SIGNES PRÉCURSEURS

d'un homme, ayant des mugissements semblables à ceux d’un taureau et tout aussi bruyants, — Bull Frogs. Du soir au matin elles remplissaient l'air de leurs chants sataniques, et il était impossible de dormir à l’abbaye. Le docteur fut consulté, et, grâce à lui, on fut délivré de ces insupportables animaux. Il envoya chercher au continent un jeune alligator, à peine adolescent, et le fit mettre dans le marais. Les chants eurent bientôt cessé; les grenouilles furent croquées, ou bien s’expatrièrent pour échapper à la dent meurtrière de leur ennemi. Pour récompenser ce service, les religieuses recommandèrent leur libérateur aux cuisines de l’abbaye, d’où, chaque jour, une copieuse pitance lui fut apportée au bord de son marais. On m'assura qu'il connaissait parfaitement l'heure de son repas, et qu'une fois, son pourvoyeur l'ayant négligé, il s'était acheminé à travers le jardin pour venir faire ses réclamations. C'était uniquement dans cette occasion qu'il avait pris une telle Hberté, et l’on ne pouvait imaginer comment et pourquoi il s'était hasardé à faire l'étrange visite dont je venais d'être le témoin.

Des exemples récents m’avaient appris que les espèces animales les plus dépourvues d'intelligence étaient cependant organisées de manière qu'elles avaient la prévision des grands phénomènes de la nature, dont les hommes méconnaissaient l’imminence. Il ny avait pas, à Saint-Vincent, jusqu'aux serpents boas qui n’eussent pressenti l'approche de l’ouragan. Mais quand je voulus expliquer par cet instinct la visite de l’alligator, il me fallut bien renoncer à cette conjecture, car il demeura bien prouvé que la Trinitad était, par sa position géographique, à l’abri de cette terrible tempête, et que jamais elle n’en avait éprouvé les ravages.

La soirée, déjà avancée, touchait à sa fin, et j'allais prendre congé de ces bonnes Espagnoles, quand inopinément les eaux jaillissantes de la belle fontaine qui s'élevait à l'extrémité de la salle cessèrent de couler. Les orifices qui leur donnaient issue se mirent à ronfler comme des tuyaux d'orgue. Il faut croire que la source venait d’être tarie par quelque commotion dans la montagne, et que des fumerolles échappées par les fissures de cet ancien foyer volcanique s'étaient emparées des conduites d’eau et en avaient fait des conduites de gaz. Tant est-il qu'aussitôt il se répandit dans la salle une vapeur sulfureuse empestée, et que toutes les lumières s’éteignirent. La peur et l'obscurité produisirent un tumulte inexprimable. Au milieu des cris, des pleurs, des prières,

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je m'efforçais, comme les autres, de gagner la porte; une main m'arrêta, et une voix me glissa dans l'oreille le mot : Remember. Je me trouvai fort heureux, quand j’atteignis le cloître, de pouvoir mettre un terme à ces épreuves. Je priai une élégante mulàtresse, qui était sur mon chemin, de me conduire à la porte extérieure. Je ne sais ce qu’elle me dit en m’accompagnant, étant fort préoccupé de tout ce qui venait de m’arriver ; mais mon attention fut éveillée, lorsque, en me quittant, elle me souhaita, en riant, un bon voyage, en m'appelant commandant. | Au parloir,où l’on recevait les hommes qui n’avaient pas,comme moi, l'immunité de la science médicale, était demeuré pour m'attendre le jeune Caraïbe que son chef avait chargé de m'accompagner. Les femmes de chambre du couvent lui avaient apporté à diner par un tour qui servait aux relations avec le dehors; elles avaient pris grand soin de lui, et l’une d'elles, qui était sans doute la camériste de la señora Dorothée, lui avait surpris, malgré sa défiance de sauvage, l’aveu que j'étais officier, et non médecin ; elle avait témoigné une grande joie quand elle avait appris quelle estime et quelle affection avaient pour moi les Caraïbes de Saint- Vincent. | Nous arrivâmes, sans encombre, à mon logis, chez le véritable docteur. Je me hâtai de me dépouiller de ma friperie d'emprunt, et de me débarrasser avec des torrents d’eau de ma frisure pou-. drée. Je revêtis joyeusement mes habits de marin ; je préparai mes armes, et je me jetai par le travers de mon lit, tandis que mon compagnon s’étendait sur une natte. Nous avions quatre heures à dormir; nous en dormimes cinq, et l’aube du jour allait paraître quand nous quittâmes la maison, où tout le monde sommeillait encore. C'était le moment du rendez-vous de Pakiri pour partir, mais l'heure de celui de la jeune novice était passée, ce qui n’importait guère, puisque je m'étais bien promis de ne pas m'y rendre. La ville, que nous parcourûmes à grands pas, était silencieuse

et déserte; ses habitants, accablés par la chaleur, étaient plongés

dans un sommeil léthargique qui ne devait pas avoir de réveil. Je croyais que nous allions descendre au port, et je fus surpris de trouver que notre chemin nous avait conduits sur la place de l’Abbaye. Le clair de lune permettait de voir, comme s’il eût fait jour, ce respectable édifice. Sous le porche qui couvrait une entrée à la gauche du parvis, il y avait un cierge allumé, et à côté un bouquet

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