MISSION A LA MARTINIQUE

au milieu des bois, y étaient soigneusement indiquées ; et l’on y voyait les positions militaires dont l'occupation pouvait être avantageuse. J’entrepris de mettre au net cette carte, et, quoiqu'elle fût assez mal dessinée, c'était un chef-d'œuvre, en comparaison du mauvais Croquis qu'on avait gravé à Londres, et qui était tout ce qu'on possédait sur cette île. Ce fut, du moins, le jugement qu’en porta M. Meï, qui voulut absolument, dans son admiration, la montrer au proconsul, Gelui-ci la garda, et m’envoya chercher dès le lendemain. Je le trouvai examinant mon esquisse avec une profonde attention. Il me fit asseoir, et commença un interrogatoire qui dura une heure. Quoique tout à fait étranger aux études de la topographie, ilsaisissait, avec une grande sagacité, les procédés par lesquels était rendue la configuration des terrains, et il en déduisait parfaitement les opérations militaires que cette configuration nécessitait. J'ai vu, depuis, plus d’un général qui lisait une carte beaucoup moins bien.

Deux heures après cet entretien, un aide de camp m'apportait un brevet de lieutenant d'artillerie de marine attaché à l’état-major,et il m'annonçait que l'intention du commissaire de la République était de me charger d’une mission spéciale et secrète. Je fis de vains.efforts pour deviner à quoi j'allais être employé; mais mon vieil ami, le capitaine du corsaire le Vengeur, s’alarma pour moi de la faveur dont je venais d’être l'objet; et, bien persuadé, d’après le caractère de celui qui me l’accordait, qu'il me faudrait l'acheter chèrement, il m'offrit de me dispenser dela reconnaissance, en partant pour la France à son bord, sans demander congé. Cet expédient me parut un mauvais procédé, etje ne pus me résoudre à m’en rendre coupable. L'événement prouva pourtant que le conseil était bon.

Mandé bientôt au quartier général, le secrétaire de Victor Hugues, un nommé Viel, et qui, disait-on, était son âme damnée, m'expliqua, en son nom, ce qu'il attendait de moi. Malgré la supériorité des Anglais, qui reprenaient partout l'offensive, le proconsul songeait à leur enlever par surprise la Martinique, comme il leur avait enlevé la Guadeloupe. Il comptait, pour exécuter ce hardi dessein, sur un renfort qui lui avait été promis, et qui devait être prêt à partir des ports de France. Il comptait surtout sur les dispositions des nègres et sur celles des habitants de la ville de Saint-Pierre, qui n'étaient pas moins partisans zélés de la République que les colons

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