leur intérieur. Des murs fort élevés régnaient de chaque côté de la plupart des rues, et n'étaient interrompus que par le portail d’une église, la grille d’un monastère ou l'entrée d'un cimetière. On ne savait à qui s'adresser pour demander son chemin.

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