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des campagnes l’étaient de l’ancienne monarchie. Il manquait sans

doute de moyens pour faire le siège des deux forteresses de l’île’

mais, en s'emparant des campagnes et de la ville de commerce, il pouvait ensuite bloquer les citadelles, les serrer de très près et les réduire à capituler: D'ailleurs, il ne désespérait pas de les acheter, argent comptant, des commandants-chargés de les défendre. IL avait très bien compris que, pour prendre Saint-Pierre, au moyen d'une attaque inopinée faite par les hauteurs qui dominent la ville, il fallait des dispositions militaires compliquées exigeant une très bonne carte des lieux. Or, cette carte lui manquant, il avait jeté les yeux sur moi pour l’exécuter immédiatement, dans les mêmes conditions que celle de Saint-Vincent dont il était satisfait. La difficulté de cette tâche, c’est qu'il me fallait la remplir au milieu des ennemis en bravant leurs soldats, leurs partisans et les limiers de leur police. Si j'étais découvert, surpris, reconnu, arrêté, l'entreprise échouait, et j'étais livré à un conseil de guerre, une cour martiale, un grand prévôt, qui, procédant sommairement, m'envoyait à l'heure même au supplice. Le pire de l'aventure, c’est qu'il ne s’agissait point ici d'être passé par les armes, événement fâcheux, sans doute, mais qui, ressemblant beaucoup à un combat malheureux, n’excitait pas très vivement ma répugnance ; c'était une destinée bien plus effrayante dont j'étais menacé. La Martinique avait conservé avecun attachement religieux les us et coutumes de la vieille France, et l’on y continuait, comme au xv° siècle, de pendre et de brûler vif qui de droit. Chacune de ses villes avait en permanence un haut gibet, érigé dans l'endroit le plus fréquenté, et, en outre, un lieu propice pour construire un bûcher dans des dimensions qui ne le cédaient en rien à celui du parvis de Notre-Dame. L’attachement que la magistrature locale portait à ces antiques monuments était tel que,douze ans après, en plein régime impérial, elle en maintint l'existence privilégiée, à l'encontre d’une tentative du capitaine général Villaret pour les abattre. La domination anglaise, établie par la conquête de la colonie en 1794, ajoutait encore à cette prédilection pour le supplice favori du moyen âge. A cette époque, le Livre des Statuts, qui servait de code criminel à l'Angleterre, n’énumérait pas moins de trois cents actes qu'un homme pouvait commettre en un jour, et dont chacun lui méritait d’être pendu. On imagine bien que, dans cette nomenclature, on n’avait eu garde d'oublier le cas où j'allais me trouver, en sorte que je ne pouvais

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